En av de märkligaste men ändå mycket berättigade frågorna som ägare av marsvin har är om deras husdjur övervintrar eller inte. Detta är ett tillstånd eller en process där ett djur verkar dött när det i själva verket fortfarande lever. Vinterdvala inträffar ofta under vintermånaderna eller när omgivningstemperaturen når en viss punkt som är lägre än den nedre gränsen för djurets inställda kroppstemperatur. Kan marsvin gå in i ett tillstånd av vinterdvala? Låt oss ta reda på det.

Vinterdvala och varmblodiga djur

Vinterdvala är ett tillstånd där ett djur visar metabolisk depression och inaktivitet. Det är ett tillstånd som är mycket vanligt bland endoterma organismer eller “varmblodiga” djur. Endoterma djur kan upprätthålla en kroppstemperatur som är gynnsam för deras metaboliska behov. Djuren gör detta genom att utnyttja samma värme som deras kroppsorgan genererar när de utför sina metaboliska funktioner. De är inte beroende av externa värmekällor för att hålla sina kroppar varma. De skiljer sig mycket från kallblodiga djur som behöver externa värmekällor för att reglera sin kroppstemperatur.

Då endoterma djur förlitar sig på sin egen förmåga att producera värme, är det här som maten kommer in i bilden. All mat innehåller kalorier. En kalori är inget annat än en måttenhet för energi. I ordböcker definieras kalori som den energienhet som ökar temperaturen på ett gram vatten med 1 grad Celsius. Med andra ord är kalori den värme som höjer vattentemperaturen med minst 1 grad Celsius eller cirka 33,8 grader Fahrenheit.

I det vilda har varmblodiga djur ingen stadig tillgång till mat. De måste konkurrera med varandra om de magra födoresurserna. Vissa tider på året kan också göra maten mycket knapp. Under vintern finns det till exempel inte mycket mat att tillgå. Och om det finns mat har djuren stor konkurrens. Detta gör också att maten blir mycket begränsad.

Om ett endotermiskt djur inte kan få sin föda kan det inte heller generera värme. Dess kropp behöver mat för att kunna omvandla den till kemisk energi. Denna energi är vad dess vävnader och celler använder för att upprätthålla en optimal metabolisk funktion. Utan mat kommer cellerna inte att ha någon energi kvar för att utföra metaboliska funktioner.

Det är här som vinterdvalan kommer in. Vinterdvala har en skyddande funktion. Det är ett djurs sätt att bevara kroppsvärmen när det inte finns tillräckligt med matresurser. Det som händer är att djuret saktar ner sina metaboliska processer i ett försök att använda så lite energi som möjligt utan att offra sitt liv. Med andra ord försöker det bara upprätthålla full funktion hos sina vitala organ. Det betyder att djuret kanske ser dött ut, men dess hjärna, hjärta, lungor och andra mycket viktiga organ fungerar fortfarande, om än på mycket låga nivåer.

Vinterdvala djur kommer att uppleva en sänkning av sin kroppstemperatur. Det är till exempel känt att arktiska markekorrar har en temperatur på 28,4 grader Fahrenheit eller minus 2 grader Celsius när de övervintrar. De kan hålla denna temperatur i minst tre veckor vid varje given tidpunkt. Temperaturen i deras huvud och nacke håller sig dock på en mer behaglig temperatur på 32 grader Fahrenheit eller mer.

I jämförelse kan björnar bara ha mycket blygsamma sänkningar av sin kroppstemperatur jämfört med jordekorrar. Riktiga vinterdårar kan sänka sin kroppstemperatur med minst 89,6 grader Fahrenheit. Björnar upplever endast en temperatursänkning mellan 37,4 och 41 grader Fahrenheit. Det som gör att björnar ser ut som riktiga övervintrare är att de kan återvinna sina proteiner och sin urin. Detta gör att björnarna kan undvika muskelatrofi och sluta urinera under många månader.

Förutom sänkningen av kroppstemperaturen saktar djuret också ner sin andning och hjärtfrekvens. Detta är förståeligt eftersom andningen innebär en sammandragning av andningsmusklerna. Varje gång det är muskelkontraktion inblandad spenderar djuret energi. Detta är något som det inte har gott om. På samma sätt är hjärtat en stor muskel som gör att det kan pumpa mer blod. Hjärtats pumpning är vad vi ofta kallar hjärtfrekvensen. Genom att sänka den kan man spara energi. Visste du att fladdermöss kan sänka sin hjärtfrekvens från så mycket som 400 till endast 11 slag per minut? Om vi skulle omvandla detta till människans hjärtslag på 100 slag per minut, kommer vårt hjärta bara att pumpa en gång var 27-28:e sekund.

I huvudsak är vinterdvala en skyddsmekanism som gör det möjligt för djuren att spara energi under några av de tuffaste perioderna på året.

Så, går marsvin i vinterdvala?

Det här är ett hett omdiskuterat ämne som har väckt både nyfikenhet och panik bland ivriga marsvinsägare. Folk har en föreställning om att marsvin inte går i dvala. Å andra sidan finns det också de som tror att marsvin går i dvala.

För det första är detta ett djur som har sitt ursprung i Anderna som utgör ryggraden i Sydamerika från Venezuela till Argentina. När människor tänker på Sydamerika tänker de alltid på det som en varm region – inte som den plats som många förknippar vinterdjur med.

Det är också känt att vilda kaviarer är som boskap. De trivs på gräsbevuxna slätter. Detta tyder på att de delar sitt ekosystem med korna i Sydamerika. Detta är en av anledningarna till att de flesta människor tror att marsvin inte övervintrar. Har du sett en nötkreatur gå i dvala förut?

Som art har marsvin en normal kroppstemperatur som är lite högre än människans på 101 till 104 grader Fahrenheit. Därför bör deras miljöer ha en omgivningstemperatur på mellan 65 och 75 grader Fahrenheit. En sak vi måste förstå är att marsvin tål kyla bättre än värme. Om omgivningstemperaturen överstiger 90 grader Fahrenheit kan dessa djur drabbas av hypertermi och dö. Fuktnivån kan också spela en roll för deras överlevnad. Den bör inte vara lägre än 30 procent eller högre än 70 procent.

Ekvatorn löper över en del av Anderna där vilda kaviarer lever. Man måste dock förstå att denna bergskedja toppar på cirka 22 838 fot. Även om kavaljerer inte kommer att leva nära toppen av dessa toppar, ligger de gräsbevuxna slätter där de trivs också flera hundra meter över havsnivån. Det finns också kaviar som lever i de högre regionerna av Anderna. I de andinska ursprungsbefolkningen betraktas marsvin som en viktig kulinarisk basvara. Dessa grupper lever högt upp på Andernas platåer. Detta gör att miljön är svalare än vad de flesta av oss tror. Om marsvin kan överleva i dessa miljöer vet man att det är möjligt för grottor att övervintra.

I allmänhet är gnagare kända som obligatoriska övervintrare. Dessa innebär att de måste övervintra oavsett om det sker en sänkning av omgivningstemperaturen eller om det inte finns tillgång till födoresurser. Bland de många djur som vetenskapen fastställt som obligatoriska vinterdäckare finns gnagare, markkorvar, europeiska igelkottar, muslemurer, pungdjur, monotremer och insektsätare.

Guineasvin tillhör ordningen Rodentia, under familjen Cavidae. Vetenskapen har dock ännu inte kunnat bevisa att marsvin går i dvala. Men med tanke på logiken att gnagare är obligatoriska övervintrare och att marsvin är gnagare är marsvin också obligatoriska övervintrare.

Med utgångspunkt i dessa observationer och denna logik är det möjligt för marsvin att övervintra. De marsvin som vi har i våra hem är dock inte som de marsvin som finns i naturen. Så det finns fortfarande en skugga av tvivel om huruvida dessa domesticerade djur övervintrar eller inte.

Risker med övervintring

Som övervintring är en skyddsmekanism för djuren för att bevara värmen samtidigt som de håller sig vid liv, innebär det en hel del risker.

För kaveldjur finns det alltid en risk för att frysa ihjäl om omgivningstemperaturen blir lägre än 15 grader Fahrenheit. Om temperaturen är lägre än 60 grader Fahrenheit täcker de flesta kaveldjur in sig i hö för att skydda sig mot kylan.

Och även om kaveldjur kan tolerera kyla klarar de sig inte så bra med drag och fukt. Dessa två faktorer kan sänka deras kroppstemperaturer betydligt mer. Detta riskerar att utsätta det lilla djuret för för mycket stress och leda till att det blir hypotermiskt. Det är möjligt att den mycket tunna gränsen mellan vinterdvala och död överskrids.

I det vilda är övervintrande kaveldjur utlämnade åt rovdjur som går på jakt. Dessa stora djur vet att bytena ofta gömmer sig under vintern. Ett djur som går i vinterdvala är inaktivt och ser ut som om det är dött. Detta gör det mer sårbart för att bli uppätet av ett rovdjur. Tur att du inte behöver oroa dig för sådana saker hos ett “djupsovande” domesticerat marsvin.

Har marsvin en vinterdvala? Om vi ska utgå från våra argument så är det möjligt för marsvin att gå in i ett tillstånd av dvala. När det gäller konkreta bevis finns det dock fortfarande mycket för människan och vetenskapen att upptäcka.