Alla platser har sina attraktioner – vanligtvis är det specifika sevärdheter som Grand Canyon, Stonehenge eller storstäder som London eller New York som lockar besökare. Ett lapptäcke av anmärkningsvärda platser utgör platsens attraktionskraft, och allt däremellan tenderar att hoppas över.
Och ändå är Irlands attraktionskraft … Irland. Att köra otroliga kustvägar och vandra runt på landsbygden avslöjar ofta de mest käftsmällar som finns vid varje vändning – det är precis så här ön ser ut. Kombinera denna naturliga skönhet med historiska småstäder och moderna städer, och du får en stämning som är helt uppslukande och svår att kopiera. Nedan följer bara en handfull av de vyer du kan snubbla över på din nästa resa, men vet att det finns tusentals fler som väntar på att upptäckas.
- The Dark Hedges, County Antrim
- Glendalough, County Wicklow
- The Rock of Cashel, County Tipperary
- The Burren and Cliffs of Moher, County Clare
- Carrick-a-Rede Bridge, County Antrim
- Cobh Harbour, County Cork
- Croagh Patrick, County Mayo
- Cave Hill, County Antrim
- Aran Islands, County Galway
- Howth, County Dublin
- The Gobbins, County Antrim
The Dark Hedges, County Antrim
Foto: Max Muench
Foto: Om det här låter som något från Game of Thrones har du inte fel. Den magnifika bokdungen användes som kungens väg i säsong två, men dess historia sträcker sig lite längre tillbaka: Familjen Stuart planterade träden på 1700-talet för att de skulle fungera som en imponerande entré till deras georgianska herrgård. Numera är det en stor turistattraktion, och det ryktas till och med att den hemsöks av Grey Lady.
De bästa bilderna tas i allmänhet från den södra änden, och vet att du bara är ungefär en halvtimme från Giant’s Causeway, så det är ett enkelt stopp.
Glendalough, County Wicklow
Foto: Neal Houghton
Foto: Macmillan Media
Foto: Stewart Duffy
Namnet kan översättas till “Valley of Two Lakes”, vilket ger dig en stor vink om var du hittar den här platsen. Glendalough har länge varit ett populärt resmål av två skäl: För det första ser det ut som det du ser ovan, och för det andra är det hemvist för en av de viktigaste klosterplatserna i hela Irland.
Om du är intresserad av det första skälet ska du veta att dalen ligger i nationalparken Wicklow Mountains. Det finns nio färgkodade vandringsleder runt sjöarna (deras startpunkter omger informationskontoret vid Upper Lough), och Wicklow Way – en långväga vandringsled – passerar genom detta område. Bergsklättring och fågelskådning är också populärt här. När det gäller skäl två grundade St Kevin en gammal klosterstad här, och dess rester kan ses idag. Det runda tornet, som är 30 meter högt, är utan tvekan den mest imponerande strukturen, även om Gateway också är värd din uppmärksamhet.
The Rock of Cashel, County Tipperary
Foto: Brian Morrison
Foto: Brian Morrison: Liam Murphy
Foto: Rosalinde Bon
Irland kanske inte svämmar över av prunkande palats, men det gör bara dess ädla historia ännu mer påtaglig och verklig. Rock of Cashel – en långvarig ikon i Irlands gamla öst – går tillbaka till 1100-talet, då den var säte för Munsters högkungar före den normandiska invasionen.
Det är värt 8 euro (cirka 9 dollar).50) för att utforska insidan – du kommer att se en av de bästa samlingarna av medeltida arkitektur och keltisk konst i världen – men vandra definitivt runt på området (får!) för att få en bild av denna höga koloss som dominerar över sluttningen.
The Burren and Cliffs of Moher, County Clare
Foto: Tim Thompson
Foto: Chris Hill
Foto: Simon Crowe
Irland har täckts av is många gånger genom tiderna, och de ärr som lämnats kvar är det bästa exemplet på Moder Naturs kraftfulla, konstnärliga inflytande. Många av dessa effekter – kalksten som eroderats till torn och grottor, stenblock som strötts ut överallt – kan beskådas fullt ut i The Burren. Området är tekniskt sett cirka 100 kvadratkilometer stort, men vi rekommenderar att du beger dig till The Burren National Park, där du hittar en rad vandringsleder (från 30 minuter till tre timmar) som ger dig en närmare titt på detta unika landskap.
Och inte alltför långt därifrån har du en av de vackraste – och mest populära – platserna i Irland. Cliffs of Moher reser sig brutalt nästan 400 fot upp ur Atlanten nära Hag’s Head, och de är mest dramatiska (702 fot) runt O’Brien’s Tower. Därifrån kan du se hela vägen till Aran-öarna, Maumturkerna och Loop Head, men den karga kusten av skiffer och sandsten kommer att vara det som stoppar dig i dina spår.
Carrick-a-Rede Bridge, County Antrim
Foto: Chris Hill
Foto: Arthur Ward
Foto: Chris Hill
Du ser det här också, eller hur? Den här enkla hängbron är kanske bara 66 fot lång, men utsikten som den erbjuder är 66 fot otrolig. Den förbinder Nordirland med den lilla ön Carrickarede (tekniskt sett halsen på en gammal vulkan) 30 meter över havets vågor, och på den hittar du en ensam byggnad – en fiskarstuga från en svunnen tid.
Att korsa bron kostar 7 pund för vuxna (drygt 9 dollar), och öppettiderna varierar beroende på säsong. Utsikten varierar dock inte – den är alltid otrolig.
Cobh Harbour, County Cork
Foto: George Karbus Photography
Foto: Det är inte alla Irlands bästa vyer som är gröna, vilket bevisas av regnbågshusen i Cobh. Men det är mer än bara vackra landskap här – det är historia också. Titanic gjorde ett besök för drygt hundra år sedan (Cobh var fartygets sista anlöp), och om du är amerikan av irländsk härkomst är oddsen goda att dina förfäder passerade just denna hamn. Mellan 1848 och 1950 passerade över 2,5 miljoner människor genom Cobh, vilket gjorde det till den viktigaste utvandringshamnen i hela Irland.
Om historia är din grej, ska du veta att Cobh inte har förändrats särskilt mycket sedan 1912 – gatubilden och bryggorna är i stort sett desamma, och spiran på St. Colman’s Cathedral, som regerar över kullarna som sträcker sig ut mot havet, är pricken över i:et.
Croagh Patrick, County Mayo
Foto: Tourism Ireland
Foto: Foto: Kroagh Patrick County Mayo Ireland
Foto: Turism Ireland: Chris Hill
Foto: Om du verkligen vill hedra Sankt Patrick ska du vallfärda till Croagh Patrick, eller Reek, som den kallas lokalt. Den sista söndagen i juli samlas både äventyrare och pilgrimer (cirka 25 000 av dem) här för att hedra helgonet, som sägs ha fastat och bett här i 40 dagar (år 441 e.Kr.). Du kan naturligtvis komma när som helst.
Om du vill göra vandringen själv kan du bege dig till byn Murrisk, ungefär fem mil utanför staden Westport (där hittar du också informationscentret). De flesta vandrare behöver ungefär två timmar för att nå den 2 500 fot höga toppen. När du kommer dit belönas du med en fantastisk utsikt över Clew Bay, som sägs vara fylld av 365 öar, en för varje dag på året. Ha kul med att räkna!
Cave Hill, County Antrim
Foto: Arthur Ward
Foto: Robert Young
Foto: Robert Young
För den bästa utsikten över Belfast måste du göra den 4,5 mil långa vandringen upp till toppen av Cave Hill. Som tur är kanske du redan befinner dig på rutten – den börjar vid foten av Belfast Castle. När du har gått runt på området och tagit en kopp kaffe letar du efter en stig till vänster om slottet. Ta den, sväng höger vid den första korsningen och vandra djupt in i träden.
På din väg (som kommer att vara oasfalterad och utmanande ibland) kommer du att stöta på tre grottor – som enligt ryktena är konstgjorda – men den verkliga attraktionen är toppen. En och en halv timme senare kommer du att sätta din fot på McArt’s Fort, se ut över hela staden och titta så långt som till Isle of Man.
Aran Islands, County Galway
Foto: Brian Morrison
Foto: Chris Hill
Foto: Brian Morrison
Aranöarna består av tre öar – Inishmore, Inishmaan och Inisheer – utanför Irlands västkust. Det skulle vara frestande att tro att deras skönhet skulle vara den största attraktionen, men historien är också stark här.
För det första talar öarnas invånare, även om de definitivt talar flytande engelska, mestadels irländska. Men utöver den starka lokala kulturen finns det ett antal fort från brons- och järnåldern som går tillbaka till 1300-talet. Dessa är några av de äldsta arkeologiska lämningarna som finns, och med tanke på att de ligger på en ganska episk kustlinje kommer de troligen bara att bli mer och mer populära. För att besöka dem går det färjor året runt, men den vanligaste tiden att åka över från fastlandet är sommaren.
Howth, County Dublin
Foto: Brian Morrison
Foto: Brian Morrison: Adventure Publishing
Foto: Tara Morgan
Kulle du tro det om vi sa att detta är en förort till Dublin? Japp. Om bara alla förorter såg ut så här.
Howth (uttalas så att det rimmar på “both”) ligger på en halvö strax norr om Dublin, och förutom att det är helt fantastiskt vackert är det hemvist för Howth Castle, en av de äldsta bebodda byggnaderna i regionen. Gå till Howth Market för att köpa lite picknickmat (ost, nötter, muffins) och gå längs den 4 mil långa Cliff Path Loop (på två fötter eller två hjul) för att få den bästa utsikten. Om den lätta till måttliga vandringen gör att du känner att du behöver en bra måltid kan du avsluta upplevelsen på The Brass Monkey – för tapas och vin, men också för några av de färskaste fisk- och skaldjuren som finns.
The Gobbins, County Antrim
Foto: The Gobbins County Antrim Ireland
Foto: Arthur Ward
Foto: Arthur Ward: Arthur Ward
Foto: Arthur Ward
Den mest dramatiska vandringen i hela Europa? Möjligen. Den här klippväggen löper längs Gobbins-klipporna, 30 fot över det salta Irländska havet, över broar, genom tunnlar och förbi klippiga grottor. Vid en punkt sticker den ut över vattnet och bildar ett naturligt akvarium, och vid en annan punkt klättrar du genom en klippa som kallas Wise’s Eye.
Skriv upp den här i kalendern till våren 2018, eftersom vandringen är stängd fram till dess. Du måste också boka en tur för den ungefär två mil långa och två timmar långa upplevelsen. Ta med dig rejäla skor för de branta stigningarna, håll utkik efter lupiner och glöm naturligtvis inte kameran. Vad du än tar en titt på här är det garanterat otroligt. 