De fyra hjärnloberna
Varje hjärnhalva hos däggdjurs hjärnbarken kan delas in i fyra funktionellt och rumsligt definierade lober: frontal-, parietal-, temporal- och occipitalloben. Frontalloben är belägen längst fram i hjärnan, över ögonen. Denna lobe innehåller luktbulben, som bearbetar lukter. Frontalloben innehåller också den motoriska hjärnbarken, som är viktig för att planera och genomföra rörelser. Områden i den motoriska hjärnbarken kartlägger olika muskelgrupper; det finns en viss organisation i denna karta. Till exempel ligger de neuroner som kontrollerar fingrarnas rörelse bredvid de neuroner som kontrollerar handens rörelse. Neuroner i frontalloben styr också kognitiva funktioner som att upprätthålla uppmärksamhet, tal och beslutsfattande. Studier av människor som har skadat sina frontallober visar att delar av detta område är involverade i personlighet, socialisering och riskbedömning.
Den parietala loben är belägen högst upp i hjärnan. Neuroner i parietalloben är involverade i tal och läsning. Två av parietallobens huvudfunktioner är bearbetning av somatosensation (beröringsförnimmelser som tryck, smärta, värme och kyla) och bearbetning av proprioception (känslan för hur kroppsdelar är orienterade i rummet). Parietalloben innehåller en somatosensorisk karta över kroppen som liknar den motoriska cortexen.
Ockcipitalloben ligger längst bak i hjärnan. Den är främst involverad i synen: att se, känna igen och identifiera den visuella världen.
Temporalloben ligger vid basen av hjärnan vid öronen. Den är främst involverad i bearbetning och tolkning av ljud. Den innehåller också hippocampus (grekiska för “sjöhäst”, vilket är vad den liknar), en struktur som behandlar minnesbildning. Hippocampus roll för minnet fastställdes delvis genom att studera en berömd epileptisk patient, HM, som fick båda sidorna av sin hippocampus bortopererade i ett försök att bota sin epilepsi. Hans anfall försvann, men han kunde inte längre bilda nya minnen (även om han kunde komma ihåg vissa fakta från tiden före operationen och kunde lära sig nya motoriska uppgifter)
.