Har du någonsin hittat en kupong och tänkt: “Wow, den här rackaren kommer att spara mig massor av pengar!” Kanske var det den 50 % rabattkupong från Target för hela butiken (nedan) som flödade runt på Facebook nyligen. Eller så var det en kupongkod på nätet som lovade något gratis, eller Oakley-solglasögon med 90 % rabatt på försäljningspriset. Jag föll nästan för den sistnämnda.

Sanningen är att falska kuponger finns, har alltid funnits och kommer förmodligen alltid att finnas. Men om du är en informerad kuponganvändare kan du lätt upptäcka en falsk kupong och undvika att falla offer. Här är åtta sätt att identifiera en falsk kupong… varje gång du handlar.

Den länkar inte till återförsäljarens webbplats

Om du ser en fantastisk kupong, som Target-kupongen med 50 % rabatt ovan, och den inte länkar direkt till Target-webbplatsen eller till en legitim kupongwebbplats, är det nästan säkert att den är falsk.

I fallet med den här Target-kupongen flödade den runt på Facebook och delades som en galning. Länken som var kopplad till kupongen pekade till en skum “enkät”-webbplats som utlovade gratis produkter om du besvarade en online-enkät.

Det fanns inget omnämnande av den 50-procentiga rabattkupongen någonstans på deras webbplats, och de som skrev ut den och tog med sig den till sin lokala Target-butik informerades snabbt av butiksanställda om att den verkligen var falsk.

Kupongen är fotokopierad

När du stöter på en utskrivbar kupong som tydligt har fotokopierats, ska du hålla dig borta eftersom den inte kommer att accepteras av butiken. Det här är en återgång till idén att se till att du får dina utskrivbara kuponger från en giltig källa som Coupons.com eller KrazyCouponLady.com.

Du hittar ofta fotokopierade kuponger som delas på skumma forum och diskussionsgrupper på nätet, så akta dig för dessa och var alltid skeptisk om kupongen ser ut att vara kopierad.

Den ser helt enkelt falsk ut

Det är bland annat viktigt att leta efter en saknad streckkod, ett typsnitt som inte stämmer överens med resten av kupongen och en design som helt enkelt ser ut att vara hemmagjord av en amatör Photoshop-användare. 98 gånger av 100 kommer kupongen att vara förfalskad om du ser någon av dessa saker.

Den är svartlistad

Ja, det finns faktiskt en databas med förfalskade kuponger som konsumenterna kan få tillgång till gratis. Listan skapas och hålls uppdaterad av Coupon Information Corporation och innehåller en gigantisk lista över falska kuponger från tillverkare som Pepsi, Revlon, Proctor & Gamble, Kraft, Nestle, MillerCoors och dussintals andra.

Så om du hittar en kupong som ser lite misstänkt ut, kom och kolla in denna online-databas och gör en snabb sökning för att se om dina misstankar är korrekta.

Kupongerbjudandet är helt enkelt för bra

Låt oss vara ärliga här, tror du någonsin att en butik som Target eller Kohl’s skulle släppa en 50 % rabattkupong till allmänheten? Nej, naturligtvis inte. Lita på din magkänsla när du snubblar över en kupong som ser för bra ut för att vara sann, för det är den förmodligen.

Det kostar pengar att få

När det gäller att betala pengar för att spara pengar är det viktigt att förstå riskerna. Inte bara är många kuponger som du måste betala för falska, utan lagliga versioner finns ofta gratis på nätet. Att betala för kuponger på eBay är den största boven.

Men även om det finns många lagliga kupongförsäljare på eBay finns det också några dåliga äpplen som gärna lurar dig. Var uppmärksam på säljarens feedback för att avgöra om de är legitima och undvik kuponger som verkar för bra för att vara sanna.

Till exempel är kuponger som säljs på eBay och som ger ett “högt belopp” på hela köpet ofta oseriösa. Jag hittade nyligen ett par falska kuponger på eBay som gav 50 dollar på hela köpet hos Lands’ End och 45 dollar på köpet hos Sports Authority. Jag visste att båda återförsäljarna aldrig har så här bra kuponger, så jag visste att jag skulle undvika dem.

Det finns inget utgångsdatum (eller 11/31)

Jag hittade nyligen en falsk American Eagle-kupong som hade ett utgångsdatum på 11/31/15 och det fick mig att skratta. Jag antar att förfalskarna ger sig på människor som inte är otroligt bekanta med den gregorianska kalendern eller som helt enkelt inte tittar så noga på den.

Också om en utskrivbar kupong från en butik inte har något utgångsdatum på sig, bör du vara försiktig eftersom det är stor chans att den är förfalskad.

Kupongen lovar en gratis produkt

Om kupongen lovar att ge dig en gratis produkt när du registrerar dig på webbplatsen som erbjuder kupongen bör du springa åt andra hållet snabbt. Den här typen av kupongerbjudanden har florerat mycket på Facebook och Twitter den senaste tiden och du måste vara medveten om riskerna.

Ofta fungerar det så här: 1) Du klickar på kupongerbjudandet på Facebook och blir omdirigerad till en webbplats som du aldrig har hört talas om. 2) Registrera dig på webbplatsen, inklusive dina kreditkortsuppgifter, för att få den “gratis” produkten. 3) Få löfte om den kostnadsfria produkten inom ett par veckor. 4) Produkten kommer aldrig och nu har de fått ditt kreditkortsnummer. Undvik dessa falska kuponger som pesten.

Väldigt lite i livet är gratis och riskerna är inte värda den eventuella huvudvärken.

Sök läsaren: Har du någonsin försökt använda en falsk kupong och blivit nekad? Om så är fallet, vilken av ovanstående kategorier av falska kuponger föll det in i?

av Kyle James