Venedig är en av de mest populära städerna i världen och ligger på 118 små öar, åtskilda av kanaler och sammanlänkade med broar. Den italienska juvelen, som grundades 421 e.Kr., är en av de mest romantiska platserna på planeten och står under Unescos skydd.

2016 utnämndes Venedig officiellt till världens vackraste stad. Venedig är hemvist för många konstnärliga rörelser och var en gång en självständig stadsstat, och är unik i sitt sätt att byggas. Eller åtminstone var det vad vi trodde tills vi fick veta om Zhouzhuang, Österns Venedig.

Byn ligger i sydvästra Kina, mellan städerna Suzhou och Kunshan. Känd som Zhenfang Lane i gamla tider var Zhouzhuang en gång en del av kungariket Wu. På vår- och höstperioden (cirka 771 till 476 f.Kr.) hette byn Yaocheng. Namnet ändrades till Zhouzhuang i början av Qingdynastin. Staden var ett viktigt distributionscentrum för silke, keramik, konst, hantverk och mat, främst på grund av att den användes som handelscentrum av den rika affärsmannen Wansan Shen, den rikaste mannen under Yuandynastins tid. Zhouzhuang liknar Venedig inte bara på grund av sin vattenfyllda grund utan också för att det är en enorm turistattraktion, full av människor.

Denna gamla stad, som är mer än 900 år gammal, ser fortfarande ut ungefär som den gjorde i gamla tider. Omgiven och uppdelad av sjöar och floder finns det 14 stenbroar byggda över vattnet.

De största turistattraktionerna i Zhouzhuang är Fuanbron, Dubbelbron och Shen’s Hall of Residence. Den första byggdes 1355 och är idag den enda byggnaden i sitt slag som är intakt. Den andra, dubbelbron, förbinder två broar och bildar en helhet. När det gäller Shen’s Hall of Residence är det förmodligen den största attraktionen av alla. Denna konstruktion, som ligger på den sydöstra sidan av Fuan Bridge, uppfördes 1742 som en privat egendom för ättlingarna till Wansan Shen, den tidigare nämnda första miljonären söder om Yangtzefloden. Hela komplexet är byggt i Qing-stil och upptar en yta på 21 000 kvadratmeter.

Shen’s Hall of residence har mer än 100 rum, uppdelade i tre sektioner, var och en förknippad med gångar och arkader. Den första sektionen är vattenporten, där familjen Shen tvättade kläder och förtöjde båtar. Den andra omfattar huvudhallen, ett porttorn och ett tesalongrum. Den sista sektionen består av flera byggnader, byggda i en annan stil än huvudhallen. Kulturlämningar och en skulptur av den legendariske affärsmannen Wanshan Shen är placerade i denna sektion.

Alla hus i Zhouzhuang är byggda vid floden, förbundna med broar och gator. Varje familj i vattenstaden har sin egen brygga. Här välkomnas turisterna med utsökt mat, till exempel Wansan fläskkotlett, uppkallad efter den gamle affärsmannen.

En annan delikatess som erbjuds på de lokala tavernorna är Sanwei risbollen, en maträtt som också tillagas av varje familj i byn.

Turister som vill besöka Zhouzhuang måste betala en inträdesavgift på 100 yuan per person för en dag, vilket motsvarar cirka 14 dollar. Biljetten ger inträde till det antika stadsområdet och alla turistattraktioner. Det finns också båtturer som anordnas av staden och som tar turisterna på en tur i de smala kanalerna.

Läs en annan berättelse från oss: Giethoorn: En pittoresk bilfri by i Nederländerna även känd som “Nordens Venedig”

Kinas nationella turistbyrå har gett Zhouzhuang det högsta betyget och placerat den bland de viktigaste platserna i Kinas historia. Med allt detta i åtanke låter Zhouzhuang verkligen som en plats som bör besökas.