Se “Tending Nature”, en serie som belyser hur den inhemska kunskapen kan inspirera en ny generation kalifornier att hitta en balans mellan människa och natur.

När du hör talas om det kaliforniska köket kanske du får upp bilder av Cobb-sallader, French dip, Shirley Temple och tonfisktartar. Alla dessa saker har uppfunnits i Kalifornien, men de är långt ifrån det ursprungliga kaliforniska köket. “Inhemskt” betyder “härstammar från växter som är inhemska i Kalifornien”, och “ursprungligt” betyder att det äts av de första invånarna i detta land – Kaliforniens ursprungsbefolkning.

“Vår kulturella identitet har härletts från marken och det som växer i landskapet”, säger Craig Torres, medlem av Tongva-stammen och kulturpedagog. “Vi har förlorat så mycket genom generationerna. För många av oss är det fantastiskt att vi ens har hållit fast vid vår kulturella identitet. Vi var för upptagna med att försöka överleva.”

Från åtminstone 8 000 år sedan har Tongva-stammen bebott Los Angeles-bäckenet och (tills de flyttades) de södra Kanalöarna. Till skillnad från många andra stammar i USA har Tongva-folket inget eget reservat. Så för Torres är det ganska svårt att hitta platser där de kan födosöka inhemska växter.

“De statliga parkerna är mycket strängare när det gäller reglerna för födosök”, säger han. “Men jag bor nära en lokal park i Santa Ana där det bara växer ekollon. Ingen använder dem så jag plockar upp dem och tar med dem hem.”

I motsats till det trendbaserade köket i dagens mainstreamkultur var (och är) maten för Kaliforniens ursprungsbefolkning baserad på ett förhållande till marken och det som växte där.

“Vi ser inte naturen som naturresurser. Vi ser dem som släktingar. När man ser något som en naturresurs betyder det bara att man tar och tar tillbaka det”, säger Torres. “När vi tar något måste vi ge tillbaka för att naturen ska kunna överleva. Man måste ha ett ömsesidigt förhållande till naturen.”

Tyvärr har den genomsnittlige kaliforniern, med undantag för personer som Torres som aktivt studerar inhemska växter och landskap, inget ömsesidigt förhållande till naturen.

Det har inte alltid varit så. Vid tiden för den första spanska bosättningen 1769 var Kalifornien en av de mest tätbefolkade regionerna i ursprungsamerika, med så många som 100 olika kulturer. Stammarna här var några av de mest allätande på kontinenten och maten kunde särskiljas genom olika regionala inslag. Lax var rikligt förekommande i nordväst, pinjenötter var en huvudnäring i Great Basin, i sydväst fanns ökenväxter och domesticerade växter, och centralkalifornierna åt en kost som var rik på ekollon och frön.

“Växterna formar verkligen vilka vi är”, säger Torres. “Om du bor på den här marken och kallar den här platsen för ditt hem, har du ett ansvar att skydda den. Vi har alla olika mödrar, men vi delar alla en moder jord och vi delar det ansvaret.”

Men även om mycket få infödda i Kalifornien fortfarande förlitar sig helt och hållet på jakt och insamling för att överleva, finns det en samtida rörelse för att odla några av dessa inhemska växter och införliva dem i den vardagliga kosten.

Här är några av dessa växtbaserade livsmedel som människor tar tillbaka till Kalifornien:

Ägglor (Quercus, olika arter)

Egglorna utgjorde den överlägset viktigaste födokällan för majoriteten av Kaliforniens ursprungsbefolkningar. Av de 50 ekarter som finns kommer cirka 15 från delstaten Kalifornien. Oftast kokades ekollonet i korgar av heta stenar och gjordes till en tjock geléliknande gröt eller gröt. Det som ligger närmast detta på marknaderna, säger Torres, är ekollongelé i koreanska stormarknader. Ekollon kan malas till mjöl och bearbetas till bröd. Naturligtvis prioriteras olika typer av ekollon beroende på region, och de samlas än i dag in av många stammar. Svart ek är en favorit på medelhöga höjder i delstatens inre och tanbark ek är mer framträdande i det fuktiga bältet.

Manzanita bär (Arctostaphylos, olika arter)

Bären från denna vintergröna buske kan torkas, och stötas till ett grovt mjöl. Wintu-folket (baserat i nordvästra och centrala Kalifornien) gjorde mjölet till en söt soppa och lät fröna blötläggas för att göra cider. Cahuillafolket i de södra öknarna gjorde en sås av de färska frukterna för att användas som krydda. Manzanitas finns nästan överallt i Kalifornien, och folk i hela regionen använde dessa bär till mat och medicin.

Pinyon tall (Pinus edulis)

Pinjenötter var en gång i tiden den viktigaste födokällan för Owens Valley Paiute. Skörden var ett viktigt tillfälle. De byggde en wagoni – ett säsongshus där man skördade och bearbetade nötterna. De rostades i allmänhet och åtes sedan. I norra Baja California kunde stamfolk samla pinjenötter i flera dagar. Ungdomarna skickades upp i träden för att plocka tallkottar och kasta ner dem i korgar. Andra användningsområden för tallen: saven kan också blandas med svart tjära för att göra ett lim och kådan är särskilt bra för punkteringssår.

Chiafrön (Salvia columbariae)

Chiafrön har blivit en vanlig “supermat” under de senaste åren, och även om arten som du får i den lokala hälsokostbutiken skiljer sig från vår inhemska art, är konceptet i stort sett detsamma. Fröna används som en proteinförstärkning. “De har inte mycket smak i sig själva och du kan lägga till dem i nästan vad som helst”, säger Torres. Han lägger dem i bakverk och smoothies.

Prickly pear (Opuntia, olika arter)

Prickly pear-kaktusar finns i många ökenområden och kan förvandlas till juice eller användas för att behandla olika åkommor. Vissa stammar gjorde tuggummi av frukten eller kokade den till en tjock sirap. Överflödig frukt torkades och förvarades inför vintern. Den gröna delen av kaktusen – nopal – används också, och äts som en grönsak efter kokning för att ta bort en del av den geléartade saften.

Mesquite (Prosopis, olika arter)

Mesquitbönor görs till mjöl och kan kokas till bröd, kakor och pannkakor. Det är ett underbart glutenfritt alternativ som innehåller mycket protein och fibrer. Mesquite-träden är så viktiga för Cahuilla-folket att de namngav årstiderna efter motsvarande stadier i bönans utveckling. “Jag lägger en matsked mesquite i min smoothie”, säger Deborah Small, författare och lärare vid California State University San Marcos. “Det hjälper verkligen till med blodsockret.”

Vildkörsbär (Prunus illicifolia)

Den här frukten används vanligtvis som tillbehör till kött och görs vanligtvis till mos eller kan torkas. Den vintergröna busken som producerar frukten är torktolerant och perfekt för halvtorra landskap i Kalifornien. Observera att det finns cyanidbildande föreningar i dessa körsbärs kärnor och att det krävs en urlakning innan de kan ätas.

Taboose (Cyperus esculentus)

Också känd som gul nötskrika, taboose plockades av Paiute-stammen i Owens Valley för sina knölar. De har en nötaktig, lätt söt smak och måste blötläggas i vatten innan de äts. Knölarna är ungefär lika stora som hasselnötter och kan rostas. Denna växt brukade odlas i de gamla bevattningsdiken som grävdes av Paiutes i Owens Valley.

Nahavita (Dichelostemma capitatum)

Nahavita, som kännetecknas av sina lila blommor, är en stapelvara för Paiutes och många andra folk som äts för sin ätbara rotknöl. Liksom taboose kallades den ibland för “indianpotatis” och skördades traditionellt med en grävpinne.

Serien Tending the Wild, som är samproducerad av KCETLink och Autry Museum of the American West, presenteras i samband med Autrys banbrytande utställning California Continued.