De gamla gudarna i American Gods har rötter i det förflutna och i mytologin. Även om vi kanske känner till de nya gudarna, som Media och Technical Boy, finns det förmodligen mycket vi fortfarande kan lära oss om deras föregångare. För dig som hoppas få en bättre förståelse för dessa karaktärer innan du fortsätter med American Gods har vi tagit hand om dig. Lär känna historien som inspirerar karaktärerna i vår serie American Gods History Primer.

Vem

Bilquis, a.k.a. Makeda, Bilqis eller Shebas drottning

I serien

Även gudar måste försörja sig, eller hur? De gamla gudarna i American Gods, som har svårt att försörja sig och är desperata efter dyrkare, gör vad de kan för att klara sig. Faktum är att desperation är en viktig motivationsfaktor. De behöver troende för att fortsätta, för att förbli relevanta, och de gör vad de måste för att få den tron.För Bilquis, kärlekens gudinna, innebär det prostitution. Hej, hennes själva överlevnad står på spel. Även om hon brukade dyrkas i en för länge sedan svunnen tid är hon nu så gott som bortglömd. Tack vare sitt yrke får Bilquis tillbedjan från andras beröm genom sex. Hon slukar deras varma och slagande ord bildligt och bokstavligt talat. När hennes kunder når klimax konsumerar och absorberar hon dem via sin vagina. De dyrkande försvinner in i henne. Hon använder sin arbetslinje till sin fördel och utövar makt och kontroll.

I mytologin

Bilquis är historiskt sett känd under några namn, men oftast vanligen som drottningen av Saba. Hon dyker upp i otaliga kulturer och religioner som en legendarisk figur och verkar inte ha så mycket gemensamt med American Gods version. Hon omnämns i texter som Bibeln (i Gamla testamentet), Qu’ran och Kebra Negast. Om man vill mäta hennes räckvidd i form av konst är det också möjligt. Sabas drottning förekommer i fresker som skapades under den italienska renässansen och i skulpturer och glasmålningar i katedraler som Chartres och Canterbury. Men var började hennes historia?

En konstant återkommer bland de varierande berättelserna om henne: Shebas drottning besökte kung Salomon. Berättelsen om hur hon gjorde kungens bekantskap finns med i Bibeln, närmare bestämt i Kungaboken. Texten säger:

“När drottningen av Saba hörde om Salomos rykte om Herrens namn, kom hon för att pröva honom med svåra frågor … Hon kom till Jerusalem med ett mycket stort följe, med kameler som bar kryddor och mycket guld och ädelstenar, och när hon kom till Salomo berättade hon för honom allt vad hon hade på hjärtat.”

Kung Salomo och drottningen av Saba från The History of the True Cross (eller Legend of the True Cross) av Piero della Francesca, målad i mitten av 1200-talet

Hon ville själv pröva Salomos vishet, eftersom hon var för klok för att tro på hörsägen. Sheba blev förvånad när hon fick veta att hans visdom och välstånd överträffade vad hon hade hört på gatorna. Kanske ställde hon gåtor till Salomo. Kanske frågade hon om hur han styrde eller om Herren. Vi vet inte vad hennes “svåra frågor” omfattade. Det är möjligt att frågorna handlade om handel och att hon faktiskt reste med avsikt att bygga upp ett partnerskap mellan dem.

Från denna ursprungliga berättelse i Bibeln växte spekulationerna om Sabas drottning. PBS förklarar att utifrån kontextuella bevis och kvalificerade gissningar baserade på möjliga källor till de gåvor som Sheba tog med sig till Salomo, uppskattar forskare att hon kom från det som nu är känt som Etiopien och Jemen. Båda platserna i området kring Röda havet gör anspråk på henne. Etiopiska tomer uppger att hon fortplantade sig med Salomo och därför sparkade igång den dynastin – den berättelsen uppger också att Salomo tillkallade henne eftersom han hörde att Shebas rike inte dyrkade Gud.

De olika berättelserna om Sheba, oavsett hur de slutar eller vilken roll Salomo spelar i dem, har en viktig gemensam nämnare. Drottningen av Saba var en intelligent, djärv och mäktig monark. Hon ifrågasatte. Hon sökte svar. Hon kom inte till Salomo för att omedelbart underkasta sig själv och sitt folk; hon svepte in som hans jämlike. Man kan se liknande drag hos Bilquis.

Nu kommer haken – för naturligtvis finns det en hake: Bilquis existerar genom folklore och tro, precis som den karaktär som inspirerats av henne i American Gods. Inga arkeologiska bevis har ännu upptäckts för att stödja någon av historierna om eller existensen av drottningen av Saba. Om det gör någon skillnad i hur du tänker om henne är upp till dig.

Bilder: Starz

Vår första titt på Wonder Womens skurk: Ares, krigsguden