Populär på Variety
Bandets senaste album är deras bästa sedan “How to Dismantle an Atomic Bomb.”
Av allt att döma är processen att göra ett U2-album lika mödosam som ett NASA-uppdrag till en av Jupiters månar. Ego och ambition och osäkerhet och teknik kombineras med en nästan desperat önskan att vara relevanta, för att inte nämna en typisk irländsk pliktkänsla och disciplin som bara motsvaras av deras ofattbara framgång och rikedom. Det skapar löjligt höga krav – vad är trots allt tillräckligt bra när himlen är gränsen, när pengar och studiotid inte är något problem och allt du vill ha bara är ett sms bort? Månader i studion förvandlas till år (fem för deras förra album) när de omarbetar och remixar och omskapar och överger dussintals låtar, arbetar på gränsen till självutplånande för att försöka göra rockmusik som är relevant och samtida och viktig utan att framstå som nästan 60-åringar i läderjackor och splitternya Yeezys… även om de är nästan 60-åringar i läderjackor och, okej, kanske inte Yeezys men definitivt gymnastikskor.
“Songs of Experience” anses officiellt vara en “följeslagare” till 2014 års “Songs of Innocence” – du vet, den där överraskningsgåvan som du fortfarande inte kan radera från din iTunes – och anländer efter en dräktighet som var smärtsam till och med med U2-standard. Albumet var färdigt för mer än ett år sedan, men den 9 november förra året beslutade bandet att det inte hörde hemma i en värld med en president Trump. Medan basisten Adam Clayton beskrev de efterföljande revideringarna för Variety som “lite kosmetisk kirurgi”, krediteras nio producenter, främst den mångåriga samarbetspartnern Jacknife Lee och OneRepublic-frontmannen Ryan Tedder tillsammans med sju andra, inklusive Danger Mouse (Gnarls Barkley, Black Keys, Gorillaz), Paul Epworth (Adele, Florence and the Machine) och karriärens långvariga samarbetspartner Steve Lillywhite.
Trots dessa odds – eller kanske på grund av dem – är “Songs of Experience” bandets bästa sedan “How to Dismantle an Atomic Bomb” (som vann Grammy för bästa album 2006) och det är en anmärkningsvärd prestation för ett band som är inne på sitt femte decennium. De omisskännliga kännetecknen för U2-soundet finns där – Bonos svävande melodier och hundralappar (“The Little Things That Give You Away”, “Get Out of Your Own Way” och “Love Is Bigger Than Anything in Its Way” är fina efterföljare till “Stuck in a Moment You Can’t Get Out Of”), och The Edges klingande riff och den dundrande rytmsektionen är välbekanta utan att för den skull bli självparodiska. De sträcker sig utan att gå över en klippa: “Lights of Home” har ett träskigt akustiskt groove, “Get Out of Your Own Way” har pulserande elektroniskt slagverk och till och med en cameo från Kendrick Lamar i slutet – som jag, ärligt talat, fruktade, men som på ett smakfullt sätt läggs till i låten som ett tal snarare än som en obekvämt integrerad rap.
Musikerna är oklanderliga genomgående, även om det måste sägas att The Edge gör en av de bästa prestationerna i sin långa karriär på “The Little Things That Give You Away”. Han driver låten från en mild början till en nästan komiskt melodramatisk final, och lanserar den med några karaktäristiska ljudmoln – vid närmare granskning visar de sig vara ett tätt komplicerat nät av ackord och eko och snabba toner som sprider sig som regn – fram till fyra minuter, då låten spricker upp på vid gavel och molnen delar sig och solen lyser och The Edge klättrar upp på en vindblåst bergstopp och (ni fattar). Tillsammans med “You’re the Best Thing About Me” och “Love Is Bigger than Anything in Its Way” är det en gammal U2-låt i stil med “Beautiful Day” eller “City of Blinding Lights”.”
Albumet sjunker lite i mitten men öppnar och stänger starkt, och även om en del av de “moderna” flosklerna hänger obekvämt på bandets robusta, hantverksmässiga ram (särskilt de Teddereska “hey-yo”- och “woah-oh”-sångerna), så låter de mycket mer bekväma i sitt eget skinn än på “Innocence” – även om det ärligt talat, till och med tre år senare, är svårt att separera den skivan från övermodet och skadeglädjen vid dess lansering.
Men hur stora och högljudda och outhärdliga U2 än kan vara ibland, så älskar Gud dem, efter alla dessa år och miljoner och triumfer och fallgropar och pinsamma överdrifter (ahem “Rattle and Hum” hosta “Pop” erm “iTunes”), i en tid då de flesta av deras samtida vänner antingen har gett upp eller borde göra det, sträcker de sig fortfarande, längtar, försöker så hårt att bli stora – och man kan inte sträcka sig efter stjärnorna utan att hoppa upp och ner som en idiot.