St Luke’s, West Holloway, London

John Hoath

	Arbetet fortskrider

St Luke’s Church, som ligger i West Holloway i norra London, är liksom många andra kyrkliga byggnader som uppfördes i mitten av 1800-talet, byggd av fromma, filantropiska och väckelsevänliga viktorianer. Dess stil, som inte alls är unik, tycks ha dikterat valet av byggnadsmaterial, som uppenbarligen fanns i riklig mängd vid den tiden. Den sammanjämkade användningen av grov texturerad blek Kentish Ragstone-paneler och Bath stone-förband förstärkte de släta och korrekta tidigengelska formerna.

Den historiska användningen av Kentish Ragstone under många århundraden, som man kan se i Tower of London och mer lokalt i det gamla Holloway-fängelset (1849-1852), samt i otaliga viktorianska kyrkor, har lämnat ett arv av problem, som orsakar avsevärd ångest för moderna stenkonservatorer. Det finns ingen helt tillfredsställande metod för konsolidering eller någon lämplig ersättningssten för restaurering.

Och även om det förekommer variationer i tekniker för konstruktion av tornspiror även när samma material har använts, kommer de problem som uppstått vid reparationen av denna typiska viktorianska tornspira att bli bekanta för många under de kommande decennierna, om de inte redan är det.

VAD BETALAR DU FÖR I RUTINELLT UNDERHÅLLANDE?
Arbetet med att bygga St Luke’s påbörjades 1859, och marken donerades av Thomas Poynder som ägde en stor del av det som nu är Lower Holloway. Lokala dignitärer donerade 1 500 pund och kyrkan invigdes 1860.

Under andra världskriget drabbades St Luke’s av allvarliga bombskador när det norra tvärskeppet 1941 träffades direkt och revs helt.

Ett program för reparationer och återuppbyggnad genomfördes under 1950-talet. Detta innefattade en fullständig återuppbyggnad av det norra tvärskeppet i återställd sten, återuppbyggnad av tornhuvudet och de övre skikten i portlandsten som är bearbetad för att efterlikna murverk av lumpsten. Ytterligare reparationer som utfördes vid denna tid omfattade omprickning, stenkonsolidering och reparation med ett hårt cementbruk.

Tidens tand, effekterna av föroreningar och den olämpliga användningen av cementrika murbruk har alla påverkat stenläggningen och i synnerhet de mer utsatta delarna av ragstensmurarna vid tornspiran, tornet och den östra kyrkans gavel.

För fem år sedan, under kyrkans arkitekts, Robert George, femårsinspektion, märktes det att stora bitar av murverk av ragsten föll ner på kyrkogården nedanför. Steeplejacks utförde då en ytterligare, mer detaljerad undersökning av spiran och tog bort all lös och bräcklig sten. Andra kyrkor i området hade haft liknande problem tidigare, och det finns många bevis lokalt på halshuggna kyrktorn. Beslutet togs att försöka rädda St Luke’s tornspira och inte skicka den till den lokala bärgningsstationen.

Det kontaktades Heritage Lottery Fund med en ansökan om finansiering och efter ett första misslyckat försök hade St Luke’s PCC turen att få finansiering för projektet.

Strukturer som vittrar vackert i oförorenade eller avid
lokaler blir fula i svavelhaltig eller fuktig luft
(Lowenthal The Past is a Foreign Country)

Arbetet med projektet inleddes i början av 2002. Det var planerat att ta 34 veckor, varav åtta skulle omfatta uppförandet av ställningar med full tillgång till 45 meters höjd.

Murverkets omfattning omfattade utbyte av 250 kvadratmeter vittrade Kentish Ragstone-paneler på spiran och tornet, utbyte av 152 meter av Bath stone-ribbor på spiran, reparation och konsolidering av återstående områden med bevarad ragstone, rengöring av murverk med hjälp av Jos-systemet (en relativt skonsam form av sandblästring som ofta används inom bevarandeindustrin), ny fogning av öppna fogar med ett mjukare och porösare bruk än det som använts vid tidigare reparationer; Mindre stenreparationer som utförs antingen som “plastiska” reparationer (vilket innebär att man bygger ut en sliten sten med kalkbruk) eller som indragning (i huvudsak plastiska reparationer som förstärks med kakelplattor), och skyddande beläggning (applicering av ett lager kalkbruk för att konsolidera och skydda stenen).

Universal Stone Ltd, den utsedda huvudentreprenören för murverk, påbörjade undersökningsarbetet när full tillgång till byggnadsställningar hade uppnåtts. Det blev snart uppenbart att raggstensplattorna på tornspiran var i sämre skick än väntat. Man hade antagit att den yttre ytan av ragstenen var en faner som lagts framför ett tegelunderlag med kanske en bindningssten placerad med mellanrum för att öka stabiliteten. Ersättningsstenen skulle ursprungligen begränsas till att endast ta bort det yttre murverket. Den mycket grova karaktären hos lumpensten och metoden för att hugga och bearbeta denna hårda och svårhanterliga sten dikterar dock självklart stenens slutliga form och bestämmer därmed konstruktionsmetoden. I det här fallet visade det sig att murverket var slumpmässigt sammanfogat med tegelfyllning placerad på lämpligt sätt som underlag. På vissa ställen sköt alla stenblock ut genom tegelmurverket, vilket gjorde det omöjligt att ta bort stenbeklädnaden utan att förstöra tegelmurverkets integritet.

Fyndet av denna typ av konstruktion krävde en fullständig omprövning av hur tornspirets murverk skulle demonteras och återuppbyggas. Det var ursprungligen inte planerat att bygga en byggnadsställning för att få tillgång till spiran invändigt, men när beslutet fattades att demontera spirans murverk helt och hållet uppfördes en inre byggnadsställning.

Samråd ägde sedan rum mellan projektarkitekten, byggnadsingenjören och Universal Stone, och beslutet fattades att demontera och återuppbygga spiran uppifrån och ner. För att utföra detta arbete på ett effektivt sätt och samtidigt behålla tornets strukturella integritet beslutades det att man skulle ta ner och återuppbygga små områden i taget och sätta in prefabricerade betongstolar på den inre sidan för att ge stöd åt murverket ovanför under återuppbyggnaden av de lägre sektionerna.

DEMONTERING OCH OMBYGGNING AV SPIRETS MASONERI
Rågstens- och tegelunderlag togs ner i sektioner på 1,5-2 meter, med början uppifrån i paneler, mellan ribborna. Man var noga med att bara ta bort två paneler åt gången, diagonalt mittemot varandra. Detta var nödvändigt för att bevara tornets strukturella integritet. När murbruket hade satt sig (under en period på fem dagar) kunde intilliggande paneler demonteras.

Den återuppbyggnad som omedelbart följde på demonteringen innebar att man först satte in en betonglist vid basen av den demonterade panelen, med stöd av den kvistformade ribbstenen, och sedan kilade man in ett temporärt timmerstöd på plats på den yttre sidan. Omedelbart ovanför detta arrangemang placerades en speciellt huggen bindningssten av ragsten och murverket återuppbyggdes ovanför.

När murbruket slutligen hade satt sig, en process som i hög grad påverkades av valet av murbruk och i synnerhet av den kalk som användes som bindemedel i murbruket, kunde panelen omedelbart nedanför avlägsnas och återuppbyggas upp till det tillfälliga stödets undersida. Det tillfälliga stödet kunde nu avlägsnas och fyllas med ragsten i stället. På detta sätt var det möjligt att demontera och återuppbygga spiran helt uppifrån och ner, utan att äventyra strukturen eller ta bort stora mängder murverk vid något tillfälle.

Omkring 20 procent av stenen bärgades och återanvändes på tornets nedre del, där utbytet av murverk begränsades till små områden.

KVALITET AV MATERIAL

	Det återuppbyggda tornet

Väldigt stor omsorg lades ner vid projektets början för att se till att en lämplig källa till material kunde hittas. Valet av stenbrott för leverans av ragsten var särskilt viktigt med tanke på den mängd som krävdes.

Försörjningen av ersättande Kentish Ragstone har varit svår under många år, särskilt sedan många stenbrott har stängts. De stenbrott som finns kvar producerar huvudsakligen sten för ballast och kan inte användas för att producera byggnadssten i någon mängd på grund av utvinningsmetoden. Dessutom kräver förvandlingen av block av lumpsten till användbar byggnadssten en nivå av skicklighet, erfarenhet och fingerfärdighet som nu till stor del har gått förlorad. För att få tagelsten för restaurering och reparation har Universal Stone nu två egna stenhuggare som arbetar i ett av de kvarvarande stenbrotten.

Materialen som används i murbruk för bäddning, stöd och återfogning behövde också undersökas. Det framgick tydligt av analysen av det ursprungliga historiska murbruket att ett extremt grovt aggregat användes tillsammans med ett bindemedel som hade vissa hydrauliska egenskaper.

Med tanke på ett antal kriterier, bland annat murverkets extrema exponering mot tornspiran, behovet av att uppnå en rimligt snabb avhärdning av murbruket och behovet av att fogarna skulle ha en exponerad aggregatfinish, beslutades att man skulle använda ett naturhydrauliskt kalkbaserat murbruk som var avpassat med aggregat av olika partikelstorlekar. Mörtelblandningen visade sig vara ytterst lyckad.

Ombyggnadsarbetet, som i stort sett avslutades under sommarmånaderna 2002, var ett bra exempel på hur ett team av yrkesmän och praktiker arbetade tillsammans för att få till stånd ett lyckat slutförande av ett unikt projekt. Tidigare har svårigheterna med att skaffa tillräckligt med ersättningssten av godtagbar kvalitet, tillsammans med den bristande tilltro som en potentiell kund kan ha till att beställa ett sådant projekt, inneburit att arbetet alltför ofta antingen lappades ihop eller var undermåligt.

Ombyggnaden av spiran vid St Luke’s är ett bevis på vad som kan åstadkommas, på ett kostnadseffektivt sätt, samtidigt som man använder sig av de överordnade principerna om integritet, ärlighet och att material ersätts på ett “likadant” sätt.

Nu står St Luke’s i full prakt med sitt nyligen beställda kors på toppen av spiran och kan se fram emot fortsatt stöd från den lokala församlingen, som nu kan känna sig trygga i vetskapen om att deras torn kommer att stå kvar, förhoppningsvis i ytterligare 150 år.