Tro det eller ej, Paul Pierce var inte alltid “The Truth.”

När Boston Celtics utarbetade Pierce 10: e totalt i 1998, var han fortfarande bara “Paul Pierce”, en väl avrundad om än något herky-jerky liten framåt från Kansas. Så hur fick Pierce det berömda smeknamnet som speglar hans legendariska spel? Han kan tacka sin tidigare rival och senare lagkamrat Shaquille O’Neal.

Den 13 mars 2001 mötte de kämpande Celtics O’Neal och Los Angeles Lakers i Staples Center. Boston var helt klart överlägset mot de försvarande mästarna, men Pierce spelade som en galning och gjorde hela 42 poäng i Lakers slutliga 112-107-seger.

Pierces poängförmåga, lugn och mod under sin blott tredje säsong i ligan gjorde ett sådant intryck på O’Neal att Lakers-centern drog Boston Herald-reportern Steve Bulpett åt sidan efter matchen.

“Ta ner det här”, sa O’Neal till Bulpett, via NBAPA.com. “Mitt namn är Shaquille O’Neal och Paul Pierce är (svordomar) sanningen. Citera mig på det och ta inte bort någonting. Jag visste att han kunde spela, men jag visste inte att han kunde spela så här.

“Paul Pierce är sanningen.”

Och med det var en legend född.

Pierce skulle komma att ingå i 10 All-Star-lag och ta med sig ett mästerskap till Boston under sin 19-åriga karriär, som officiellt tog slut i söndags när Utah Jazz slog ut hans Los Angeles Clippers ur slutspelet. Han går i pension som den näst bästa poängplockaren i Celtics historia och en av de bästa spelarna som någonsin har spelat för Bostons anrika franchise. Och det är sanningen.

Klipp in videon nedan för att höra Bulpett och O’Neal berätta historien om Pierces smeknamn med sina egna ord.

Miniatyrbild via David Butler II/USA TODAY Sports Images