Under det amerikanska inbördeskriget utvecklades tekniken i snabb takt. Ett krig som utkämpades på amerikansk mark var den perfekta grogrunden för innovationer, särskilt inom alla områden som kunde hjälpa krigsarbetet. Under kriget skedde framsteg inom medicinen som ledde till dagens medicinska metoder. Här är några av de viktigaste.

Ambulanser

Ambulanser kan idag ses nästan dagligen. Deras betydelse är viktig. Innan ambulanserna uppfanns fick de skadade hjälp från slagfältet av den som stannade för att hjälpa till. Inte nog med att männen distraherades från striderna, de var inte heller utbildade för att hjälpa till på något sätt när de väl förde den skadade individen i säkerhet.

Det fanns några grundläggande ambulanssystem på plats. De gjorde ofta mer skada än nytta, eftersom de välte eller de ansvariga för ambulanserna nekade service. Tack vare en revolutionär sjukvårdare, Jonathan Letterman, utvecklades ett effektivare ambulanssystem.

Den nya ambulansen innehöll en 750 pund tung vagn, som drevs av upp till fyra hästar och kunde bära upp till sex soldater. Fack lades till för att förvara alla förnödenheter som behövdes. Dessutom infördes standarder för ambulanser och de fick frekventa inspektioner, vilket säkerställde att de som bemannade dem var ordentligt utbildade och inte nekade vård.

The Anesthesia Inhaler

Den här inhalatorn bidrog till att göra bedövning mer tillgänglig för soldater under operationer, vilket var en stor fördel för många. Innan narkosinhalatorn uppfanns av dr Julian John Chisolm, blötlades kloroform på en näsduk och hölls över patientens ansikte. Detta var dock mycket dyrt, eftersom kloroformen avdunstade och absorberades i näsduken så snabbt att mycket av ämnet försvann mycket snabbt.

Inhalatorn använde dock bara ungefär en sextondel av det som behövdes för den traditionella metoden. Kloroform droppades på en svamp och patienten andades genom en serie rör. Kloroformen blandades med luft och skapade en effektivare bedövning med en bråkdel av den produkt som behövdes.

Plastikkirurgi

Gurdon Buck var en läkare som utförde ansiktsrekonstruktionsoperationer under inbördeskriget. Han anses nu vara den moderna plastikkirurgins fader. Han hjälpte vanställda män som led av resultatet av att ha blivit skjutna eller träffade av granatsplitter i ansiktet.

Han sträckte ut behandlingen över flera separata operationer, för att skapa bästa möjliga effekt. Han fotograferade sina framsteg och hjälpte vissa att återfå ett sken av normalitet i sin vardag.

En av hans första patienter var en soldat från unionen som led av vanställdhet efter lunginflammation, kallbrand och avlägsnande av ena kindbenet. Buck använde tand- och ansiktsdelar för att ersätta benet och omforma patientens ansikte.

Sanering

Fram till denna tidpunkt var sanitetsnormerna inom den medicinska vården i hela världen relativt slappa. Införandet av sanitet var mer snubblande än upptäckt, eftersom sjukhusen behövde spara pengar. I brist på pengar bestämde de sig för att återanvända gamla bandage. Innan de återanvände dem tvättade de dem med varmt vatten och tvål.

De som fick de återanvända bandagen hade lägre infektionsfrekvens. Detta berodde på att dessa bandage hade sanerats, jämfört med nyare bandage som hade utsatts för alla sorters bakterier och bakterier innan de placerades på ett öppet sår.

Proteser

Någon diskussion om medicin under det amerikanska inbördeskriget och amputationer kommer garanterat att komma upp vid något tillfälle. Krigets karaktär och de vapen som användes orsakade amputationer i snabb takt och gjorde att många saknade viktiga lemmar. Som det så ofta är fallet gav nödvändigheten plats för uppfinningar, och 133 patent för proteser lämnades in efter krigsslutet.

Ett av de mest framsynta skapades av James Hanger, som förlorade sitt ben. Han skapade en protes med gummi på fotled och fot, ett förebud om den kommande protestekniken.

Embalmering

Naturligtvis var det inte alla soldater som hade turen att klara sig igenom den kirurgiska processen, eller ens lämna slagfältet. Detta gjorde plats för en ny typ av kirurg, en som tidigare inte behövdes – balsameringskirurgen. Dessa män var ansvariga för att använda denna nya teknik för att ta hand om de mängder av döda som behövde skeppas hem till sina familjer. Järnvägarna vägrade allt oftare att transportera döda kroppar. Utan balsamering kunde det inte bli någon anständig familjebegravning hemma hos den avlidne.

Dr Thomas Holmes balsamerade krigets första militära dödsfall, överste Elmer Ephraim Ellsworth, som en tjänst åt Abraham Lincoln. Han var framgångsrik och fick ett uppdrag från arméns läkarkår att balsamera unionsofficerare. Han konserverade tusentals själv och sålde sin balsameringsvätska till andra krigskirurger.

Paviljongsjukhus

Intill dess trodde man att sjukhusen behövde hålla patienterna tätt inhägnade, så att deras “skadliga ångor” inte fick komma ut i det fria. På förslag av Florence Nightingale omprövades dock sjukhusens utformning och luftventilation började ses som ett sätt att minimera sjukdomsspridning.

Paviljongssjukhusen, som de kallades, utformades med separata avdelningar för olika typer av skador och sjukdomar, vilket hjälpte till att förhindra spridning av sjukdomar. Dessa paviljonger bestod av flera avdelningar som var ungefär 150 fot långa och 25 fot breda med högt i tak.

De var väl ventilerade, varma och släppte in naturligt solljus samtidigt som de skyddade de sårade från väder och vind. De var så framgångsrika att i slutet av kriget hade utformningen antagits även av offentliga sjukhus.