Våldsam aggression hos människor kan bero på en genetisk defekt, visar en ny nederländsk studie. Han G Brunner och hans kollegor vid universitetssjukhuset i Nijmegen rapporterar att en förändring i den gen som kodar för ett enzym som kallas monoaminoxidas A (MAOA) kan vara ansvarig för oprovocerade, aggressiva utbrott som uppvisas av vissa män i en nederländsk familj som forskarna har studerat under de senaste tio åren (Science, Vol 260, No 5115).
För många genetiker låter kopplingen mellan en MAOA-genfel och onormalt beteende rimlig eftersom det enzym som genen kodar för hjälper till att bryta ner flera kemikalier som i för stora mängder kan få en person att bli våldsamt aggressiv.
Förra studier som kopplar genen till beteende var inte entydiga. För det första har människor två gener för monoaminoxidasenzymer – den andra är MAOB – och de två är belägna bredvid varandra på X-kromosomen.
Men Nijmegen-gruppen har biokemiska bevis som talar för att MAOA-genen är defekt. De fann att drabbade män utsöndrade onormala mängder kemikalier som de två enzymerna arbetar med. Förmodligen är MAOA det enzym som är felet eftersom männens MAOB-variant verkar normal. Men genetikerna varnar för att det skulle vara för tidigt att tillämpa dessa resultat på befolkningen i stort.
Vi är en röst för er; ni har varit ett stöd för oss. Tillsammans bygger vi journalistik som är oberoende, trovärdig och orädd. Du kan ytterligare hjälpa oss genom att göra en donation. Detta kommer att betyda mycket för vår förmåga att ge dig nyheter, perspektiv och analyser från marken så att vi kan skapa förändring tillsammans.