Publicerat från Everyday Feminism
Nyligen, pratade en vän och jag om hur det var att växa upp som asiatisk amerikan i övervägande vita stadsdelar och skolor, och hon berättade att när hon gick i femte klass retade pojkar henne på lekplatsen genom att säga att hon hade en “sidovagina”.”
Detta har hänt mig också – och jag är säker på att det har hänt så många andra asiatiska flickor.
Från rasistisk humor på bordeller i mitten av 1800-talet till dagens lekplatsskämt, ses asiatiska kvinnors ras och könsidentitet som så främmande, så “främmande”, att våra vaginor på ett magiskt sätt trotsar biologin.
Under hela mitt liv har jag fått oönskade kommentarer och frågor om min kropp, specifikt min anatomi, bland annat har jag blivit trakasserad på gatan med tillrop som “Ni hao”, “Konichiwa”, “Är du kines, japan eller korean” och nyligen “Hej Ling Ling”.
Ovanpå detta förväntades jag i min dejtinghistoria vara mer tystlåten och mindre självsäker.
Hypersexualiseringen och fetischiseringen av östasiatiska kvinnor är problematisk – jag har inte “tur” att min ras och mitt kön föreställs som sexigt och exotiskt, att asiatiska kvinnor “alla är så vackra”.”
Och att en bildsökning på “asiatiska kvinnor” drar upp överdrivna bilder av kvinnor som poserar i underkläder.
Raciala fetischer handlar om objektifiering, att fetischera en hel grupp människor – i det här fallet asiatiska kvinnor, innebär att reducera dem till stereotyper i stället för att erkänna deras fulla personlighet.
Bortom bara personliga preferenser eller att “ha en typ” projicerar rasfetischer önskad personlighet och beteende på en hel ras eller etnisk grupp.
Fetischiseringen av asiatiska kvinnor har till och med ett namn, “gul feber” – som om besattheten av asiatiska kvinnor också var en sjukdom.
När min identitet som “asiatisk kvinna” blir det enda som är viktigt för någon i en interaktion är det ett problem.
Detta skiljer sig från ett rasblandat partnerskap där alla parter respekteras lika mycket. Att fetischera någons ras och kön innebär att man inte bryr sig om någon som individ.
Så, varifrån kom fetischiseringen och objektifieringen? Hur fick asiatiska kvinnor de hypersexualiserade stereotyperna om att vara fogliga och undergivna eller farliga och förföriska?
Men även om en del människor i dag kanske tycker att fetischer och sexuella stereotyper är “inget märkvärdigt”, så har historien bakom dessa troper sina rötter i våld och krig, som på ett förtryckande sätt återskapas av mainstream media och underhållning.
Nedan följer fem sätt på vilka östasiatiska kvinnor blev fetischiserade och hur denna fetischisering på ett fruktansvärt sätt påverkar våra liv.
1. Mainstream Media skapar de undergivna stereotyperna “Lotus Blossom” och onda “Dragon Lady”
“Mall, svag, undergiven och erotiskt lockande… Hon är rolig, förstår du, och så okomplicerad. Hon går inte på kurser i assertivitetsträning, insisterar på att bli behandlad som en person, oroar sig för karriärsteg…” -Tony Rivers, “Oriental Girls”, Gentleman’s Quarterly, 1990
Under min uppväxt var Lucy Liu en av de enda östasiatiska kvinnor jag såg på TV och i filmer. Det var hon, den gula Power Ranger (Thuy Trang) och Mulan.
För mig är Liu tuff – både för att hon är en av de enda asiatisk-amerikanska skådespelerskorna i Hollywood och för att hon spelar roller som bokstavligen är grymma.
Men många av hennes roller under hela 90-talet och början av 2000-talet, till exempel som Ling Woo i Ally McBeal eller som O-Ren Ishii i Kill Bill, var också roller som visade asiatiska kvinnor som vackert ondskefulla, aggressiva och även mystiska.
Asiatiska kvinnor är ofta stereotypa som antingen den farligt listiga “drakdamen” som förför vita män, vilket leder till deras oundvikliga undergång, eller som den underdåniga “lotusblomman”.”
Båda är avsedda att vara förnedrande och demoniserande.
Som det finns undantag, har mainstream media för det mesta skapat endimensionella, sexualiserade representationer av asiatiska kvinnor som har påverkat hur de uppfattas av andra.
Den kinesiska skådespelerskan Anna May Wong, den första asiatisk-amerikanska skådespelerskan som blev internationellt känd på 1920-talet, fick ofta stereotypa biroller – och förbigicks för huvudroller med asiatiska karaktärer, som gavs till vita skådespelerskor i Yellowface.
En av hennes mest kända rollfigurer var den nedlåtande, respektfulla Lotusblomman i The Toll of the Sea. Stereotypen med den ödmjuka, underdåniga och känsliga “Lotusblomman” syftar till att framställa asiatiska kvinnor som “mindre än”, både när det gäller ras och kön.
Dessa stereotyper är allvarligt skadliga. I USA upplever upp till 61 procent av de asiatiska kvinnorna fysiskt och/eller sexuellt våld från en intim partner under sin livstid.
Att vara foglig handlar specifikt om att vara respektfull och lydig, särskilt inför mäns auktoritet.
I takt med att vår ras, vårt kön och vår sexualitet styrs av västerländsk och manlig fantasi måste asiatiska kvinnor, för att kunna tjäna männen sexuellt, både vara “kvinnliga” och “heterosexuella” och också vara antingen underdåniga och/eller hypersexuella.
Dessa dubbla stereotyper av “lotusblomma” och “drakdamer” återspeglar de sätt på vilka asiatiska kvinnor förvandlas till antingen en sexuell tjänare eller förkroppsligas som ett sexuellt äventyr.
2. Att märka produkter som “orientaliska” leder till objektifiering av östasiatiska kvinnor som exotiska varor
Har du hört talas om orientaliska mattor eller orientaliska lampor? Vad har de gemensamt? De är föremål.
“Oriental” användes som ett adjektiv av “väst” för att beskriva “öst”. Och nu framställs det ofta som allt med drakar, lotusblommor, röda lyktor och andra “mystiska” symboler från “Fjärran Östern.”
Den historiska och mediala bilden och föreställningen om “orientalisk” slutar också med att man drar alla “asiatiska kvinnor” över en kam som östasiater och blandar också ihop kinesiska, japanska och koreanska identiteter.
“Orientaliseringen” av asiatiska kvinnor är en historisk process där ras, kön, klass, invandrarstatus och även imperium spelar en roll.
Sedan handelsvägarna som öppnades på 1200-talet, särskilt Sidenvägen, sökte vita äventyrare efter exotiska varor i “Fjärran Östern” – inte bara kryddor och tyger, utan även kvinnor. (Netflix nya serie Marco Polo återberättar denna “White-guy-in-Asia”-historia.)
När till synes avlägsna kulturer och platser börjar definieras med hjälp av föremål och artefakter, hamnar denna så kallade exotiska estetik i slutändan på människor och deras fysiska utseende.
På samma sätt blir asiatiska kvinnor definierade genom sitt “kolsvarta hår”, sina “mörka mandelögon” eller sin “lilla figur”, och det är en del av denna objektifiering.
Likt en porslinsvas ses asiatiska kvinnor ofta som dekorativa och bräckliga. Omvandlade till passiva sexvaror måste våra kroppar också ses som svaga och underdåniga – späda, ömtåliga och små.
Detta visar sig i vardagliga sätt som män uppfattar sex med asiatiska kvinnor som något att samla på. Det finns en scen i Wedding Crashers där Vince Vaughn skriker: “Det var min första asiatiska!”. Tyvärr används den repliken ofta i verkligheten.
Som många andra asiatiska kvinnor som har försökt sig på nätdejting fick jag, när jag var på OKCupid, meddelanden som: “Jag har aldrig varit med en asiat förut. Är du lika exotisk i sängen som du ser ut?” eller “Du är en vacker, känslig blomma. Behöver du någon som skyddar dig?”
Dessa förväntningar och krav på våra yttre kroppar slutar också med att internaliseras – min identitet som både asiat och kvinna är ständigt under granskning.
3. Exklusiv invandringspolitik skapar en uppfattning om asiatiska kvinnor som “omoraliska”
Invandringspolitiken påverkade hur asiatiska kvinnor uppfattades av vita amerikaner.
Specifikt för USA kommer ett exempel från kinesisk-amerikansk historia. Under 1800-talet var de flesta kineser i USA invandrade män som arbetade som lågprisarbetare. De kinesiska immigranternas sexuella interaktioner kontrollerades av immigrationslagar och lagar som förbjöd sexuella relationer mellan olika raser.
Många kinesiska kvinnor som invandrade till USA vid den tiden var kvinnor som lurades och kidnappades eller utsattes för människohandel för att tjäna denna grupp av kinesiska män.
Så småningom etablerade de också en vit kundkrets, och rasistiska stereotyper började växa fram om att kinesiska kvinnor lockade vita män till synd och utvidgade tropen om människor i sexindustrin som oansvariga och farliga.
“Yellow Peril”-känslor mot kinesisk invandring skapade också den hotfulla uppfattningen om asiatiska kvinnor som “giriga, lömska och omoraliska”. Page Act från 1875 förbjöd “oönskade” invandrare att komma in i USA.
Andra lagar, som “Gentlemen’s Agreement” avbröt pass för japanska arbetare till USA och Hawaii. Den tillät dock kvinnor och barn att följa med sina män, vilket ledde till att över 10 000 japanska och koreanska kvinnor kom till USA som arrangerade “bildbrudar”.
Denna praxis sågs ned på av vita amerikaner, vilket bidrog till den antijapanska stämningen vid den tiden.
Efter andra världskriget antog kongressen också “War Bride Act”, där de som tjänstgjorde utomlands tilläts ta med sig japanska och europeiska fruar hem och amerikanerna såg japanska fruar som dygdiga hemmafruar.
Men medan asiatiska män med bildbrudar var avgjort omoraliska var det acceptabelt för vita amerikanska soldater att ha krigsbrudar.
I dag fortsätter fantasin om att ha en utländsk asiatisk hustru genom “postorderbrudar”-industrin, som fortsätter att både kommersialisera kvinnor och försätta dem i utsatta positioner. I denna industri kan kvinnor bokstavligen “returneras och bytas ut.”
4. USA:s militära representationer i populärkulturen konstruerar asiatiska kvinnor som underordnade vita män
” Problemet med Miss Saigon får oss att tro att vi är mindre värda, att det bara är genom den vite älskarens beröring som vi kan få en mer fullvärdig mänsklighet”. Kai Cheng Thom
Men även om “öst möter väst”-berättelsen är överdriven i århundraden, spelar litteratur- och filmhistorien en roll i konstruktionen av asiatiska kvinnor som underordnade.
1887 skrev Pierre Loti romanen Madame Chrysantheme om en fransk officer som åker till Japan för att hitta en “söt” och “delikat” kvinna “inte mycket större än en docka”
Detta blir den huvudsakliga grunden för Puccinis opera Madame Butterfly från 1904. Kontentan är att en amerikansk soldat reser till Japan och tar sig en japansk hustru.
Han lämnar henne för att återvända för att legitimt gifta sig med en vit amerikansk kvinna, och det slutar med att hon tar livet av sig.
Denna handling upprepas i olika filmer med miljöer på olika platser i hela Asien. Senare återställer musikalen Miss Saigon från 1989 berättelsen i Vietnam.
Problemet med handlingen i Miss Saigon och Madame Butterfly är att i dessa romaner, pjäser och filmer slutar asiatiska kvinnor från olika platser med att homogeniseras och bokstavligen avbildas som prydnadsföremål som skapats i det enda syftet att tillfredsställa vita män.
Senare filmer och romaner som The World of Suzie Wong förskönade berättelsen om västerländsk soldat söker asiatisk brud genom att lägga till ett frälsningselement -asiatiska kvinnor behövde räddas och skyddas av vita män.
Denna berättelse är något som jag har internaliserat. Jag har funnit mig själv undrande i tidigare förhållanden och aldrig riktigt kunnat formulera mig högt: Försöker du bara uppleva hur det är att vara med en asiatisk kvinna? Är du bara med mig för att jag är asiat?
Som det visar sig är dessa fiktiva berättelser och historier också en stor del av historien.
5. Krig och militär närvaro producerar ännu mer sexuellt våld
I hela historien används det sexuella våldet mot kvinnor som ett krigsvapen och kvinnor ses som en del av “krigsbytet”.
Under andra världskriget förslavade Japan cirka 200 000 kvinnor i hela Asien, bland annat i Korea, Kina, Taiwan, Indonesien och Filippinerna, för att de skulle kunna tillhandahålla sex till sina trupper. Kvinnorna våldtogs av flera män varje dag.
När Japan kapitulerade till USA godkände de amerikanska ockupationsmyndigheterna att fortsätta systemet för de amerikanska trupperna och inrättade ett nätverk av bordeller under en “Recreation and Amusement Association”.
Militär närvaro påverkar de lokala ekonomierna – för fattiga kvinnor erbjuder sexindustrin en möjlighet att försörja sig.
USA:s militära närvaro i Asien ledde till att det skapades lokala sexindustrier och sexhandelsringar som skulle betjäna soldaterna. Några av de första möten som soldater någonsin hade med asiatiska kvinnor handlade om tanken att dessa kvinnor var där för att tjäna dem sexuellt.
I slutet av Vietnamkriget arbetade omkring 300 000 sydvietnamesiska kvinnor inom sexindustrin.
Och även om många kvinnor lider av fruktansvärda arbetsförhållanden, inklusive övergrepp och våld, är institutionerna mer intresserade av att förvandla kvinnorna till varor för att betjäna den militära kundkretsen än av kvinnornas välbefinnande.
Också tack vare Stanley Kubricks Full Metal Jacket har dessa kvinnors upplevelser reducerats till en enda rad: “Jag är så kåt. Me love you long time.” Främlingar frågar mig på gatan eller på barer: “Kommer du att älska mig länge?”
Detta historiska våld fortsätter sitt arv i dag i stor skala. Människohandel med hushålls- och sexarbetare fortsätter att exploatera kvinnor som handelsvaror.
Över 30 000 asiatiska kvinnor är föremål för människohandel till USA varje år.
Krigen mot Japan, Korea, Filippinerna och Vietnam har också skapat nationella bilder som representeras i populärkulturen och sedan internaliseras av alla amerikaner som kanske inte känner några asiater eller asiatiska amerikaner.
Asiatiska nationer och människorna från dem uppfattas som både farliga och önskade objekt för erövring.
***
Objektifieringen och fetischiseringen av asiatiska kvinnor kommer från förödande krig och utestängande invandringsmetoder som omskrivs av böcker, filmer och andra masskonsumerade medier.
Om vissa människor kanske tror att dessa sexuella stereotyper är en “komplimang” eller “positiva”, förbises det pågående våldet mot asiatiska kvinnor som ett direkt resultat av dessa stereotyper.
Objektifiering handlar om att bli betraktad som mindre än människa. Som ovärdig något annat än en unik användning och funktion.
Asiatiska och asiatisk-amerikanska kvinnor fortsätter att objektifieras sexuellt genom kulturell konsumtion och felaktig representation på ett sätt som också har negativa effekter i vardagen, från pendling till dejtande.