Dagens kolumn handlar om fucked-up öron.

Det borde inte vara någon överraskning att om du slår någon riktigt hårt i örat kan du förstöra det eller ibland slita av det. Samma sak gäller om man maler någons huvud mot en brottarmatta om och om igen. Friktionen och trycket tillsammans skapar idealiska förhållanden för att för alltid förändra det mänskliga örats broskiga topografi, ett tillstånd som vanligen kallas blomkålsöra. När örat skadas på detta sätt börjar blod samlas mellan brosket och huden; om det inte behandlas kommer örat att deformeras permanent. Det är till och med möjligt att bryta ett blomkålsöra, och ooh boy, när de spricker, så spricker de verkligen.

När jag gick på college arbetade jag på en veterinärklinik, och se vad jag älskade det. Det fanns en gigantisk burk med isopropyl i vilken vi skulle deponera alla fästingar som togs bort på kontoret. Leken gick ut på att ta bort dem intakta och utan att knäcka dem; ju mer svullna, desto bättre. Jag utvecklade ett välförtjänt rykte om att ta hand om abscesser, och min styrka inför vissa lukter överträffades endast av min entusiasm och handfasthet. Det finns en djup tillfredsställelse i att åtgärda något diskret och lite gräsligt, vare sig det handlar om att rensa ut ostbitar ur en gethals, ta bort en matta av fästingar från undersidan av en spaniels öra eller, när det gäller en katt med ett allvarligt kvalsterangrepp, dränera blomkålsörat.

Den stackars kattens öron var svullna och hopskrynklade i sig själva. Hon hade skakat på huvudet och kliat sig så mycket att hon hade utvecklat ett subperichondrialt hematom, ett förstadium till blomkålsöra. Hennes öron blödde in i utrymmet mellan brosket och huden, och trycket från den uppkomna proppen minskade blodflödet till området. Vi behandlade katten genom att dränera blodet från de svullna öronen, på samma sätt som läkare har behandlat misshandlade boxare i årtusenden.

Originellt visades den i Konstantins bad i det antika Rom och finns i dag i stadens Museo Nazionale Roman, “Boxare i vila” är ett mästerverk av brons och ett vittnesbörd om människans bestående kärlek till att slåss. Statyn visar efterdyningarna av ett slagsmål: svullnader och skrubbsår i ansiktet, tecken på brutna näsben och ett par rena skärsår i hans tumliga öron, komplett med kopparglänsande blod som droppar ner på hans lår. Behandlingen är densamma idag som då.

Den viktigaste effekten av trubbigt eller slipande trauma mot örat har att göra med hur det förändrar dynamiken mellan själva brosket och den bindväv som täcker det, kallad perichondrium. När blod börjar strömma in i det skadade området berövar det öronbrosket en del av sin blodtillförsel, ett problem som kroppen nu måste åtgärda. Den skadade bindväven som täcker brosket kommer i gång och börjar bilda nytt brosk, ett krusiduller av nybrosk som lägger sig mot de vindlingar som utgör örats ursprungliga form. Det tar ett tag för kroppen att resorbera allt blod, särskilt med tanke på den dåliga cirkulationen i området. Detta innebär att det neokartilage som bildas runt blodet sträcker ut sig för att täcka det nya området. I takt med att blodet bryts ner och återtas av kroppen börjar den nya utväxten att dra sig tillbaka och böja sig. Voila, blomkålsöra.

Det är ett estetiskt bekymmer, förvisso. När jag undersökte den här kolumnen hittade jag många foruminlägg där man bad om åsikter om huruvida blomkålsöra skulle minska de romantiska utsikterna eller inte. (Damer: Hur osexigt är blomkålsöra?). Använd din skyddsutrustning, säger tränarna, så att du inte blir som jag, som lutar huvudet åt sidan och visar slutet på sin varnande berättelse. För vissa är det en hedersbetygelse, för andra är det ett hemskt öde som måste undvikas. Med rätt skydd och snabb behandling kan dock de flesta av de permanenta vanställningarna undvikas.

Likt avlägsnande av fästingar och dränering av abscesser kan tidig behandling av blomkålsöra vara en enkel och tillfredsställande lösning. Använd en spruta och ta bort vätskan från örat, om och om igen om det behövs, och det uppblåsta stridsmärket förvandlas tillbaka till en tillnärmning av de bedårande små lughålen som din mamma gjorde åt dig. Det finns en snygghet i det, det sätt på vilket uppgifter från början till slut smickrar vårt behov av att lösa problem. Tänk inte på hjärnskakningssoppan som lurar mellan dina nyss avmagrade öron. Vi tar upp det nästa vecka.