Introduktion

I djurriket finns fötterna i en häpnadsväckande mängd olika former och är utrustade med ett imponerande antal mycket specialiserade anpassningar.

Vissa har robusta klor som kan gräva tunnlar i tätt packad jord. Andra har vassa, böjda klor för att fånga och klamra sig fast vid snabbt rörliga, skrymmande byten. De kan använda greppstrukturer för att klättra på vertikala ytor eller använda giftiga spikar för att besegra rivaler eller rovdjur.

Oavsett om de används som gräveredskap, sugkoppar eller dödsmaskiner kan djurens fötter vara rent ut sagt bisarra. Här är några av de mest fascinerande exemplen.

Tip-toe tapir

Många djur har hovar, men visste du att tapirer har flera hovar på varje fot?

Tapirer, som är infödda i Sydamerika och delar av Asien och är nära besläktade med noshörningar, är kända för sina prehensila, elefantliknande mini-stammar. Men deras fötter är också mycket ovanliga. De har fyra spridda tår på framfötterna och tre tår på bakfötterna, och alla tårna är täckta av härdade naglar, så de liknar mycket små hovar. Tapirernas fötter är mesaxoniska, vilket innebär att den mittersta tån är störst och bildar fotens axel. Ett finger på framfoten är mindre än resten och används vanligtvis bara när tapiren navigerar på mjuk, lerig mark, enligt Animal Diversity Web.

Gravitationstestade geckos

Geckos kan springa uppför väggar och till och med hänga upp och ner, inte på grund av att deras tår är klibbiga utan för att de är täckta av hundratals små hårstrån, så kallade setae, som grenar ut sig i ännu mer små trådar. Elektroner på dessa små hårstrån binder sig till molekyler på andra ytor genom elektromagnetisk attraktion, vilket gör det möjligt för geckon att fästa och ta bort sina fötter tillräckligt snabbt för att kunna skutta uppför vertikala ytor och över tak. Deras ovanliga fötter har inspirerat teknik som handhållna paddlar som kan hjälpa människor att klättra i byggnader och en icke-irriterande tejp som kan försegla sår.

Alpacka som klättrar i bergen

Alpacas robusta tår och pälsiga fötter hjälper dem att navigera i sina kyliga, höghöjds belägna bergskedjor i Andesbergen i Sydamerika. Dessa domesticerade idisslare tillhör kamelidfamiljen, som också omfattar kameler, dromedarer, lamor, guanacos och viçunas – alpackas närmaste släktingar i gruppen – och alla kamelider har två tår på varje fot. Tån har en mjuk kudde som toppas av en robust nagel; alpackas naglar växer ständigt och slits ner när de går över den steniga marken.

Snåla noshörningar

Med tanke på sin storlek och tyngd har noshörningar förvånansvärt snygga fötter. Dessa imponerande djur kan vara upp till 4,6 meter långa och väga så mycket som 2 400 kilo, men deras skrymmande huvuden och enorma kroppar bärs upp av ben och fötter som verkar rent ut sagt ynkliga i jämförelse – särskilt om man jämför med de kraftigare lemmarna hos andra stora landlevande däggdjur, t.ex. elefanter. Noshörningarnas ben smalnar av till fötter som är cirkulära och har tre tår, och när de går utövar de mer tryck på sina vrister, “vilket är konstigt och vi förstår det inte riktigt än”, har John Hutchinson, professor i evolutionär biomekanik vid Royal Veterinary Colleges struktur- och rörelselaboratorium, tidigare berättat för Live Science.

Skaliga myggor

En bild som blev viral på Reddit i november 2017 fick folk att klia sig i huvudet över vad det kunde vara – ett rosa mustaschformat föremål som kom fram ur en skifferstjälk vilade bland bisarra virvlar, virvlar och krökstrukturer, som alla gjorde föremålets identitet omöjlig att gissa för de flesta tittare. Den mystiska bilden var en myggfot förstorad 800 gånger. Anmärkningsvärda detaljer som pulvillus – en hårspetsad klisterlapp – fjäll och en klo fångades av fotografen Steve Gschmeissner med hjälp av ett svepelektronmikroskop och gav honom en nick i 2016 års tävling Royal Photography Society International Images for Science.

Venomous platypus

Vad är inte konstigt med platypus? De här däggdjuren med ankbenet ser ut som om de har satts ihop av en oseriös taxidermist av kroppsdelar från olikaliggande djur, som ett skämt. De har tillplattade, bäverliknande svansar, slanka och pälsiga kroppar, svantiga fötter och en näbb som skulle kunna ha lånats från en gräsand. Alla däggdjur föder levande ungar, men inte näbbdjuret – de lägger ägg, precis som däggdjurens avlägsna förfäder gjorde. Men låt oss återgå till deras fötter. Förutom att de har nät, har hanarna spetsiga sporrar som är laddade med gift, vilket forskarna misstänker används i strid med rivaliserande hanar under parningssäsongen.

Tvåfotad struts

Kanske är det så att strutsens fötter är så stora och kraftfulla att de inbjuder till jämförelser med fötterna hos utdöda köttätande dinosaurier som levde för miljontals år sedan. Strutsar – som är levande dinosaurier, liksom alla moderna fåglar – är de enda fåglar som har två tår (alla andra fåglar har tre eller fyra tår). Den ena tån är mycket större än den andra och är försedd med en klo som kan vara upp till 10 centimeter lång. Strutsarnas robusta ben och tvåtåiga fötter kan ge dödliga sparkar, och de har observerats springa i hastigheter på mer än 60 km/h i över 30 minuter, enligt en studie som publicerades 2011 i Journal of Experimental Biology.

Water-walking basilisks

Basiliskens anmärkningsvärda förmåga att till synes gå på vatten har gett den smeknamnet “Jesus-ödla”, även om den korsar vattenmassor inte genom att gå, utan genom att springa, och förlitar sig på hastigheten och den säregna skoprörelsen hos sina ovanligt formade fötter för att skutta över en vattenyta. För att undvika att sjunka vänder basilisken snabbt på benen när den springer, och de stora fransiga fötterna fångar upp luftfickor som hjälper den att hålla sig uppe när den rör sig framåt, enligt American Museum of Natural History.

Högflygande örnar

Med sin krön av mörka fjädrar som inramar ett ljusgrått ansikte och ett stålsäkert gyllene ögonblick är harpyn (Harpia harpyja) en imponerande syn, och de är de tyngsta och kraftfullaste rovfåglarna, enligt San Diegos zoo. En del av deras jaktframgångar beror på deras massiva böjda klor, som kan vara upp till 13 centimeter långa – till och med längre än en grizzlybjörns klor. Deras kraftfulla fötter kan generera hundratals kilo kraft för att krossa och döda sina byten, däribland apor och sengångare som kan väga så mycket som 7,7 kilo.

Glödbältesdjur med klor

Jättelöddret (Priodontes maximus), som är störst av alla gödbältesdjur, är en vandrande pansarvagn med gångbara benplattor av segt skinn som täcker kroppen och 80-100 tänder i munnen, vilket är fler än hos något annat däggdjur, enligt Encyclopedia of Life. Dess framfötter är försedda med tre klor, och den siktarformade centrala klon är mycket större än de andra två och mäter ungefär 20 centimeter i längd, rapporterar National Geographic. Bältdjuret använder dessa enorma klor för att gräva i termithögar efter sina insektsbyten och för att gräva ut hålor där de gömmer sig och vilar.