1. Min mormor genomgick nyligen en operation för att ta bort en tumör i tjocktarmen. När sjuksköterskorna rullade in hennes säng i operationssalen frågade de henne om hon hade några frågor eller funderingar i sista minuten. Hon tittade upp mot taket som om hon tänkte och rörde sedan vid toppen av sitt huvud. “Hur är mitt hår?” frågade hon dem. Vårt sanna jag avslöjas under de mest stressiga tiderna. Hur kan du bringa ljus och humor till stressiga situationer?

2. Jag spelade tennis med min kompis häromdagen. Jag har aldrig tidigare slagit honom i ett set. Men på något sätt fann jag mig själv vinna 5 matcher mot 0, och jag behövde en match till för att vinna mitt första set någonsin. Med en så stor ledning tog jag foten av gasen medan han tryckte ännu hårdare på pedalen. Det blev snabbt oavgjort 5-5 och jag förlorade till slut med 7-5. “Jag må vara bra i vanliga fall, men när jag ligger under med 5-0 går mitt spel till en helt annan nivå”, sa han till mig. Hitta din helt andra nivå när du står med ryggen mot väggen.

3. The Greatest Showman är en av mina favoritfilmer som någonsin skapats. Bortsett från den spektakulära musiken och teatern är budskapet ett av de mest djupgående jag någonsin stött på. Använd din skillnad för att göra skillnad. Omfamna det som skiljer dig från andra och skäms aldrig för det.

4. Innan COVID arbetade jag som volontär på ett härbärge för hemlösa i New York. En man kom in hungrig, men eftersom han inte tillhörde just detta härbärge kunde han inte få en måltid. Han satt ensam vid ett bord med ansiktet i handflatorna tills en annan man kom fram till honom. Mannen erbjöd honom inte bara sin mat, utan gav honom även hela sin bricka. Inte bara en bit bröd. Inte bara ett äpple. Han gav honom hela brickan. Ge inte bara andra det minsta möjliga. Ge dem ditt bästa.

5. Också före COVID brukade jag skriva mycket på ett lokalt Starbucks. En gång såg jag ett par som grälade med varandra och skrek sig för bröstet. Att säga att de gjorde en scen skulle vara en underdrift. Mitt i detta profanitetsfyllda kaos gick en mamma fram till paret och sa: “Jag förstår att ni bråkar. Alla bråkar. Jag är rädd att jag kanske ställer mig mitt i detta nu, men för mitt sovande 18 månader gamla barns skull, kan ni vara snälla och ta det här någon annanstans?” Paret tog sina saker och lämnade kaféet. Stå upp för det du tror på, varför du tror på det och för vem du tror på det.

6. Jag spelade golf med en 80-årig psykiater för några veckor sedan. Efter att jag hade ett fruktansvärt hål berättade han för mig att efter att ha spelat över 10 000 golfhål i sitt liv minns han bara tre. Det var de tre gånger han fick en hole-in-one. “Alla dåliga hål bleknar bort”, försäkrade han mig. Fokusera på dina hole-in-ones. Dina dåliga hål kommer snart att blekna bort.

7. Personen framför mig som väntade på att få beställa sin mat talade i telefon. Jag tror att folk i restaurangen bredvid kunde höra hans samtal. Synbart frustrerad rullade jag med ögonen och korsade armarna och väntade på att han skulle titta på mig så att jag kunde säga något. Men innan jag kunde göra det kramade en liten flicka om mitt ben. “Det är inte din pappa, sötnos, jag är här borta!” sa hennes pappa och bad mig om ursäkt för förvirringen. Jag sa inget till mannen i telefonen efteråt. Lyssna på världen omkring dig. Den oavsiktliga kramen påminde mig om att älska andra och vara snäll. Alla gör sitt bästa.

8. Jag är ofta volontär för Special Olympics. En innebandyidrottare snubblade och föll och lämnade ett vidöppet nät för motspelaren. Men i stället för att göra mål lämnade motspelaren pucken och hjälpte den andra spelaren upp från marken. Människor är viktigare än priser.

9. På samma Starbucks där jag brukar skriva stod jag en gång i kön för att få ett te. Jag befann mig längst bak i kön, men jag kunde ändå bevittna vad som hände längst fram. Kassörskan lät kunden veta att den föregående kunden hade köpt sin beställning. Kunden tog sitt kaffe och gick ut genom dörren med det största leendet på läpparna. Det är en sak att höra talas om att köpa någon annans kaffe, men det är en annan sak att faktiskt uppleva det. Prova på de råd du får. Köp faktiskt kaffet till någon och observera obemärkt deras reaktion.

10. En haj dök upp i det grunda vattnet vid en strand jag befann mig på i Fire Island, New York. Hundratals åskådare trängdes runt när en modig själ brottade sig mot hajen och fångade den. Han visade publiken hajen och placerade den sedan tillbaka i vattnet och uppmanade alla att evakuera under en timme. En timme senare var folk tillbaka i vattnet och hajen dök upp igen. Återigen kämpade mannen mot hajen och vann till slut och visade publiken hajen med sina bara händer. Den här gången uppmanade publiken honom att döda hajen, eftersom de skulle behöva evakuera vattnet i ytterligare en timme och det började bli mörkt. Men mannen lyssnade inte. Han satte tillbaka hajen i vattnet och tvingade ut alla ur havet. Kompromissa inte dina värderingar på grund av vad folkmassan vill ha. Håll dig trogen dig själv och det du vet är rättvist och rättvist.

11. Min mamma kämpar med multipel skleros. När jag var hemma under karantänen märkte jag att fler dagar känner hon inte för att gå upp ur sängen. Men varje dag såg jag henne ta det första utmanande steget ut ur sängen och möta dagen. Ett litet steg kan vara en stor seger.

12. Jag ska gå tillbaka till skolan för att bli terapeut, och jag tog kontakt med en psykolog som gick på min alma mater för att få en pratstund. Efter en bra diskussion bad jag praktiskt taget om att få göra något för honom i gengäld för hans tid. Han sa till mig att han inte ville ha något i gengäld alls. Han var bara glad över att få vara till hjälp. Hjälp människor utan att förvänta dig något i gengäld. Det kommer att få både dig och dem att må bättre.

13. Det finns en Shel Silverstein-dikt som heter Early Bird som lyder:

Oh, om du är en fågel, var en tidig fågel
Och fånga masken till din frukosttallrik.
Om du är en fågel, var en tidig fågel –
Men om du är en mask sov sent.

Glöm inte världens maskar. De flesta vill hjälpa fågeln att fånga masken, men varför vill vi aldrig hjälpa masken att inte bli uppäten av fågeln?

14. I min favoritserie This Is Us säger dr K till en nybliven mamma och pappa att “göra något som liknar lemonad”. Livet kan vara ofullkomligt. Man behöver inte alltid förvandla citroner till lemonad. Gör bara något som liknar det.

15. Det finns en park vid min lägenhet med tre basketkorgar. Det finns massor av människor som spelar fullcourtmatcher på två basketkorgar, men den tredje korgen står oftast oanvänd. När nätverken på de två huvudkorgen byts ut byts dock alltid det tredje nätet också, även om det fortfarande ser helt nytt ut. Glöm inte bort någon eller något bara för att det på utsidan verkar som om det går bra. Ställ fortfarande frågor, sträcka fortfarande ut handen, byt fortfarande ut nätet.

16. Moses är min underbara kostymförsäljare. Medan vi sållade bland olika stilar ursäktade han sig för att ta ett telefonsamtal, och jag hörde honom tala hebreiska. “Jag visste inte att du talade hebreiska”. Jag sa till honom. Några minuter senare ursäktade han sig för att ta ett nytt samtal. Den här gången talade han på grekiska. “Jag visste inte att du talade tre språk, Moses!” Jag sa till honom. “Jag talar faktiskt fem.” Han tittade på mig och log. Underskatta inte någon bara för att han eller hon inte öppet delar med sig av sina färdigheter eller styrkor. Var ödmjuk och låt andra bli förvånade.

17. Det tog min bror åtta år att äntligen bli antagen till läkarutbildningen. Om det inte är en lektion om motståndskraft vet jag inte vad som annars är det.

18. En tandläkare som jag känner berättade en gång för mig att deras främsta uppgift var att hjälpa människor att få mer självförtroende för sitt leende. Jag tror att om vi utformar våra jobb med avseende på hur vi hjälper till att få andra att le, skulle vi alla gilla att gå till jobbet mycket mer.

19. Min pappa är inkassoadvokat för några universitet i New York. I huvudsak samlar han in skulder från universitetsstudenter. Under pandemin hade jag möjlighet att se honom arbeta hemifrån och höra honom interagera med studenternas gäldenärer. Inte en enda gång hörde jag honom säga till dem att de var tvungna att betala, annars skulle de drabbas av rättsliga åtgärder. Mer än en gång hörde jag honom säga till dem att de skulle ge vad de kunde, men att de skulle fokusera på att hålla sig säkra och friska. Vissa saker – de flesta saker faktiskt – är större än affärer och pengar.

20. En lärare i grundskolan gav mig ett otillfredsställande betyg för första gången någonsin. Jag grät och klagade tills jag helt enkelt inte orkade längre. Till slut, efter mitt raseriutbrott, fick jag höra om varför jag behövde att detta skulle hända. “Du måste lära dig att agera vid misslyckande precis som du gör vid framgång.” Sedan dess har jag aktivt sökt mig till misslyckanden med grace och lugn.

21. En kille från min gymnasieskola fick aldrig de bästa betygen. Han utmärkte sig inte i klassrummet, på idrottsplanen, på sitt bandinstrument eller i sina konstlektioner. Han var inte smart, trodde många av oss. Men han utmärkte sig alltid på videospel. Han var smart på videospel. Vi har gått tio år framåt och den här killen lever nu på heltid på att spela videospel. Tusentals människor tittar dagligen på honom när han spelar. Du behöver inte vara smart. Du måste ta reda på vad du är smart på. Fördjupa dig sedan i det.

22. Jag brukade arbeta som volontär med Alzheimerpatienter. Min handledare, Carrie, hade en bakgrund inom improvisation, och hon använde samma tekniker som hon hade lärt sig inom improvisation med sina Alzheimerpatienter. Den som stack ut mest var Ja och tekniken där man fortsätter samtalet och berättelsen genom att följa med i det som sägs. Det gäller även i livet. Var trevlig. Fortsätt berättelsen. Var inte så snabb med att stänga av människor, säga att de har fel eller anta att de ljuger.

23. En hund började hoppa på en kvinna i hissen. Han flåsade, svansen viftade och det var tydligt att han var så upphetsad över att bli sedd och älskad av henne. “Jag önskar att min man var lika glad över att se mig!” skämtade hon. För att bli mer sympatisk, bli mer glad över att träffa människor. Försök att efterlikna hundens reaktion och få människor att känna sig glada när de kommer in genom dörren.

24. Min vän är sjuksköterska på onkologiavdelningen. En patient som hon avgudade gick äntligen bort efter att ha kämpat i över ett år mot en fruktansvärd form av cancer. Jag frågade hur familjen mådde och blev förvånad när jag hörde svaret. Självklart var de ledsna, men hon sa att de också var lättade på ett sätt. De behövde inte längre se sin make, far och son kämpa. De behövde inte längre fokusera sin energi på sin döende älskade. Döden är tragisk, men för dem som fortfarande lever kan den ibland vara nödvändig.

25. Det finns en anställd med särskilda behov på min lokala livsmedelsbutik som heter Donald. Donald kanske inte kan fylla på varuhyllorna. Han kanske inte kan arbeta i kassan, och han kanske inte kan skära kött eller skära fisk. Men Donald är lång och Donald är stark. Donald kan sträcka sig högt upp på hyllorna och ta tag i varor till mindre kunder. Donald kan lyfta tunga lådor och lasta av dem från lastbilar. Donald kan flytta många vagnar på en gång och ordna dem för kunderna. Det finns så många saker som Donald kan göra. Det finns så många saker som du kan göra. Fokusera på dessa.

26. På min födelsedag fick jag ett sms från en gammal vän som sa åt mig att njuta av dagen så mycket som möjligt eftersom jag “bara kommer att få uppleva den här galna 26-årsdagen en gång”. Samma vän för en liten stund sedan uppmuntrade mig att ta mig förbi vissa motgångar eftersom jag “bara får göra den här galna saken som kallas livet en gång”. Det är en klyscha, men det är en påminnelse som jag tänker på varje dag. Lev fullt ut. Älska fullt ut. Upplev världens skönhet som om du bara får en chans att göra det.