Inträde till en medicinsk fakultet med topp 20 ranking är notoriskt svårt – antagningssiffrorna pendlar mellan 1,8 procent och 3,9 procent.
Men för många läkarstudenter vid UCLA kan det verka lika utmanande att få tillgång till skuggningsmöjligheter för studenter.
För att komma in på en medicinsk fakultet krävs det ofta att de sökande visar sitt intresse för hälso- och sjukvård genom att arbeta eller volontärarbeta på ett sjukhus eller en klinik, förutom att det krävs starka akademiska meriter och utmärkta fritidsaktiviteter. Ett sätt för studenterna att göra detta är genom skuggning, en process där de noga observerar och följer med läkare när de träffar patienter.
David Geffen School of Medicine och Ronald Reagan UCLA Medical Center ger studenterna möjlighet att forska och interagera nära med läkare i världsklass. Men jämfört med de många möjligheter till volontärarbete för studenter som erbjuds av UCLA Health och campusgrupper som Mobile Clinic Project, The Care Extender Program och UCLA Happy Feet Clinic, är möjligheterna att skugga läkare vid UCLA mycket begränsade.
UCLA Health bör göra fler möjligheter till skuggning tillgängliga för studenter för att bättre tillgodose studenternas efterfrågan. För att åstadkomma detta skulle man antingen kunna ge fler volontärgrupper tillgång till skuggning eller skapa ett system som gör det möjligt för studenter att självständigt kontakta läkare för att söka skuggningsmöjligheter.
UCLA Health förbjuder för närvarande studenter att skuggas av läkare självständigt som ett sätt att minska ansvaret och garantera allmänhetens säkerhet. Detta ger studenterna två huvudalternativ: arbeta på ett kliniskt forskningslaboratorium eller gå med i en av de få campusgrupper vars medlemmar tillåts skugga läkare på sjukhuset. Bland dessa grupper finns Emergency Medicine Research Associates, UCLA Stroke Force och The Healthcare Improvement & Innovation in Quality Collaborative.
Tyvärr kan det vara mycket konkurrensutsatt att gå med i dessa klubbar.
Hundratals studenter ansöker till dessa klubbar om en handfull platser varje kvartal. De sökande måste skriva övertygande uppsatser och genomföra flera intervjuomgångar, en process som liknar en ansökan till läkarutbildningen. Liksom läkarutbildningar har dessa klubbar låga antagningssiffror.
Under höstkvartalet ansökte cirka 400 studenter om att få delta i ARC-läkarprogrammet, ett volontärprogram där studenterna undersöker patienter för att hjälpa UCLA:s läkare att förbättra sin patientvård. Endast cirka 10 procent av de sökande väljs ut varje år. På samma sätt sade UCLA Student Stroke Team, som består av 24 medlemmar, i ett e-postmeddelande att man räknar med att 150 studenter kommer att ansöka om en till åtta platser under vinterkvartalet – i bästa fall en antagningsfrekvens på mindre än 6 procent.
Under dessa förhållanden kan alldeles för många kvalificerade studenter inte skuggas vid UCLA enbart på grund av att de nekats inträde i en klubb på campus. Och för vissa studenter kan dessa låga antagningssiffror äventyra deras möjligheter att söka till läkarutbildningen.
Skuggning spelar också en viktig roll när det gäller att hjälpa studenterna att bestämma sig för om de ska gå in i det medicinska fältet eller inte. Nataliya Karashchuk, som studerar fysiologisk vetenskap under tredje året och är medordförande för Bruins Public Health, säger att hon anser att skuggning är viktigt eftersom det ger studenterna möjlighet att på nära håll se vad en läkare gör. Att arbeta som volontär på ett sjukhus ger inte nödvändigtvis studenterna samma erfarenhet, tillade hon.
Redogörelsen för att begränsa skuggningsmöjligheterna vid UCLA är dock inte orimlig. Sjukhusen är ansvariga för patientsäkerheten. Och UCLA Health och David Geffen School of Medicine sade i ett uttalande att de började begränsa skuggningsaktiviteterna från 2016 och framåt eftersom de ansåg att den stora mängden skuggningsförfrågningar försvårade sjukhusets ansträngningar för att skydda patienterna och deras integritet.
“För antagning till läkarutbildningen kan uppvisande av aktivt deltagande i en hälso- och sjukvårdsmiljö vara mer väsentligt än passiv skuggning”, sade de. “Vi uppmuntrar deltagande i långsiktiga, innehållsrika erfarenheter som volontärarbete på sjukhus och gratiskliniker, hälsoverksamhet i samhället och laboratorieforskning.”
Dessa är giltiga ståndpunkter. Sjukhusen bör inte äventyra patienterna och det är troligare att studenterna får mer ut av att direkt engagera sig i volontärarbete jämfört med att passivt delta i skuggning.
Men om UCLA är angelägen om att upprätthålla patientsäkerheten och hantera den överväldigande mängden förfrågningar om skuggning från studenter, skulle man kunna införa ett oberoende skuggningsprogram som endast är öppet för tredje- och fjärdeårsstudenter med tidigare erfarenheter av volontärarbete. Sjukhuset skulle kunna sköta programmet och låta studenterna skuggas individuellt efter att ha genomgått en omfattande utbildning och säkerhetsprövning. Att driva ett sådant program skulle hjälpa studenterna att få fler skuggningsmöjligheter, särskilt om de inte kan komma in i andra campusgrupper, samtidigt som sjukhusets ansvar minskar.
Utan tvekan är det en mångfacetterad fråga att tillhandahålla fler skuggningsmöjligheter som kommer att kräva samarbete mellan studenter, sjukhusadministratörer och läkare. Men skuggning är en unik erfarenhet som gör det möjligt för studenterna att verkligen förstå om medicin är rätt område för dem.
Om studenterna ska genomgå flera års läkarutbildning, praktik och fellowship-utbildning för att bli läkare är det viktigt att de exponeras för sina framtida arbeten innan de ansöker om läkarutbildning.
Sammantaget kommer skuggning inte bara att hjälpa UCLA-studenterna att bli bättre sökande till läkarutbildningen. På lång sikt kan dessa möjligheter hjälpa dem att bli bättre läkare.