Shotoku Taishi, Japans gryning (574-622)
Shotoku Taishi är en sann legend. En prins som aldrig besteg tronen, stor beskyddare av buddhismen och redaktör för Japans första konstitution. Han är landets fadersgestalt.
Det var Shotoku Taishi som förde Japan från förhistorisk tid till en nation efter kinesisk modell. Han ligger till grund för den japanska buddhistiska arkitekturen och skulpturerna, eftersom det var han som beordrade byggandet av de första buddhistiska templen. För övrigt är han uppfinnaren av ordet Nihon, som används för att beteckna Japan på japanska.
I Shotoku Taishis fotspår: åk till Nara och besök templet Horyu-ji som beror på honom och särskilt den åttkantiga byggnaden Yumedono, drömmen om hallen, där man vördar statyn.
Kobô Daishi, helgonet (774-835)
Kobo Daishi, eller snarare munken Kukai, är den mest vördade av japanska buddhister. Han är grundaren av den buddhistiska skolan Tendai och blev Japans viktigaste levande andliga ledare.
Hans liv är fullt av legender och mirakel som alla japaner känner till. Observera att hans anhängare inte tror på hans död. Det sägs att han helt enkelt gick in i djup meditation en dag, därför har hans kropp skyddats och underhållits av munkar som väntar på att han ska vakna upp.
I Kobo Daishis fotspår: besök hans födelseö Shikoku och upplev pilgrimsrutten med 88 tempel på berget Koya eller (där han vilar).
Oda Nobunaga, den japanska Napoleon (1534-1582)
Oda Nobunaga betraktas antingen som Japans räddare eller som en ond tyrann och lämnar ingen japan likgiltig. Det var han som inledde den rörelse som skulle möjliggöra Japans återförening och avsluta inbördeskriget.
Han är känd för sin hänsynslöshet och sitt patetiska slut. År 1582 blev han fångad av en av sina vasaller och drevs till självmord när han var på väg att ena Japan.
I Oda Nobunagas fotspår: Du kan träffa Oda Nobunaga direkt i Honno-ji-templet i Kyoto, det tempel där han slutade sina dagar och där han nu vilar.
Tokugawa Ieyasu, Machiavelli i den uppstigande solens land (1543-1616)
Tokugawa Ieyasu var Edo-periodens första shogun och den slutliga vinnaren av inbördeskriget under Sengoku. Han vördas i Japan som landets enare, grundaren av Tokyo (Edo) och Edo-periodens fader. Han satte sitt avtryck, som fortfarande kan ses genom japanerna i dag, genom att införa sina idéer och sin vision av världen i den stat han hade bildat.
I Tokugawa Ieyasus fotspår: du kan besöka hans grav i Nikko, eller i Edos slott, i hjärtat av Tokyo. Varför inte heller besöka hans hemstad Shizuoka, där det finns många föremål som tillhörde honom.
Sakamoto Ryôma, den idealistiske revolutionären(1836-1867)
Han är inte en figur av primär betydelse, men har i japanernas ögon blivit en symbol för shogunatets slut och för ett Japan som drömde om att öppna sig mot världen och moderniseringen. Sakamoto Ryoma var en entreprenör, en samuraj, en revolutionär och en idealist, som möjliggjorde den kejserliga Meiji-restaurationen, men mördades innan den var genomförd.
Han är en ikon som återfinns i nästan allt: dramer (tv-serier), manga, t-shirts eller affischer…alla besökare ser hans ansikte utan att ens inse det.
I Ryoma Sakamotos fotspår: mötesplats vid Teradaya vandrarhem i Kyoto, där han mördades, eller vid Sanenzaka, gatan där han gömde sig för shogunens vakter. Slutligen kan du besöka honom vid hans grav, i Gokoku Jinja-templet, där han vilar tillsammans med andra revolutionärer.