Den blåsiga början

Jag minns att jag satt i matematiklektionen i sjunde klass på La Colina Jr. High en eftermiddag och det kliade som fan i en giftek på mitt lår.

Jag lyckades skrapa upp den till en svullen, röd, blåsig röra och använde sedan min penna för att sprätta upp de små serofyllda blåsorna som hade uppstått i hundratal. Det var en bra distraktion.

Jag gick ut ur klassen med ett elakt våtutslag som kändes varmt och hängde stelt och tungt på mitt ben, som om det hade svetsats fast på min hud som ett vulkaniserat plåster på en cykeldäckslang.

Sådana var de första årens löner. Den vansinniga outhärdliga klådan som var outhärdlig att motstå och det ständiga fnissandet, blåsorna, den avskyvärda dermatit som såg ut och de råa utslagen som repade sig råa och som gjorde det plågsamt att duscha och det var svårt att sova.

Även om jag vanligen använde muggarört i förebyggande syfte, var det oundvikligt att jag missade en fläck och att den bröt ut i ett utslag som jag inte kunde motstå att klia mig i och som sedan spreds. Å andra sidan, trots all olägenhet och allt obehag, var klåda vid ett bra fall av giftek ungefär den bästa känslan jag kände till på den tiden, och det gjorde nästan allt värt det.

Äta för immunitet

Det fanns en tid då jag undvek giftek som en luftburen smitta. Numera äter jag det. Och utan att vara orolig, om det behövs, trampar jag rakt igenom de buskigaste lundarna med de största, oljigaste bladen. Det är sällan jag får någon form av eksem. På sin höjd, om jag får en reaktion, är den kortvarig och inte mer än en lätt rödfärgning av huden på några få utvalda ställen.

Varje säsong på vintern eller den tidiga våren när giftek sprider nya blad äter jag dem. Jag kniper av de minsta, lägger dem på min tunga och hackar dem till en saftig massa med mina framtänder och sväljer gröt. Jag upprepar detta flera olika gånger i början av kalenderåret.

Efter konstant exponering genom åren, och särskilt allt efter att jag började äta det, blev min reaktion allt mildare tills den i princip var obefintlig. Jag har aldrig någon gång fått utslag av att äta giftek eller drabbats av några negativa konsekvenser.

Traditionell kunskap

Historiskt sett uppskattade Kaliforniens indianer giftek för många ändamål. Costanoanindianerna använde giftekblad för att linda in mat i och vävde in växtens mjuka och flexibla stjälkar i korgar. Indianerna i Mendocino County använde giftekblad för att slå in ekollonmos som förberedelse för bakning och Karok använde växtens kvistar som spett för att röka lax.

Chumash använde giftek medicinskt i ett försök att bota en mängd sjukdomar. Tidiga missionsdokument från Kalifornien nämner användningen av giftekspulvret som var “mycket effektivt för att läka sår”, skriver Jan Timbrook i Chumash Ethnobotany. Juicen eller saften som flyter från unga stammar användes också för att stoppa blödningar.

Frankiskanprästen vid San Luis Obispo-missionen i början av 1800-talet, för att nämna ett ganska dramatiskt exempel, bevittnade hur pulveriserad giftek användes för att läka de svåra sår som en man ådragit sig under en björnattack. Med hans egna ord:

“Indianerna har inga läkare, men de har helare som ger de sjuka deras botemedel. … De medel de använder är växter, bark, rötter och blad av olika sorters träd som jag inte känner till förutom murgröna, som jag har sett dem göra plåster av, till exempel i fallet med en man som hade blivit fruktansvärt söndersliten av en björn i armar, ben, sidor och axlar. Han blev botad genom att helt enkelt täckas med pulver av murgröna.”

Enligt Timbrook var de historiska populationerna av Chumash i stort sett immuna mot giftekens utslagsskapande gift, medan besökande indianer från andra regioner ofta var mycket allergiska. Immuniteten avtog uppenbarligen i senare generationer, bland vilka man förmodligen inte längre använde sig av traditionella medicinska metoder och som i mindre utsträckning utsattes för växten i naturen.

Mahuna-indianerna i Kalifornien blötlägger torkade rötter av giftek i vatten och dricker det resulterande avkoket i förebyggande syfte mot framtida allergiska reaktioner mot växten. För att få immunitet åt Tolowa de yngsta bladen tidigt på våren, precis när de började bildas och spira.

Att äta giftek för att undvika att få det kan låta helt knäppt, men med tanke på växtens traditionella användningsområden hos indianerna borde det inte låta så knäppt trots allt. Skyll bara inte på mig om du tuggar ner ett blad och hamnar på sjukhus.

United States Department of Agriculture Database: Profile page for Pacific Poison Oak.

Bibliografi

Jan Timbrook, Chumash Ethnobotanty: Plant Knowledge Among the Chumash People of Southern California (Santa Barbara Museum of Natural History 2007), 214-17.

Maynard Geiger och Clement W. Meighan, red, As the padres saw them : California Indian life and customs as reported by the Franciscan missionaries, 1813-1815 (Santa Barbara Mission Archive Library 1976), 75.

John Bruno Romero, The Botanical Lore of the California Indians (Vantage Press 1954), 11.

Marc A. Baker, The Ethnobotany of the Yurok, Tolowa and Karok Indians of Northwest California (Humboldt State University, M.A. Thesis 1981), 58.

Barbara R. Bocek, Ethnobotany of Costanoan Indians, California, Based on Collections by John P. Harrington (New York Botanical Garden Press 1984), 251.

V. K. Chestnut, Plants Used by the Indians of Mendocino County, California, Reprint of U.S. National Herbarium Contributions Vol. VII, pp295-422 (Mendocino County Historical Society Inc.; Reprint edition 1974), 364.

Sara M. Schenck and E. W. Gifford, Karok Ethnobotany (University Of California Press Berkeley 1952), 385.

Relaterade inlägg:

Mugwort: Ett naturligt förebyggande medel mot giftek