Afrikanska pigmöss, närmare bestämt arterna Acomys kempi och Acomys percivali, har en hud som är spröd och lätt kan slitas sönder. Denna evolutionära anpassning gör det möjligt för dem att undkomma rovdjur genom att kasta ut hela hudfläckar när de fångas eller blir bitna.
Forskarna publicerade sina resultat i tidskriften Nature. De små däggdjuren är de första som helt kan regenerera skadad vävnad. Detta skulle potentiellt kunna hjälpa till med läkning hos människor.
Originalvävnad till vänster mot regenererad vävnad till höger
Mössen kan återskapa kompletta sviter av hårsäckar, hud, svettkörtlar, päls och till och med brosk. Normala laboratoriemöss (Mus musculus) odlar ärrvävnad i denna situation. Medan vävnadsregenerering är vanligt hos kräftdjur, insekter, reptiler och amfibier har det inte tidigare setts hos däggdjur. Salamandrar kan regenerera hela lemmar, komplett med ben och muskler.
Nästa steg är att ta reda på de exakta molekylära mekanismer och genetiska kretsar som orsakar och styr regenereringsprocessen. Det är osannolikt att dessa möss utvecklat en helt ny metod för att återskapa vävnad, konstaterar Ashley Seifert, huvudförfattare och utvecklingsbiolog vid University of Florida i Gainesville. De ansvariga generna är troligen avstängda hos däggdjur, men har slagits på igen hos de afrikanska spiny-mössen.