Septimus Severus föddes i Leptus Magna år 146 e.Kr. Han tillhörde en klass av romaniserade afrikaner och fick en god utbildning i sin hemprovins.

Han antog först en officiell karriär och blev civil magistrat, senare blev han militärbefälhavare och detta förde honom till Rom. Han visade sig vara en skicklig och populär militär ledare, och efter mordet på Marcus Aurelius son Commodes gjorde Septimus, med stöd av provinslegionerna, sitt anspråk på Roms kejsartron gällande år 193 e.Kr. Han besegrade och dödade snabbt Roms guvernör Clodius Albinus i ett stort slag i Lyon i Frankrike och blev kejsare av Rom.

Han återuppbyggde och restaurerade Hadrianus mur och gav Storbritannien ett århundrade av fred; under hela sitt liv förlorade han aldrig sin smak för afrikansk matlagning. När han först anlände till Britannia välkomnades och hyllades han som befriaren från gallerna och germanerna som ständigt plundrade och ödelade ön.

Han drev snabbt tillbaka utlänningarna över Engelska kanalen och gav Britannia status som halvautonomt självstyre. År 208 e.Kr. övervakade, renoverade, reparerade och uppgraderade han det mekaniska försvarssystemet Hadrianus mur. År 211 e.Kr. dog Septimus Severus i York i lunginflammation vid 64 års ålder.