MÄNSKLIGT PERSPEKTIV Kublai Khan var härskare över det mongoliska imperiet (som omfattade Kina) på 1200-talet. År 1281 skickade storkhanen en enorm flotta mot Japan. En tyfon – en tropisk storm som förekommer i västra Stilla havet – svepte över Japanska havet och sänkte de mongoliska fartygen eller krossade dem mot den japanska klippiga kusten. Tyfonen hade ändrat historiens gång. Tyfoner förekommer i delar av Östasien, men på andra sätt liknar vädret det amerikanska. Båda ligger på samma latitud och båda har liknande klimatzoner.

Klimatzoner på höga breddgrader

Klimatet på de högsta breddgraderna utgör en allvarlig utmaning för alla utom de mest tåliga nomaderna och boskapsskötarna. Dessa zoner har i allmänhet ett mycket kallt klimat. Dessutom tenderar de att vara mycket torra.

SUBARKTISKA

Subarktiska klimatzoner förekommer i en liten skärva längs Mongoliets och Kinas norra gränser mot Ryssland. Somrarna i dessa områden varierar från svala till kalla. Vintrarna är brutalt kalla och sätter invånarnas överlevnadsförmåga på prov. Klimatet är i allmänhet torrt.

Den typiska vegetationen i denna region är den nordliga vintergröna skogen. Sorter av mossor och lavar växer också på stenar och trädstammar i hela den subarktiska zonen.

HIGHLAND

Höglandsklimat finns främst i västra Kina. Temperaturen i höglandszoner varierar med latitud och höjd. I allmänhet är klimatet kallare ju längre norrut latituden är och ju högre höjden är. Det stränga klimatet och topografin i de västra högländerna är två av anledningarna till att området är glest befolkat.

Vegetationen i högländerna varierar också med höjden. Skogar och alpin tundra är den typiska vegetationen. Vidsträckta tundror sträcker sig så långt ögat kan se. Tundraner har inga träd och marken några meter under ytan är permanent frusen. I denna miljö kan endast mossor, lavar och buskar växa. På grund av kylan och svårigheten att odla grödor är det få människor som lyckas skrapa ihop till ett levebröd här.

Medelsvåra latitudzoner

Medelsvåra latitudzoner är mycket bekvämare att leva i på grund av deras måttliga klimat. Marken är produktiv och nederbörden är tillräcklig för jordbruket. En viktig resurs i dessa zoner är deras skogar.

HUMID KONTINENTALKLIMAT

Nordöstra Kina, Nordkorea, norra Sydkorea och norra Japan har alla ett fuktigt kontinentalt klimat. Skogarna i regionen är huvudsakligen barrskogar i den fuktiga kontinentala zonen. Tempererade gräsmarker som är idealiska för bete finns också i dessa områden. Under årens lopp har dock jordbruket förändrat landskapet och ersatt många av skogarna.

HUMID SUBTROPISK

Sydöstra Kina, södra Sydkorea, södra Japan och norra Taiwan ligger i en fuktig subtropisk zon. Skogarna i sådana zoner är både löv- och barrskogar. De bredbladiga, lövfällande träden finns vanligtvis i norr. Barrskogarna är särskilt typiska för områden med sandjordar i söder. Skogsbrukare och jordbrukare har dock kraftigt minskat skogarna i sydost.

Torra zoner

Torra zoner i regionen omfattar både stäpper och öknar. Det finns relativt lite vegetation. Dessa zoner lämpar sig dåligt för jordbruk och har därför inte varit särskilt välbesökta av människor. I stället har nomader använt de halvtorra områdena för att låta boskap beta.

SEMIARID

Delar av den mongoliska högplatån utgör de halvtorra områdena i regionen. Vegetationen i semiarida zoner består huvudsakligen av korta gräs, som ger föda åt betande djur och boskap.

DESERT

De flesta av öknarna i regionen finns i det västra centrala området av fastlandet. Taklimakanöknen ligger i västra Kina mellan Tian Shan och Kunlunbergen. Gobiöknen ligger i norra Kina och sydöstra Mongoliet. Gobi är ett utmärkt område för att hitta dinosauriefossil, eftersom tusentals av dessa djur strövade genom området för miljontals år sedan.

Tropiska zoner

De tropiska zonerna i Östasien innehåller huvudsakligen fuktiga klimat.

Den vanligaste vegetationen är regnskog.

Tropiskt fuktigt

Den tropiska klimatzonen i Östasien är ganska liten. Den omfattar en liten landremsa längs Kinas sydöstra kust, ön Hainan och Taiwans sydspets. Dessa områden har höga temperaturer, kraftig nederbörd och hög luftfuktighet varje månad under året. Den tropiska regnskogen på dessa platser består av höga täta skogar av lövträd.

I nästa avsnitt ska du läsa om hur samspelet mellan människa och miljö påverkar livskvaliteten på den kinesiska landsbygden och i Japans städer.