Forskare har identifierat en biomarkör som skulle kunna ligga till grund för ett andningstest för upptäckt av tidig leversjukdom.
I tidskriften EBioMedicine föreslår en studie ledd av University of Birmingham i Storbritannien att höga halter av en naturlig förening som kallas limonen i andedräkten kan vara ett tecken på tidig skrumplever.
Den ledande forskaren och forskaren i molekylärfysik, Dr. Margaret O’Hara, säger att vi redan vet att andedräkten hos personer med leversjukdom har en mycket distinkt lukt, och de ville ta reda på vad som orsakar detta. Hon tillägger:
“Nu när vi har hittat en biomarkör för sjukdomen i limonen kan vi fortsätta att verifiera hur bra den är för att diagnostisera leversjukdom.”
Limonene är en naturlig förening som finns i frukter och grönsaker och i överflöd i citrusfrukter som apelsiner och citroner. Den finns också i kosmetika, parfym och rengöringsmedel och används för att smaksätta godis.
Om symtomen tenderar att vara vaga och ofta milda under de tidiga stadierna, söker patienter med leversjukdom vanligtvis inte läkarhjälp förrän tillståndet är långt framskridet och levern är mer skadad. Även då kan symtomen misstas för andra sjukdomar. De kan omfatta trötthet, gulsot, blödning, svullnad, lätt att få blåmärken, förvirring och illamående.
Cirrhos är när kontinuerlig, långvarig skada gör att levern blir så ärrad att den inte kan fungera ordentligt. Sjukdomen kan leda till leversvikt och cancer. För närvarande är det enda behandlingsalternativet för avancerad levercirros organtransplantation.
I USA är levercirros den 12:e vanligaste dödsorsaken totalt sett och den femte vanligaste dödsorsaken för personer i åldern 45-54 år.
Tidigare i år visade en studie som leddes av Loyola University Chicago Stritch School of Medicine att levercirros är vanligare i USA än man tidigare trott. Forskarna menar att sjukdomen drabbar 633 000 vuxna i den amerikanska befolkningen och inte 400 000 som man tidigare trott, och att 69 % av amerikanerna med sjukdomen inte inser att de har den.
I Storbritannien, där den nya studien ägde rum, har leversjukdomarna ökat kraftigt under de senaste decennierna för att bli den tredje största orsaken till för tidig död, där 75 % av dödsfallen är alkoholrelaterade.