HONOLULU – Årets största surfingtävling på Hawaii har inletts med oro för spridningen av coronaviruset bland de ivriga fansen som vill se tävlingen.
2020 års Billabong Pipe Masters inleddes på tisdagen på Oahus norra kust och är planerad att pågå till och med den 20 december, med folkmassor som tittar på surfare som rider på vågor som når upp till 9,1 meter höga vågor, rapporterade Hawaii Public Radio.
Hundratals åskådare var närvarande vid Ehukai Beach Park den första dagen, med några få som bar masker och begränsat socialt avståndstagande.
World Surf League, som organiserar det årliga evenemanget, har ändrat evenemangets format i ett försök att minska de stora folksamlingar som förknippas med proffssurftävlingar.
Organisationen försöker minimera antalet människor som tittar på personligen genom att eliminera announcers och andra offentliga attraktioner som normalt sett är en del av surfevenemang, säger Michele Nekota från Honolulu Department of Parks and Recreation, som utfärdar tillstånd för tävlingarna.
“De annonserar i princip som ett virtuellt evenemang, så vi har tävlande, men inga åskådare”, säger Nekota.
World Surf League svarade inte på en begäran om en kommentar.
E-postmeddelanden skickades till hushåll på North Shore och uppmanade invånarna att streama evenemanget live hemifrån.
Filmproduktion förklarades vara en viktig verksamhet i juni enligt Honolulus nivåindelade återöppningsplan, vilket gjorde det möjligt för ligan att få tillstånd att driva evenemanget som en filmplats.
Ligan fick också tillstånd att stänga den del av stranden som ligger framför tävlingsområdet.
“Det huvudsakliga visningsområdet har begränsats för att minimera hur många människor som faktiskt kan samlas”, sade Walea Constantinau från Honolulu Film Office.
Staden och surfingförbundet tror att stängningen av tävlingsdelen av stranden kommer att minska antalet besökare och göra det möjligt för polisen och evenemangets säkerhetspersonal att upprätthålla social distansering, sade Constantiau.
“Jag tror att det ger oss möjlighet att fokusera människor på andra områden av stranden som är mer hanterbara och verkställbara av säkerheten”, sade Constantiau.
För de flesta människor orsakar coronaviruset milda eller måttliga symtom, som feber och hosta som försvinner inom två till tre veckor. För vissa – särskilt äldre vuxna och personer med befintliga hälsoproblem – kan det orsaka allvarligare sjukdom, inklusive lunginflammation, och dödsfall.