För de flesta av oss låter en stor julmiddag eller en kväll på stan med vänner som en bra idé.

Men för de miljontals amerikaner som lever med gastroesofageal refluxsjukdom, eller GERD, låter det snarare som ett recept för katastrof.

Karaktäriserat av symtom på halsbränna och uppstötningar är GERD ett kroniskt tillstånd där det sura innehållet i magsäcken strömmar tillbaka upp i matstrupen. Denna ständiga återströmning av magsyra irriterar matstrupens slemhinna och de drabbade får “känna brännskadan”.

Det finns enkla förändringar som patienterna kan göra i sin kost och livsstil för att hjälpa dem att hantera obehaget med sura matsmältningsbesvär, enligt dr. Anish Sheth, gastroenterolog och biträdande professor i medicin vid Yale University.

“Det handlar i princip om hur ofta de har symtom och hur mycket symtomen påverkar deras liv”, säger Sheth till FoxNews.com. “Att undvika koffein, eliminera fet eller sur mat, förlora övervikt och sluta röka är alla saker som patienterna kan göra för att kontrollera sin sura uppstötning.”

Men även om det kan hjälpa personer som har att göra med enstaka fall av halsbränna att undvika vissa livsmedel och ändra sina vanor, erbjuder dessa livsstilsförändringar endast tillfällig lindring för patienter som lider av allvarligare symtom i samband med GERD.

“Om människor har symtom dagligen eller mer än tre gånger i veckan brukar vi rekommendera att de börjar med medicinering”, säger Sheth.

Men när det finns så många mediciner att tillgå, hur vet du då vilken som är rätt för dig?

Antacider. Populära receptfria läkemedel som Tums, Maalox, Rolaids och Mylanta neutraliserar magsyra och ger snabb lindring vid milda eller isolerade fall av sura uppstötningar. Vissa antacider finns i flytande form för att belägga slemhinnan i matstrupen och hjälpa till att minska mängden syra i magsäcken. Men de hjälper inte till att minska inflammation i matstrupen i samband med GERD.

“De flesta patienter som lider av mild sura uppstötningar behandlar sig själva med receptfria läkemedel”, säger Sheth. “Antacider är bättre för omedelbar lindring – till exempel efter en stor måltid – eftersom deras effektivitet är kortvarig till sin natur och bara varar så länge det finns i systemet.”

Patienterna måste vara medvetna om hur mycket antacider de tar, eftersom överanvändning kan orsaka diarré, förstoppning och, i sällsynta fall, en obalans i elektrolyterna om antaciden innehåller kalcium.

“Du bör uppsöka en läkare om dina symtom inte kontrolleras av receptfria läkemedel eftersom det kan vara ett tecken på ett allvarligare tillstånd”, säger Sheth.

Orala suspensionsmediciner. Dessa läkemedel, som Pepto Bismol och Carafate, används ibland för att behandla halsbränna och matsmältningsbesvär samt illamående, diarré och sår i hals, mage och tarmar.

“Carafate är en flytande suspension som i huvudsak täcker insidan av matstrupen. Den är kortvarig i sin effektivitet eftersom den inte kommer att göra så mycket när beläggningen väl har försvunnit”, säger Sheth. “Vi skriver egentligen bara ut det till personer som har symtom mindre än ett par gånger i veckan eller månaden.”

Anti-gas, anti-flatulens. Vissa patienter upplever tryck och uppblåsthet när de får halsbränna.

För dessa symtom kan receptfria produkter som Phazyme, Gas-X och Beano hjälpa till att lindra tryck, uppblåsthet och gas i mag-tarmkanalen. Dessa läkemedel kommer vanligtvis i tablettform och fungerar genom att bryta upp gasbubblor, vilket gör det lättare att eliminera.

H-2-receptorblockerare. H-2-receptorblockerare som tidigare var receptbelagda säljs nu receptfritt, till exempel Pepcid AC och Zantac.

“H-2-receptorblockerare fungerar genom att stänga av produktionen av syra i magsäcken”, säger Sheth. “De är effektiva för mild reflux, de är relativt billiga och kan användas lättvindigt av personer som bara har symtom ett par gånger i månaden.”

H-2-receptorblockerare ger en mer långvarig lindring än antagonister, men de verkar inte lika snabbt, så man föreslår att man tar dem 30 minuter före måltid eller före sänggåendet.

Protonpumpshämmare (PPI). Dessa läkemedel, som inkluderar Prilosec, Prevacid och Nexium, blockerar syraproduktionen och hjälper till att läka skadad vävnad i matstrupen, så de bör tas av personer som har mer frekventa, allvarliga symtom.

PPI:er tas vanligen under läkarvård för att förhindra att sura uppstötningar återkommer, men vissa av dem, som Prilosec, finns numera tillgängliga utan recept.

“Vårdstandarden för att behandla GERD och relaterade matsmältningssjukdomar har blivit protonpumpshämmare. Och eftersom de är så säkra är detta de vanligaste läkemedlen”, sade Sheth.

Majoriteten av de personer som får en PPI kommer att bli bättre, sade Sheth. Men det finns andra mediciner som kan skrivas ut av en läkare om de inte gör det.

Slutsatsen
Det är viktigt att patienterna är uppmärksamma på frekvensen och svårighetsgraden av sina symtom, och att de uppsöker en läkare om de misstänker att de kan ha GERD, eftersom GERD kan leda till allvarliga komplikationer om det lämnas obehandlat.

Sheth sade att det finns ett antal röda flaggor som kan tyda på komplikationer, bland annat problem med att svälja, oförklarlig viktminskning, anemi och drastiska förändringar i symtomen.

“GERD kan orsaka en förträngning av matstrupen som leder till problem med att svälja”, sade Sheth. “Och hos vissa patienter orsakar det en förändring i matstrupens slemhinna som kallas Barretts matstrupe – ett tillstånd som kan leda till cancer.”

.