Många patienter opererar gallblåsan för att lindra smärta och för att undvika de potentiellt allvarliga tillstånd som orsakas av gallstenar. Faktum är att kirurgi – i det här fallet en kolecystektomi, eller avlägsnande av gallblåsan – är den vanligaste formen av behandling av gallstenar. Men det faktum att kirurgiskt avlägsnande av gallstenar kräver avlägsnande av ett helt organ har lett till ett växande intresse för icke-kirurgiska behandlingar av gallstenar.

Varför behandling av gallstenar är nödvändig

Förutom att lindra symtomen är behandling av gallstenar nödvändig för att undvika ett förlopp som kan resultera i allvarliga tillstånd, till exempel akut kolecystit, ett tillstånd där gallstenen blockerar gallblåsans kanaler, vilket leder till att gallblåsan blir inflammerad och infekterad. Patienter med akut kolecystit läggs vanligen in på sjukhus och får antibiotika, smärtstillande medicin och ofta kirurgi.

Om du inte har några symtom är den vanligaste behandlingen att “vänta och se”, eftersom riskerna överväger fördelarna för både medicinska och kirurgiska behandlingar. Om du har symtom på gallblåsan är kirurgiska behandlingar att föredra om du inte har hög risk, och då kan läkemedelsbehandlingar användas.

“Om någon har symtom rekommenderar vi att patienterna får gallblåsan borttagen”, säger Nikhil Kumta, MD, en behandlande gastroenterolog vid Mount Sinai Hospital i New York City. ” är minimalt invasivt, så risken för komplikationer är låg. Men om människor inte kan genomgå en operation, om någon är riktigt gammal eller riktigt sjuk, finns det olika behandlingsalternativ.”

Här är sju alternativ till kirurgi:

Tillförsel av galla med syrapiller kan lösa upp gallstenar

I vissa fall kan gallstenar behandlas med medicin.

Vissa kemikalier, till exempel ursodiol eller chenodiol, som har visat sig lösa upp vissa gallstenar, finns i orala gallsyrapiller. Dessa läkemedel verkar genom att förtunnat gallan, vilket gör att gallstenar kan lösas upp.

Men även om dessa piller kan vara effektiva och i allmänhet tolereras väl av patienterna, är medicinsk behandling av gallstenar begränsad till personer vars stenar är små och består av kolesterol. Men enligt Mount Sinai kan det ta två år eller längre tid för dessa läkemedel att verka, och gallstenar kan återkomma efter avslutad behandling.

“Att minska kolesterolinnehållet i gallan kan lösa upp (vissa gallstenar), men det är inte tillräckligt effektivt för att vi inte hänvisar patienterna till kirurgi”, säger dr. Kumta säger.

Små gallstenar kan brytas sönder med chockvågor

En annan icke-kirurgisk behandling för vilken gallstenar måste uppfylla vissa kriterier är extrakorporeal chockvågslitotripsy (ECSWL). Även om det är vanligast att det används för att behandla njursten kan det också användas på gallstenar. Målet med behandlingen är att bryta upp, eller fragmentera, gallstenar genom att skicka chockvågor genom kroppens mjuka vävnad.

Metoden är endast effektiv på solitära gallstenar som är mindre än 2 centimeter i diameter, så färre än 15 procent av patienterna är berättigade till ECSWL. I en fallrapport som publicerades 2017 i International Journal of Surgery Case Reports konstaterades en låg framgångsfrekvens för ECSWL-patienter med flera gallstenar. Även när stenar fragmenteras kan det hända att en sjuk gallblåsa inte driver ut fragmentet.

Enligt forskning som publicerades i oktober-december 2014 års nummer av Journal of Indian Association of Pediatric Surgeons kan barn vara de bästa kandidaterna för denna form av behandling.

Gallstenar kan lösas upp med en MTBE-injektion

Detta icke-kirurgiska behandlingsalternativ innebär att ett lösningsmedel som kallas metyltertiärbutyleter (MTBE) injiceras i gallblåsan för att lösa upp gallstenarna. Enligt forskning som publicerades i juni 2015 i tidskriften Case Reports in Surgery löser MTBE snabbt upp gallstenar – men det kan ge allvarliga biverkningar, t.ex. svår brännande smärta. MTBE skapar ångor, och om det inte administreras på rätt sätt i ett ventilerat område kan det orsaka svåra brännskador för patienten och operatörerna och till och med orsaka elektriska bränder. Fråga om din läkares erfarenhetsnivå när det gäller att utföra detta förfarande innan du får denna form av behandling.

Endoskopisk dränering följer gallblåsans naturliga väg

Endoskopisk dränering efterliknar den friska vägen för gallan från gallblåsan till tunntarmen. En endoskopisk transpapillär behandling innebär att man får tillgång till cystisk kanal med en kamera genom munnen och ner i halsen. Därefter placeras en tråd genom kanalen in i gallblåsan. Den rullas upp för att efterlikna gallans bana ut ur tunntarmen, vilket är samma process som i en frisk gallblåsa. Kumta säger att denna behandlingsform gör det möjligt för gallblåsan att återuppta normal gallhantering.

Perkutan kolecystostomi är bäst för allvarligt sjuka patienter

Detta är ett icke-kirurgiskt behandlingsalternativ, men det är mest effektivt när det följs av avlägsnande av gallblåsan. Perkutan kolecystostomi (PC) sparas vanligtvis för svårt sjuka patienter som inte kan tolerera operation direkt. Förfarandet innebär att man använder en nål för att dra ut vätska från gallblåsan och sedan för in en kateter genom huden för att dränera vätskan. Katetern lämnas på plats i ett antal veckor, varefter gallblåsan avlägsnas operativt för att förhindra återfall.

Transmural dränering avkomprimerar en svullen gallblåsa

“Transmural dränering skapar en ny kanal direkt genom magsäcken in i gallblåsan”, säger Kumta. En expanderbar stent av metall placeras sedan så att gallblåsan kan dräneras ut i tunntarmen. “Detta gör att gallblåsan kan dekomprimeras.”

Med detta tillvägagångssätt fann man i en studie som publicerades i mars 2016 i tidskriften Therapeutic Advances in Gastroenterology hög framgång, med en endast 1 av 16 patienter som upplevde komplikationer under placeringen av stentet.

Akut kolecystostomi, ett ultraljudsstyrt dräneringsförfarande

För patienter som har akut kolecystit eller inflammation i gallblåsan och som inte kan opereras kan en endoskopisk stent placeras mellan gallblåsan och matsmältningskanalen för att dränera infektionen i ett förfarande som kallas akut kolecystoenterostomi (ACE). En metaanalys som publicerades i april 2018 i tidskriften Surgical Endoscopy visade att ACE var lika effektivt, om inte effektivare, än perkutan kolecystostomi när det gäller att hantera smärta och återinterventionsfrekvenser vid akut kolecystit.

“Ibland väljer kirurgerna att göra detta före operation när gallblåsan är inflammerad. Vi ger patienten antibiotika och dränerar gallblåsan så att den inte är varm, klibbig och inflammerad under operationen”, säger Kumta.

När du överväger behandlingsalternativ, prata med din läkare

Som gastroenterolog hänvisar Kumta alltid människor till en kirurg om de upplever smärta i högra delen av buken, så att de kan lära sig för- och nackdelar med att ta bort gallblåsan.

Så säger Kumta ändå att fetma är korrelerat med gallstensbildning och att patienterna kan göra kostförändringar, gå ner i vikt om de är överviktiga och välja en fettsnål kost.

Om du väljer att ändra din kost, “vänta och se”, ska du vara uppmärksam på de faktorer som gör att en person är predisponerad för gallstenar: Du kan inte kontrollera din ålder, ditt kön (kvinnor är mer benägna att få gallsten) eller dina gener.

Om du har gallsten kan det hjälpa dig att veta vad som finns tillgängligt för att avlägsna eller på annat sätt behandla dem när du fattar dina behandlingsbeslut. Diskutera dessa behandlingsalternativ med din läkare och hitta det som är rätt för dig.

Tillkommande rapportering av Calley Nelson