Ectoplasm var (eller är) en märklig och svårfångad substans som, samtidigt som skeptiker förnekar att den existerar överhuvudtaget, rapporteras vara helt motbjudande. Det är en till synes levande substans, fast eller ångformig till sin natur, som påstås utspringa från mediets kropp och som kan förvandlas till materialiserade lemmar, ansikten och till och med hela kroppar av andar. Ektoplasma verkar ofta vara mjölkvit till färgen och luktar som ozon, enligt de flesta rapporter.

Ectoplasm, som 1894 myntades av en fransk vetenskapsman vid namn Charles Richet för att förklara en tredje arm som påstods ha dykt upp från ett medium vid namn Eusapia Palladino, kommer från de grekiska orden “ekto” och “plasma”, som betyder “exterioriserad substans”. Tidigare än så hade det dock redan rapporterats om ångor som utgjordes runt Daniel Douglas Home och andra.
Dessa emanationer uppges vara varma vid beröring och rapporteras ofta som tjocka, koagulerade, slemliknande substanser. De kan vara gummi- och degliknande och komma från en kroppsöppning, t.ex. från munnen, öronen eller näsan, men kan också komma från ögonen, naveln, bröstvårtorna och till och med från slidan. Ektoplasmens struktur varierade från moln och slöjor till tunna stavar, membran och tunga massor. Ektoplasma rapporterades också försvinna när den utsattes för ljus och kunde sedan brytas tillbaka våldsamt. Att röra vid ektoplasman, eller att utsätta den för ljus, sades kunna orsaka skador på mediet. Detta var en av anledningarna till att medierna insisterade på att sejourerna skulle äga rum i nära mörker och att de som sitter där inte skulle närma sig medierna eller de emanationer som hade bildats.