När vi nu kanske kommer spännande och skrämmande närmare upptäckten av liv någon annanstans i universum, blir kören av människor som varnar oss för att vara försiktiga med vad vi önskar oss allt högre. Den mest kända är den berömde fysikern Stephen Hawking, som har förespråkat att man ska slå på bromsen och som så sent som 2016 upprepade sin oro för att söka kontakt med utomjordingar i sina kommentarer om eventuellt liv på Gliese 832c: “En dag kanske vi får en signal från en planet som denna. Men vi bör vara försiktiga med att svara tillbaka. Att möta en avancerad civilisation kan vara som att indianer möter Columbus. Det slutade inte så bra.” Till exempel var europeiska bakterier dödliga för infödingarna och vissa fruktar att det skulle kunna hända oss.

Astrobiologen Lewis Dartnell håller dock inte med om allt detta. Ur hans perspektiv är saker och ting betydligt mindre skrämmande än vad många tror. I en artikel som nyligen publicerades på Literary Hub erbjuder han en mängd betryggande solida argument för varför vi bör sluta oroa oss.

Why Aliens Wouldn’t Want to Enslave Us or Breed with Us

Säkerligen har människor upprepade gånger förslavat andra människor genom vår historia, men vi är inte så avancerade. Vår kollektiva skuldkänsla kan få oss att frukta att någon annan ska göra mot oss vad vi har gjort mot andra. Dartnell menar att vi ser fel på detta.

Det finns en ökande oro för att vi snart kommer att få konkurrera om jobben med robotar. De kan trots allt erbjuda en effektivare form av arbete än vi människor. Dartnell påpekar att varje civilisation som är tillräckligt avancerad för att färdas genom rymden och komma hit skulle inte ha något behov av slavar. Han skriver: “Att konstruera robotar, eller andra former av automatisering eller mekanisering, skulle vara en mycket effektivare lösning för arbetskraft – människor är svaga i jämförelse, svårare att reparera och behöver mat.”

(ROMMEL CANLAS)

För att vilja ha oss i avelssyfte påpekar Dartnells hur perfekt synkroniserade två organismers kemi måste vara för att möjliggöra parning – i själva verket är det sådana missmatchningar som skiljer en jordisk art från en annan. För att reproduktion ska vara möjlig finns här en kort lista över några av de saker som utomjordingar skulle behöva dela med oss. Samma:

– polymer, eller RNA, som vi använder för att lagra genetisk information

– A, C, G och T genetiska bokstäver som vi använder

– kodningssystem som översätter bokstäverna till proteiner

– kromosomal organisationsstruktur

Med tanke på hur sällsynt en fungerande matchning är även här på jorden, drar Dartnell slutsatsen att det är “överväldigande osannolikt att en utomjordisk livsform från en helt annan evolutionär linje skulle vara kompatibel”.”

Varför utomjordingar inte skulle vilja äta oss

Som mat är det troligt att vi inte skulle vara överens med dem. För att en utomjording ska kunna få någon näring från oss måste de vara biokemiskt lika. De måste ha enzymer som gör det möjligt för dem att framgångsrikt bryta ner och använda de polymerer av aminosyror, polymerer av baser och sockerarter och membran av fosfolipider som vi är gjorda av.

Dartnell påpekar att även om det finns en chans att de skulle vara gjorda av samma saker som vi – aminosyror, sockerarter och fettmolekyler har alla hittats i meteoriter, vilket tyder på att de är vanliga i hela universum – så finns det ytterligare en intressant aspekt: Enantiomerer. Enkla organiska molekyler kan förekomma som spegelbilder av varandra. Som Dartnell säger är det som att dina två händer är likadana, men att de inte kan placeras ovanpå varandra på samma sätt. Allt liv på vår planet har “vänsterhänta” aminosyror och “högerhänta” sockerarter, och alla varelser som söker vår försörjning måste ha samma sak, även om de delar vår grundläggande mikrobiologi.

Om vi inte bara är riktigt goda.

Varför utomjordingar inte skulle komma hit för att stjäla vårt vatten

Europa (NASA/JPL/DLR)

Simpelt uttryckt finns det gott om vatten överallt, vatten som skulle vara lättare att få tag på än det vi har. En törstig utomjording som besöker vårt solsystem skulle förmodligen bege sig direkt till Jupiters måne Europa, som har mer flytande vatten under sin frusna yta än vad vi har här. Det verkar också finnas mycket vatten på andra isiga månar och till och med i kometer och asteroider, de troliga källorna till vårt eget H2O. Det skulle vara lättare att suga det från en av dessa mindre kroppar än från en planet som vår med så mycket gravitation som försöker hålla vårt vatten på plats.

Varför utomjordingar inte skulle komma hit för något annat råmaterial

(DC COMICS)

Alltså, asteroider verkar vara en mer logisk plats att få tag på något av de byggnadsmaterial som vi har här, såsom järn, nickel, platina, volfram och guld. Bristen på gravitation skulle återigen göra dem lättare att utvinna från en mindre kropp. Faktum är att det finns företag på jorden som planerar gruvdrift på asteroider.

Det som Dartnell menar kan göra oss lite mer speciella i detta avseende är plattektonik, som hittills inte har setts på många andra ställen och som teoretiskt sett skulle kunna producera något som vi inte känner till och som en utomjording skulle kunna vilja ha. Kanske.

Varför utomjordingar inte skulle vilja kolonisera och bo här

(REUT C)

Som astrobiolog medger Dartnell att jorden hyser en mängd olika förhållanden som gör den särskilt lämpad för att stödja komplext liv, och att den därför skulle kunna vara attraktiv för en utomjordisk art som söker ett nytt hem.

Han påpekar dock att varje civilisation som kan ta sig igenom rymdens häpnadsväckande vidder förmodligen är mer än kapabel att artificiellt förvalta, eller “bioteknik”, miljön på vilken planet som helst för att göra den beboelig. Om det är så, varför skulle utomjordingar då bry sig om att utrota de miljarder organismer som finns här och som sannolikt inte stämmer överens med en utomjordings egen unika biokemi? Det skulle vara snabbare och enklare att helt enkelt utforma och bygga en kompatibel biosfär någonstans utan besvärliga invånare.

Så varför skulle utomjordingar komma hit överhuvudtaget?

Från Close Encounters of the Third Kind

Dartnell menar att om utomjordingar dyker upp kan det helt enkelt vara så att de vill träffa oss. “Jag misstänker att om utomjordingar kom till jorden skulle det vara som forskare: biologer, antropologer, lingvister, angelägna om att förstå livets märkliga funktionssätt på jorden, att träffa mänskligheten och lära sig om vår konst, musik, kultur, språk, filosofier och religioner”, skriver han.

Och var är de egentligen?

Dartnell hävdar att eftersom vi har sänt signaler ut i tomma intet i nästan ett sekel – och nyligen gjort det avsiktligt – men ingen har svarat, är det mest troligt att en av två saker är trolig:

1. Antingen finns det ingen där ute och vi är ensamma.
2. Det finns så mycket intelligent liv i universum att vi inte är så speciella.

Endera möjligheten ger ett känslomässigt slag.

För många av oss började tanken på utomjordingars besök med filmer som “Close Encounters of the Third Kind”, som fick oss att skanna natthimlen med en hoppfull känsla av förväntan. På senare tid har dock en del flyttat blicken nedåt med en räddhågad attityd av “nej, det finns inget här att titta på, fortsätt flyga förbi”. Darnells argument är dock så pass vettigt att det känns tryggt att återigen titta uppåt i spänning mot en himmel full av lovande stjärnor.