Historien fortsatte med att säga: “Experter i USA hävdade att män som konsumerar mer än två och ett halvt ägg varje vecka löper upp till 81 procent större risk att dödas av sjukdomen.”

I den här forskningen undersöktes sambandet mellan att äta rött kött, fjäderfä och ägg och risken att utveckla dödlig prostatacancer (vilket forskarna definierade som att man antingen dog av sjukdomen eller att man hade metastaserad sjukdom som hade spridit sig till andra organ). Undersökningen gjordes i en stor grupp med 27 607 friska män, varav 199 utvecklade dödlig prostatacancer under 14 års uppföljning. Forskarna räknade ut att de män som åt mest ägg hade en betydligt högre risk än de som åt mindre ägg. Inget signifikant samband hittades med något annat livsmedel.

Denna stora kohortstudie har vissa styrkor, till exempel dess stora storlek och det faktum att informationen om deltagarnas kost kontinuerligt uppdaterades under studiens gång. Den har dock också flera begränsningar, och endast ett litet antal dödliga cancerfall inträffade faktiskt, vilket skulle kunna tyda på att detta samband beror på slumpen. Dessutom är dessa resultat inkonsekventa med tidigare forskning, som inte fann något signifikant samband mellan ägg och prostatacancer. Resultaten måste bekräftas i mer robusta studier innan några säkra slutsatser kan dras.

Varifrån kommer historien?

Studien genomfördes av forskare från Harvard School of Public Health, University of California i San Francisco, Brigham and Women’s Hospital och Harvard Medical School. Finansiering tillhandahölls av US National Institute of Health.

Studien publicerades i den vetenskapliga medicinska tidskriften Cancer Prevention Research.

Medierna rapporterade i allmänhet studien korrekt. Daily Spegels antydan om att “en tydlig koppling mellan ägg och prostatacancer” har hittats kan dock vara missvisande, eftersom forskarna säger att deras resultat motsäger tidigare resultat om sambandet och att mer forskning behövs. Mirror påpekar dock att de män i studien som åt mest ägg skiljde sig från resten av deltagarna på viktiga sätt, till exempel vikt och rökstatus.

Vilken typ av forskning var det här?

Det här var en prospektiv kohortstudie som undersökte om det finns ett samband mellan att äta rött kött, fjäderfä och ägg och risken för att utveckla dödlig prostatacancer hos friska män. En subgruppsanalys genomfördes i efterhand på de män från denna kohort som fortsatte att utveckla prostatacancer. Forskarna ville se om matvanor efter en prostatacancerdiagnos var förknippade med risken för att sjukdomen utvecklas och blir dödlig.

Forskarnas teori byggde på resultaten från tidigare forskning, som fann:

• en ökad risk för att utveckla dödlig prostatacancer hos friska män som åt rött kött
• en ökad risk för utveckling till dödlig sjukdom hos män med prostatacancer som åt ägg och fjäderfä med skinn efter diagnosen

Deltagarna rekryterades från en pågående kohortstudie som började 1986. Studien bestod av amerikanska manliga hälso- och sjukvårdspersonal som var mellan 40 och 75 år 1986. Männen i studien fyllde i ett frågeformulär vartannat år med information om sina medicinska tillstånd, fysisk aktivitet, vikt, mediciner och rökstatus. De lämnade information om sina matvanor vart fjärde år.

Prospektiva kohortstudier är en lämplig utformning för att besvara den här typen av forskningsfrågor. Genom att bedöma matvanor i början av studien minskar risken för att människor kommer att minnas sina kostvanor på ett felaktigt sätt, vilket kan uppstå när man ber människor att komma ihåg vad de ätit under en lång tidsperiod. Det säkerställer också att exponeringen (att äta vissa livsmedel) föregår resultatet (att utveckla och dö av prostatacancer).

Vad innebar forskningen?

Under 1994 rekryterade forskarna 27 607 män från den befintliga kohortstudien i USA. Männen hade inte prostatacancer eller andra former av cancer (utom icke-melanom hudcancer, som sällan är aggressove). De hade också genomgått ett prostataspecifikt antigentest (PSA-test) (PSA-screening utförs inte i Storbritannien, eftersom högre PSA-nivåer kan tyda på cancer men är inte specifika för det. Förhöjda nivåer kan till exempel också förekomma vid godartad förstoring, infektion eller inflammation).

I denna studie:

• Information om männens matvanor samlades in vart fjärde år.
• Information om prostatacancerdiagnosen samlades in vartannat år.
• Från män som hade fått diagnosen prostatacancer samlades information om behandling och sjukdomsutveckling in vartannat år.
• Forskarna definierade dödlig prostatacancer som sjukdom som hade spridit sig till avlägsna organ (metastaserad cancer) eller dödsfall på grund av prostatacancer under studiens uppföljningsperiod (1994-2008).

Forskarna följde kohorten i 14 år och analyserade sambanden mellan att äta olika mängder rött kött, fjäderfä och ägg och risken för att utveckla dödlig prostatacancer. Forskarna grupperade varje deltagare enligt den genomsnittliga mängden av varje typ av livsmedel som de åt per vecka. För rött kött omfattade undergrupperna (per vecka):

• mindre än tre portioner
• 3 till 4 portioner
• 5 till 7 portioner
• över 8 portioner

För fjäderfä definierades undergrupperna som (per vecka):

• mindre än 1.5 portioner
• 1,5 till 2,5 portioner
• 2,5 till 3,5 portioner
• över 3,5 portioner per vecka

För ägg var undergrupperna:

• mindre än ett halvt ägg
• 0,5 till 1.5 ägg
• 1,5 till 2,5 ägg
• över 2,5 ägg

För att avgöra vilken undergrupp varje deltagare skulle tilldelas, räknade forskarna ut genomsnittet av svaren från alla de kostformulär som deltagarna hade fyllt i fram till diagnosen, eller fram till studiens slut (för dem som inte fick någon diagnos).

För att bestämma mängden av varje livsmedel som ätits, räknade forskarna ut medelvärdet av de rapporterade mängderna från alla frågeformulär som fyllts i före diagnosen. Under analysen kontrollerade forskarna för möjliga förväxlingsfaktorer som ålder, mängden mat som ätits, kroppsmasseindex (BMI, som är en indikator på fetma), rökstatus och fysisk aktivitetsnivå.

Forskarna analyserade också risken för att dö av prostatacancer hos de män som diagnostiserades med prostatacancer under studiens gång, baserat på deras matvanor efter diagnosen. Forskarna inkluderade endast män som diagnostiserades med lokaliserad cancer (cancer som inte hade spridit sig utanför prostatan). Under analysen kontrollerade de möjliga störande faktorer som ålder vid diagnos, tid sedan diagnos, sjukdomsstadium, behandlingstyp, BMI, aktivitetsnivå, rökstatus och kost före diagnosen.

Vilka var de grundläggande resultaten?

Av de 27 607 män som ingick dog 199 av prostatacancer under studien. När forskarna analyserade sambandet mellan matvanor och risken för dödlig prostatacancer när de använde data fram till den första diagnosen fann de att:

Män som åt i genomsnitt 2,5 eller fler ägg per vecka hade 81 % högre risk för dödlig prostatacancer jämfört med dem som åt i genomsnitt mindre än ett halvt ägg per vecka (Hazard Ratio 1.81, 95 % KI 1,13 till 2,89, p=0,01).

Sambandet mellan den genomsnittliga mängden ägg som äts per vecka och risken för dödlig prostatacancer blev icke-signifikant när forskarna analyserade data som samlats in fram till dess att en dödlig form av sjukdomen utvecklades (det vill säga sjukdomsprogression eller död).

Det fanns inget signifikant samband mellan den genomsnittliga mängden rött kött som äts och risken för dödlig prostatacancer.

Män som åt mer rött kött eller ägg tenderade att motionera mindre och ha ett högre BMI, och hade större sannolikhet att röka och ha en familjehistoria av prostatacancer.

Av de 3 127 män som utvecklade prostatacancer under studiens gång avled 123 av den under uppföljningen. Ytterligare analyser av de män som dog visade att det inte fanns något signifikant samband mellan matvanor efter diagnosen och risken för att sjukdomen utvecklas från lokaliserad prostatacancer till dödlig prostatacancer.

Hur tolkade forskarna resultaten?

Forskarna drar slutsatsen att: “Äta ägg kan öka risken för att utveckla en dödlig form av prostatacancer bland friska män” och även om “ytterligare stora prospektiva studier behövs, kan försiktighet med äggintag vara befogat för vuxna män”.

Slutsats

Detta var en stor prospektiv kohortstudie som undersökte livsstils inverkan på risken för att utveckla och dö av avancerad prostatacancer.

En annan styrka med studien, förutom dess stora storlek, är att informationen om exponering (matvanor) och möjliga confounders (medicinska tillstånd, aktivitetsnivåer, vikt, mediciner och rökstatus) uppdaterades kontinuerligt under studiens gång. Att uppdatera informationen om matvanor vart fjärde år kan dock fortfarande introducera en betydande nivå av minnesbias, och att exakt komma ihåg vad man åt under de föregående fyra åren är sannolikt svårt.

Studien och dataanalysen har också flera begränsningar. För det första var antalet dödsfall och fall av dödlig prostatacancer litet (endast 199 av 27 607 män i hela kohorten och 123 av 3 127 i kohorten med enbart fall ). Detta lilla antal ökar sannolikheten för att resultaten beror på slumpen. För det andra säger forskarna att den grupp män som ingick i studien i allmänhet åt små mängder av de livsmedel som var av intresse, vilket begränsar “styrkan” (eller förmågan att upptäcka en skillnad) i analysen.

För övrigt, även om forskarna kontrollerade statistiskt för ett antal möjliga störande faktorer, är det svårt att säga om andra faktorer skulle kunna förklara detta förhållande. Forskarna säger att män i studien som konsumerade mer rött kött eller ägg tenderade att ha ett högre BMI, motionera mindre och var mer benägna att röka och ha en familjehistoria av prostatacancer. Dessutom är det förmodligen svårt att helt kontrollera andra kosteffekter och fokusera analysen på en enda komponent i en persons kost.

Denna studie pekar på möjliga samband mellan kost och risk för prostatacancer. De ovan nämnda begränsningarna försvagar dock styrkan i dessa slutsatser, tillsammans med det faktum att tidigare forskning har tittat på denna fråga och inte funnit något samband. Även om en 81 % ökad risk låter som en hög och definitiv siffra är det förmodligen bäst att vänta på mer övertygande forskning innan du skär bort ägg från din kost. Det finns befintliga kost- och livsstilsriktlinjer för att minska cancerrisken, t.ex. att begränsa konsumtionen av energitäta livsmedel som kött och öka konsumtionen av frukt, grönsaker och fullkorn.

• Richman EL, Kenfield SA, Stampfer MJ et al. Egg, red meat, and poultry intake and risk of lethal prostate cancer in the prostate specific antigen-era: incidence and survival. Cancer Prevention Research, Published Online First September 19 2011.

.