Mila Kunis nyligen erkände att hon skäms för att ha ammat offentligt och det är bara det senaste tillskottet till ett kompendium av liknande historier. Mammor som ammar, kändisar eller inte, fortsätter att utsättas för kritik för att de matar sina barn i det fria. I vårt sexfixerade samhälle är det fortfarande tabu att amma offentligt – och de som skäms är inte alltid de man skulle kunna förvänta sig.
En snabb sökning på Google om amning offentligt ger många rapporter om kvinnor som mobbas när de ammar, ombeds att dra sig tillbaka till toalettrummen för att mata sina barn eller, ännu värre, ombeds att lämna platsen helt och hållet. Dessa trakasserier är ingalunda ett nytt fenomen. Ammande mödrar har fått utstå skam länge innan sociala medier och medborgarjournalistik hjälpte till att lyfta fram det i ljuset.
“För elva år sedan på ett flygplan bad en flygvärdinna mig att gå in på toaletten. Jag satt i fönsterplatsen och trodde inte ens att någon kunde se mig”, säger Gabrielle Zucker Acevedo, tvåbarnsmamma. “Hon sa att jag skulle känna mig mer bekväm på toaletten. Jag sa nej.”
En annan tvåbarnsmamma, Jennifer Leiman, minns en liknande upplevelse på en Target: “Min lille son behövde äta. Jag började amma honom och fick flera blickar från äldre kvinnor.”
Läs noga och du kommer att märka mer än en gemensam nämnare mellan dessa kvinnors berättelser (och många fler liknande): De skämdes ut av andra kvinnor.
Om än det smärtar mig att erkänna det, verkar kvinnor vara några av de värsta förövarna när det gäller offentlig amning (PDB). Som både konsument av sociala medier och community manager på nätet för en ideell organisation som arbetar för amning kan jag intyga att det inte bara är män som anser att amning offentligt är oanständigt, äckligt eller på något sätt oartigt. Detta gäller dubbelt för kvinnor som, liksom jag, vägrar att använda ett skydd. Utrop som “Var är din blygsamhet?!” och “Täck dig!” är vanliga. Jag har till och med sett kvinnor som kallats horor för att de lagt ut amningsbilder på nätet eller försvarat andra som gjort det.
Logiken här är förbryllande. Bröst är avsedda att mata barn. Med alla våra framsteg i feministiska frågor, hur kan en så enkel biologisk nödvändighet förbli så stigmatiserad?
In ett ord: sex. I sin bok Inventing Baby Food: Taste, Health, and the Industrialization of the American Diet hävdar Amy Bentley att motviljan mot offentlig amning i USA började med sexualiseringen av kvinnobröst på 1800-talet och påskyndades av ökningen av bearbetad barnmat som skedde ungefär samtidigt. Kvinnors kroppar började verka allt mindre funktionella och mer som objekt för begär; samtidigt var barnmat sofistikerad och hygienisk.
I dag har bröst blivit synonymt med sex i den amerikanska kulturen. Detta innebär att medan annonser och reklamskyltar kan exponera kvinnors bröst kan nyblivna mödrar inte göra det. Heterosexuella mäns sexuella begär styr hur vi konsumerar och accepterar bilder av kvinnors kroppar. Och de är ofta den måttstock mot vilken många (men inte alla) kvinnor mäter och bekräftar sitt värde.
Det verkar alltså som om den avsky som kvinnor – av kvinnor – som väljer att amma offentligt, har sitt ursprung i två sidor av samma mynt: otrohet över att dessa mammor vågar använda sina bröst för något annat än sex (och därmed trotsar könsrelaterade normer och förväntningar), och oro över att ammande mammor gör allt de kan för att locka till sig den manliga blicken – deras manliga blickar.
Jag anser att kontroversen om offentlig amning belyser de genomgående patriarkala förväntningarna och hur de ställer oss mot varandra. Feminister måste komma ihåg att bara för att vi har gjort framsteg på vissa områden betyder det inte att vi gör lika snabba framsteg på andra.
Inte att det inte har funnits mothugg. I åratal har ammande mammor som blivit aktivister – eller lactivister – anordnat protester och amningsflak runt om i världen, från köpcentra i Australien och Hongkong till gatorna i Storbritannien och Argentina. Mammor har också tagit sig an sociala medier, där konton och sidor som ägnar sig åt att normalisera amning blomstrar, trots att vissa bilder anses stötande och tas bort.
Dessa typer av protester hjälper till att undergräva den sexuella objektifieringen av bröst samtidigt som de bygger upp en känsla av solidaritet, vilket vi desperat behöver. Så det räcker med hycklande uppmaningar till blygsamhet. Att amma i öppen dager är varken ohygieniskt eller ohyfsat. Vi lever i en kultur som är bekväm med att utnyttja bröst för att sälja hamburgare, för guds skull. Hur vill du helst att din kropp ska porträtteras?