I Danny Boyles fängslande Steve Jobs-film utspelar sig handlingen före en rad produktlanseringar. Den fråga som återkommande tas upp av Jobs karaktär är den tekniska utvecklingens främsta betydelse. I ett teknikföretag som Apple är det knappast en överraskande ståndpunkt, men det finns en känsla av att denna betoning nu verkar lite gammalmodig.

Jobs var också en fena på design och under de senaste åren har mycket uppmärksamhet riktats mot Jonathan Ive, den brittiske designer som är ansvarig för stilen på bland annat MacBook , iPad och iPhone. Det som skiljer Apple från sina konkurrenter är, enligt den allmänna uppfattningen, det eleganta och enkla utseendet på dess produkter. Men kanske har designfasen i Apples naturliga historia också ersatts av ett nytt stadium i företagets utveckling: marknadsföringsfasen.

Nyheten om att Angela Ahrendts, Apples vice ordförande för detaljhandel och nätbutiker, för andra året i rad är teknikjättens bäst betalda chef tyder i alla fall på att det är hennes expertis inom marknadsföring som belönas. Och vilken trevlig belöning det är. Hennes grundlön, aktietilldelning och bonus uppgick till totalt 25,8 miljoner dollar förra året, vilket är cirka 15 miljoner dollar mer än Apples vd Tim Cook, även om han har aktieoptioner som kan uppgå till en halv miljard dollar.

Med det sagt var Ahrendts ersättning 2015 något av en utarmande nedgång från föregående år, då hon fick en ännu trevligare lön på 73 dollar.4 miljoner dollar, varav 37 miljoner dollar var ersättning för de Burberry-aktier hon tog farväl av när hon lämnade modehuset våren 2014 för att gå till Apple, plus 33 miljoner dollar i aktietilldelning som ett stort och varmt välkomnande från Apple.

Det är ungefär 100 miljoner dollar på två år, plus eller minus ett par iPhones. I det förbryllande universumet av hyperlöner är det till och med mer än vad Wayne Rooney får betalt för att inte göra särskilt många mål för Manchester United. Med andra ord, mycket pengar.

Vad gör Ahrendts, som studerade merchandising och marknadsföring vid Ball State University i Muncie, Indiana, för att förtjäna det? Hennes stora initiativ är att göra Apple-butikerna mer likt butiker för lyxvaror. Så till exempel personliga möten för Apple-klockor och att visa upp avancerade produkter som inte är från Apple, till exempel den exklusiva trådlösa högtalaren Phantom. Hon säger att hon vill att de över 400 Apple-butikerna världen över ska bli “smidigare och smartare”.

Vid en första anblick ser det ut som om hon är Burberrying Apple. Hon var en enorm framgång på Burberry, där hon etablerade Storbritanniens enda supermärke för mode som kunde konkurrera med de europeiska husen Louis Vuitton, Prada och Gucci. Medan hon var chef tredubblades företagets aktiekurs och 2013 blev hon Storbritanniens högst betalda verkställande direktör på FTSE 100-företagslistan.

Men när hon var där var hennes drivkraft den motsatta: hon ville Appleize Burberry. På frågan om hon tog inspiration från sina modehuskonkurrenter svarade hon 2010: “Om jag ser något företag som förebild är det Apple. De är ett briljant designföretag som arbetar för att skapa en livsstil och det är så jag ser oss.”

Med tanke på vad som sedan hände låter det som en jobbpitch, men hon var ett vittnesbörd om Apples avancerade detaljhandelsstrategi. Det ostrukturerade öppna golvet, de vandrande försäljningsassistenterna och den atmosfär som Apple-butikerna erbjuder var revolutionerande när de öppnade 2001.

Men även om det är sällsynt att man inte känner till att man passerar en obefolkad Apple-butik, hade försäljningen nått en topp och en platå 2014. Och inget multinationellt företag gillar att nöja sig med stora vinster när det finns potentiellt större vinster att göra. Det är därför som Ahrendts anställdes, för att ta företaget uppåt, vilket förhoppningsvis innebär ökade intäkter.

Ahrendts bakgrund är inte särskilt glamourös, men det har varit hennes specialitet. Hon växte upp som ett av sex barn i den lilla staden New Palestine, Indiana, där hon gick i den förenade metodistkyrkan och fick en grund i ödmjukhet i mellanvästern. Hennes far instruerade henne att inte först se sig själv på fotografier, medan hennes mor satte de krävande standarderna och sa till henne att hon inte var uppfostrad att acceptera “bra”. Hon förblir en engagerad kristen, vilket inte är ovanligt i USA, men det skulle ha fått henne att sticka ut i de europeiska modehusens mer dekadenta miljö.

Hennes far var en affärsman och hennes mor en hemmafru som var modell i Indiana. Av allt att döma var den unga Ahrendts ett modehuvud redan från tidig ålder, hon sydde sina egna kläder och grävde ner sig i sin mammas modetidningar.

Hon hade siktet inställt på att bli designer, men på universitetet insåg hon att andra studenter hade talang och hon hade åsikterna. En vänlig professor tog henne åt sidan och informerade henne: “

Så som många andra ambitiösa människor från Mellanvästern före henne köpte hon en enkelbiljett till New York, där hon fick ett marknadsföringsjobb hos BH-tillverkaren Warnaco. Hon arbetade sig successivt uppåt genom åren tills hon blev ordförande för Donna Karan. Det var på det jobbet som hon träffade Christopher Bailey, designern som hon senare skulle bilda ett så framgångsrikt partnerskap med på Burberry.

Hoppet på Apple är att hon kan utföra samma trick med Ive. Mer än något annat teknikföretag har Apple byggt sitt rykte på design. Vissa skulle hävda att det är en triumf för bilden över verkligheten. Men som varje marknadsföringsguru vet är bilden verklighet. Apple säljer inte bara en produkt utan en identitet, och det är där, i det lukrativa gränssnittet, som Ive och Ahrendts kommer att försöka kombinera sina talanger.

Problemet är hur man ska se till att ett företag med massförsäljning behåller sin “coolhet”. Vad kan trots allt även det mest attraktivt utformade föremålet säga om dig som individ om alla andra också har ett sådant? På Burberry visste Ahrendts hur viktigt det är med skillnaden mellan vanligt och populärt, och hon omprofilerade modehuset så att dess design inte förknippades med vem som helst, utan i stället var eftertraktad av alla.

På Apple försöker hon finslipa den manövern genom att skapa en mer butiksliknande upplevelse. Det kan ge en mer eftersträvansvärd shopping, men kommer det att leda till ökad försäljning? Som det är nu genererar Apples amerikanska butiker mer intäkter per kvadratmeter än någon annan detaljhandlare i sitt slag. Om man inte kan pressa mer juice än vad man redan gör, är det enda sättet att öka vinsten att ta mer betalt för en premiumtjänst. Det är Ahrendts strategi.

Oavsett om det fungerar eller inte verkar hon ha rätt inställning och personlighet för att passa in i Apples extremt engagerade filosofi.

“Det finns något av en kultledare över henne”, säger en brittisk modeinsider. “Hon kände absolut till branschen utan och innan. Hon lät dig aldrig se ett ögonblick av tvivel eller ens ifrågasättande. Hon var obevekligt positiv och helt driven.”

Nu är hon 55 år, lång och smal och fortfarande klädd i Burberry. Hon är naturligtvis inte den enda högtflygande kvinnan i Silicon Valley, även om det fortfarande är en mansdominerad miljö, starkt befolkad av supernördar som har läst för mycket Ayn Rand. Om, som Facebooks Sheryl Sandberg skrev i sin bästsäljare Lean In: “En verkligt jämställd värld skulle vara en värld där kvinnor styrde hälften av våra länder och män styrde hälften av våra hem”, så kan man säga att Ahrendts hushåll gör sin del för jämställdheten, åtminstone mellan könen.

Ahrendts är gift med barndomskärleken Gregg Couch, som slutade sitt eget företag för att ta hand om deras olika hem. När hon arbetade på Burberry sa hon till en journalist att hon vid sidan av att driva företaget var “här för att vara en riktigt bra hustru till min man”. Och vi har tre fantastiska tonåringar, så det är tre riktigt stora jobb. Vi har många kvinnor som arbetar här och jag säger alltid till dem att de är mammor först och främst. Dessa barn är deras arv och de har partners och det är en stor skyldighet.”

“Mammor först” är en lovvärd uppmaning, men det är inte en uppmaning som sannolikt kommer att antas inom den närmaste framtiden på Apple. Detta var ett företag som gjorde sig av med Steve Jobs, innan han återvände för att rädda det från en katastrof. Och Ahrendts föregångare, John Browett, tidigare chef för Dixons, varade bara sex månader på jobbet innan han fick sina order.

För att förverkliga hela det häpnadsväckande värdet av sina aktieoptioner måste hon stanna kvar i några år. Och för att göra det måste flickan från Nya Palestina leda världens mest lönsamma företag in i det förlovade landet med ännu större vinster. Men om allt går fel, ja, då går hon inte hungrig.

THE AHRENDTS FILE

Född den 7 juni 1960 i New Palestine, Indiana. Hennes far, Richard, var affärsman och hennes mor hemmafru och modell på deltid. Gift med Gregg Couch, som hon träffade i grundskolan. De har tre barn.

Bästa tider Allt har varit ganska goda nyheter för Ahrendts, även om välkomstpaketet på Apple som uppgick till nästan 74 miljoner dollar måste ha varit mer än trevligt. Men hon anser att hennes 50-årsfest där BJ Thomas sjöng Raindrops Keep Fallin’ on My Head är hennes höjdpunkt.

Sämsta tiderna Misslyckande på Bendel i slutet av 1990-talet när styrelsen satte stopp för hennes planer. Finanskrisen 2008, då Ahrendts var tvungen att tillkännage nedskärningar på Burberry på 78 miljoner dollar. Förutom att hon verkade trivas. “Jag fick lära mig att aldrig slösa bort en bra lågkonjunktur”, sa hon senare.

Vad hon säger “Om du inte kan kontrollera allt, kan du inte kontrollera någonting.”

Vad andra säger “Hon är grymt smart”. Tim Cook, vd för Apple. “Vet du vad? Jag jobbar inte för dig.” Hennes make, Gregg Couch.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Remind me in May

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger