CCAR RESPONSA

A Convert’s Hebrew Name

She’elah
En valfri jude i min församling vill inte acceptera det vanliga hebreiska namnet bat Avraham avinu ve-Sarah imeinu. Hon motsätter sig detta namn av två skäl. För det första anser hon att namnet, eftersom det visar hennes status som konvertit, är pinsamt och därmed ett möjligt brott mot regeln om att man inte får påminna en ger/giyoret om hans/hennes förflutna. För det andra ignorerar detta namn identiteten hos hennes verkliga föräldrar, som även om de inte ansluter sig till henne i konverteringen ändå har uppfostrat henne och älskat henne från födseln. Hon vill att hennes hebreiska namn ska innehålla hennes föräldrars namn. Är detta tillåtet? Om så är fallet, bör vi hitta hebreiska motsvarigheter till hennes föräldrars namn? (Rabbi Gerald Raiskin, Burlingame, CA)

Teshuvah
Det konverterade namnet i judisk tradition. Enligt långvarig praxis hänvisar vi till den valde juden som “son/dotter till vår fader Abraham” (ben/bat Avraham avinu). R. Yosef Karo, som nämner denna praxis i sin Shulchan Arukh, anger som källa ett responsum av R. Asher b. Yechiel (1200-1400-talets Tyskland och Spanien). R. Asher berättar att ger (konvertiten) kallas “Abrahams son” eftersom Abraham kallas “far till många nationer” (1 Mos 17:4-5). Detta tyder på en talmudisk debatt om mitzvan av bikurim, eller “förstlingsfrukter”. Torán instruerar att ett offer av skördens “första frukter” ska föras till Jerusalem, till den präst som hade auktoritet på den tiden, och att den person som för fram offret ska recitera en “bekännelse” (vidu’i), en litania som uttrycker vår tacksamhet för att vi har förts ut ur Egypten och för att vi har fått ärva ett “land som flödar av mjölk och honung” (5 Mos 26:1-11). Frågan är om en konvertit reciterar denna bekännelse när han tar med sig sina bikurim till templet. Mishná svarar “nej”: Geran får inte recitera vidu’i eftersom hans förfäder inte var judar och inte ärvde Israels land, kan han inte sanningsenligt tacka för “det land som Gud svor våra förfäder att ge oss (5 Mos 26:3)”. Talmud Yerushalmi citerar dock rabbi Yehudahs motstridiga åsikt: Geran reciterar bekännelsen, eftersom Abraham, “fader till många nationer”, är andlig förfader för konvertiter såväl som för födda judar.

Hur avgör den halakiska traditionen mellan dessa motstridiga tolkningar? Vissa auktoriteter följer mishna och utvidgar till och med dess regel och förklarar att en konvertit inte kan leda vare sig birkat hamazon (bordsbön efter måltiden) eller synagogan (dvs. han kan inte tjänstgöra som sheliach tzibur) eftersom även dessa liturgier innehåller ord som verkar utesluta ger. Med tiden kom dock Jerushalmis mer inkluderande syn att dominera. En proselyt kan därför leda gudstjänsten och recitera varje del av liturgin som talar om “våra förfäder”, eftersom dessa också är hans eller hennes förfäder.

Denna insikt har aldrig kommunicerats så tydligt och kraftfullt som av Maimonides, i en teshuvah till en valfri jude vid namn Ovadyah:

Du frågar om du privat och offentligt får recitera orden “vår Gud och våra förfäders Gud”, “som har helgat oss genom mitzvot och befallt oss”, “som har utvalt oss”, “som utförde mirakler för våra förfäder” och liknande uttalanden i liturgin. Ni kan recitera dem alla; ni får inte ändra någon av formuleringarna; ni ska recitera välsignelserna och bönerna enligt samma formler som används av födda judar … Det väsentliga är att vår fader Abraham lärde ut judendomen, tron på den ende Guden och förkastandet av avgudadyrkan till hela folket, och förde in många under den gudomliga närvarons vingar … Därför är den som konverterar till judendomen, från nu och fram till tidens slut … en lärjunge till vår fader Abraham … fadern till varje proselyt … Det finns ingen skillnad mellan oss och er i någon av dessa frågor.

Ger, med andra ord, kallas ben Avraham avinu för att förkunna att han är en av oss och en del av vår familj, för att bekräfta att den valde juden och den födde juden åtnjuter samma religiösa status i Guds och det judiska folkets ögon.

Den konverterades namn: En källa till förlägenhet? Enligt vår tradition är därför namnet ben/bat Avraham ve-Sarah en kraftfull symbol för inkludering, för den proselytes fulla och jämlika medlemskap i Israels förbund. Hur tråkigt är det då inte att namnet för den person som nämns i vår she’elah har blivit en orsak till obehag. Berättigar den förlägenhet hon känner att ändra sitt namn? Det är sant att Torán varnar oss för att förtrycka ger (3 Mos 19:33) och att traditionen förstår detta förtryck som ona’at devarim, verbal förlägenhet: det vill säga, vi får inte förakta proselyten genom att nämna hans eller hennes icke-judiska ursprung. Ändå har detta förbud alltid hänvisat till den gratis förolämpningen, det medvetna, avsiktliga försöket att skämma ut honom. Det har aldrig uppfattats som ett argument för att ändra den proselytes traditionella namn, och det skulle inte heller kunna vara det, eftersom att tillskriva en persons andliga härstamning till Abraham och Sara är en av de högsta komplimanger vi kan ge honom eller henne. Det är förvisso förbjudet att skämma ut en valfri jude, men att kalla honom eller henne “Abrahams och Sarahs barn” är definitivt inte en fråga om förlägenhet eller skam.

Man skulle naturligtvis kunna svara att skam ligger i betraktarens öga, att denna valfria jude skulle känna en känsla av förlägenhet när hennes judiska namn läses upp i synagogan, och att hon därför har rätt att ändra det namnet. Vi anser dock att en sådan åtgärd är precis fel lösning på hennes problem. Även om vi inte ifrågasätter att hennes känslor är uppriktiga, misstänker vi att hennes förlägenhet har mindre att göra med hennes judiska namn än med vissa olösta tvivel som hon fortfarande kan hysa om sitt beslut att konvertera och dess inverkan på familjemedlemmarna. Om så är fallet bör vårt svar vara ett pastoralt svar. Hennes rabbin bör samarbeta med henne för att hjälpa henne att lösa de spänningar som är förknippade med detta val. Alternativt kan hennes förlägenhet ha sin grund i externa faktorer; kanske har samhället inte varit så välkomnande och accepterande mot henne som det kunde och borde vara. Om så är fallet är det rätta svaret återigen ett pastoralt svar. Rabbinen bör samarbeta med samfundet för att undersöka varför detta sker och påminna dem om vår plikt att älska den valfria juden som en av våra egna. Att ändra namnet gör däremot ingenting för att hjälpa henne att ta itu med dessa frågor. Det gör det bara möjligt för henne att dölja att hon konverterat, en handling som inte på något sätt bidrar till en sund anpassning till sin judiska status. Det är dessutom en handling som har de mest negativa konnotationer för oss som judar och särskilt för oss som reformjudar, medlemmar av en rörelse som är engagerad i uppsökande verksamhet och i att fullt ut inkludera den valfria juden i vårt samhälle. Vi anser inte att konvertering är något att dölja, en källa till förlägenhet. Vi tror snarare, som traditionen lär oss, att namnet ben/bat Avraham avinu ve-Sarah imeinu är ett märke av ära och respekt, skänkt med kärlek och beundran, som bör bäras med tillfredsställelse och stolthet.

The Jew-By-Choice and Her Parents. Får en valfri jude ersätta Avraham och Sara med namnen på sina verkliga föräldrar, även om de förblir icke-judar? Det är sant att en proselyt är skyldig att hedra sina föräldrar som ett uttryck för kärlek och tacksamhet för allt de har gjort för att uppfostra, ta hand om och utbilda sitt barn. Men denna plikt berör inte frågan om namn. Det “hebreiska namn” som man kallas för i synagogan är lämpligare att kalla ett judiskt namn. Det är ett namn som är ett förbundsnamn, en deklaration om att den som bär det är medlem av den gemenskap som stod vid Sinai för att ta emot Toran. I detta förbundsnamn vittnar inte ens föräldrars namn bara om ens biologiska härstamning. De registrerar snarare det faktum att det var genom dessa föräldrar som personen fördes in i berit (förbundet) mellan Gud och Israel. Föräldrarna till denna valfria judinna gav henne säkert kärlek och omsorg och lärde henne många av de värderingar som hon lever efter. Men de lärde henne inte Torá; de förde henne inte in i förbundet. Som vuxen är detta ett beslut som hon fattade på egen hand, och av den anledningen är hennes förbundsföräldrar, de som hon legitimt hävdar sin judiska härstamning från, Abraham och Sara, som enligt vad som berättas för oss tog många sökare som hon under Guds närvaros vingar.

Slutsats. När en person väljer att bli jude får han eller hon namnet ben/bat Avraham avinu ve-Sarah imeinu, vilket innebär att han eller hon är en av oss och ett med oss, en fullvärdig partner i Israels gemenskap och dess förbund med Gud. Det är ett viktigt uttalande om vår religiösa tro, om vår förståelse av innebörden av omvändelse och om den judiska erfarenheten. Det är ett tecken på respekt och heder. Det är inte en anledning till förlägenhet och inte heller ett tecken på att proselyten har brutit banden med sin icke-judiska familj. Alla svårigheter som en valfri jude stöter på när han eller hon ansluter sig till vårt folk bör han eller hon ta itu med på allvar, men det skulle vara ett allvarligt misstag att försöka lösa dessa problem genom att ändra sitt judiska namn.

NOTER

• Anslutningen “och Sara, vår mor”-ve-Sarah imeinu- är en nyhet från de senaste årtiondena. Icke desto mindre kan stöd för denna innovation hittas i Tosafot, Chagigah 9b, s.v. bar: Bar Han Han Han var enligt vissa åsikter en konvertit, “det vill säga son till Abraham och Sara, för vilken den hebreiska bokstaven heh lades till sitt namn.”

• Shulchan Arukh EHE 129:20. Frågan där är det korrekta namnet för en ger i hans lagförslag om skilsmässa (get).

• Resp. Harosh 15:4. Karo ger denna identifiering i sitt längre arbete, Beit Yosef till Tur EHE 129 (i avsnittet Hilkhot Gitin, fol. 29b, nära slutet av den första kolumnen).

• M. Bikurim 1:4 och Bartenura ad loc. Se även Sifrei till Deuteronomium, kap. 299.

• PT Bikurim 1:4 (64a), och se Bartenura till M. Bikurim 1:4. Jämför också Maimonides, Kommentar till M. Bikurim 1:4: Abraham lärde världen tron på Gud och är därmed allas fader.
• Den andra välsignelsen i birkat hamazon innehåller orden “Du har skänkt våra förfäder ett gott land…”, och den första välsignelsen i tefilah, gudstjänstens centrala bön, lyder “vår Gud och våra förfäders Gud”. Till auktoriteterna hör Rabbeinu Tam (Tosafot Bava Batra 81a, s.v. lema`utei), Or Zaru`a, Hilkhot Tefilah, kap. 107, och rabbinerna i det medeltida Würzburg, Tyskland, som hindrade konvertiter från att tjänstgöra som gudstjänstledare (Mordekhai, Megilah, kap. 786).

• Yad, Bikurim 4:3. Yerushalmi själv går ut och förkastar den ståndpunkt som anges i Mishná och citerar en undervisning av R. Jehoshua b. Levi om att halakhah följer Rabbi Jehudah och ett utslag i den riktningen av R. Abahu i ett faktiskt fall (som gällde bön, verkar det som, eftersom bikurim inte längre erbjöds vid den tiden).
• Se Shulchan Arukh OC 53:19: uppfattningen att ger inte får fungera som sheliach tzibur har “förkastats”. Bland dem som intar denna ståndpunkt finns R. Yitzchak av Dampierre (Tosafot, Bava Batra 81a, s.v. lema`utei); Nachmanides (Chidushei Haramban till Bava Batra 81a); R. Shelomo b. Adret (Chidushei Harashba till Bava Batra 81a); R. YomTov ibn Ishbili, (Chidushei Haritva, Makot 19a); R. Nissim Gerondi (Chidushei Haran, Bava Batra 81a).

• Resp. Harambam, ed. Blau, nr 293 (nr 42 i Friedmans utgåva). I detta responsum upprepar Rambam det beslut som rapporteras i hans kommentar till M. Bikurim 1:4: Halakha följer inte Mishná utan snarare avgörandet i Talmud Yerushalmi.
• Se R. Benzion Meir Hai Ouziel, Resp. Mishpetei Ouziel II, Yore De`ah, nr. 59: Namnet ben Avraham avinu fungerar för att fastställa det halakhiska beslutet (lehorot) att proselyten har rätt “att leda bönegudstjänsten och birkat hamazon, att säga ‘vår Gud och våra förfäders Gud’ och ‘vi tackar dig, o Gud, för att du har skänkt ett gott land till våra förfäder’.'”

• BT Bava Metzi`a 58b-59a; Yad, Mekhirahh 14:12-13; Shulchan Arukh CM 228:1-4.
• Exempel (se de källor som citeras i föregående anmärkning): “Se hur en person som en gång åt orena saker försöker fylla sin mun med Torá-ord!”; “Kom ihåg gärningarna (dvs, dina förfäders avgudadyrkan).
• Deut. 10:19; Yad, De`ot 6:4.
• Se BT Jevamot 22a: även om en ger i princip betraktas som ett “nyfött barn” får han eller hon inte ignorera de moraliska plikter som han eller hon iakttog som icke-jude, “för att det inte ska sägas att (ger) har sjunkit ner från en högre grad av helighet till en lägre”; Yad, Mamrim 5:11; Shulchan Arukh YD 241:9. Om naturen av mitzvan att hedra sina föräldrar som ett uttryck för tacksamhet för att de har uppfostrat och tagit hand om barnet, se Teshuvot for the Nineties, nr. 5753.12 (s. 201-207), “Kaddish for Adoptive and Biological Parents.”
• Se till exempel gudstjänsten för berit milah och förbundsgudstjänsten för en dotter i CCAR Rabbi’s Manual (1988), s. 12 respektive s. 21: barnets namn ges genom formeln veyikarei shemo/a beyisrael, “hans/hennes namn i Israel skall vara…”. Se även på s. 208, gudstjänsten för omvändelse: “
• Detta är en viktig distinktion: om ett minderårigt barn konverterar tillsammans med föräldern/föräldrarna kan barnet kallas son eller dotter till föräldern/föräldrarna, eftersom det är de senare som faktiskt undervisar barnet i Torá. Se svaret från R. Ouziel som citeras i not 10 och R. Gedalyah Felder, Sefer Nachalat Tzvi (Toronto, 1978), I, 124-125. Detta är inte fallet i vår she’elah, som handlar om en vuxen proselyt som inte lärde sig judendomen från sina föräldrar.
• Se Bereshit Rabah 39:14 och Rashi till 1 Mos 12:5), om “alla själar som de hade fått i Haran”: att föra människor till judendomen är likvärdigt med att skapa dem, att ge dem liv.

Om det behövs, se Förkortningar som används i CCAR Responsa.