När “For the Love of Cars” kom tillbaka till tv-rutan – det vet vi 🙏 – tänkte vi att vi skulle ta en pratstund med mannen bakom bilarna, Ant Anstead, för att se hur han kom in i det hela.
Danni Bagnall: Hej Ant, tack för att du ville träffa mig! Vi känner alla till dig från Channel 4:s TV-program “For the Love of Cars”, men vad startade din passion för bilar?
Ant Anstead: Jag har varit intresserad av bilar sedan jag var liten. Jag var en typisk pojke, jag älskade att bygga Airfix, Lego, i princip allt jag kunde få tag på som antingen var trasigt eller behövde göras om. Jag var en mardröm för mina föräldrar! Bilar har alltid varit mitt guilty pleasure. Jag byggde min första byggsatsbil när jag var 16 år! Jag hade inte ens körkort men visste att jag ville bygga bilar. Jag minns att jag som 14-åring gick till den lokala boskapsmarknaden och köpte en gräsklippare för att driva min tvålåda av trä… Den fick jag aldrig igång.
DB: Vad gör du med dig själv när du inte är på vita duken?
AA: Jag äger och driver ett eget företag där jag bygger och restaurerar bilar. Majoriteten av de bilar jag tillverkar är från grunden. Även om de ser gamla ut är de helt nya. Verksamheten håller mig ganska upptagen. Men när jag inte bygger bilar eller är på skärmen tillbringar jag kvalitetstid med min familj. Mina barn är 10 och 13 år gamla, så jag försöker träffa dem så mycket jag kan. Det har visserligen inte varit så mycket som jag skulle vilja med tanke på att TV-arbetet har varit så hektiskt de senaste månaderna. Bara i år har jag faktiskt åkt på 20 flygningar och det känns som om jag lever i en resväska i avgångshallarna. Jag får dock inte gnälla; jag har ett mycket privilegierat jobb. Alla korta stunder av fritid har jag använt till att tävla med bilar eller spela fotboll. När jag tänker på det…. Hur i helvete får jag plats med allt detta?
DB: Berätta mer om din verksamhet.
AA: Jag började tillverka bilar kommersiellt för över tio år sedan. Jag är välkänd globalt för att ha byggt ett antal rekreationsbilar, och på senare tid har jag flyttat bort från replika-marknaden för att fokusera mer på TV och restaureringar. Majoriteten av de bilar jag bygger är på begäran, vilket gör att varje bil är helt skräddarsydd för en kund. Jag älskar den individuella identitet som varje klassisk bil har och varje bil vi bygger är helt unik. Vi ser till och med till att sätespositionen, ratten och pedalerna passar kundens exakta storlek och ramar. Varje bil levereras med en detaljerad fotografisk byggdagbok och är registrerad i Storbritannien, efter ett IVA VOSA-test, MOT, ett års vägskatt och garanti. Vi har ett mycket kompetent team runt mig.
DB: Har du alltid arbetat med bilar?
AA: Nej. Lustigt nog var jag inom Hennes Majestäts poliskår i sex år. När jag var 18 och ett halvt år gick jag med i polisen. Jag visste att jag inte ville gå utbildningsvägen med universitet och så vidare, så det slutade med att jag blev polis, och jag kan ärligt säga att det är det bästa beslut jag någonsin har fattat. Jag älskade att vara inom polisen. Jag var där i sex år, och fem år, 11 månader och 29 dagar av det var otroligt bra. Polisen är löjligt underbemannad. Jag var baserad i Bishops Stortford i två år, i princip ensam, vilket tvingade mig att växa upp snabbt! När jag var 23 år gick jag med i den taktiska skjutvapenenheten och blev en av de yngsta beväpnade poliserna någonsin. Jag såg och gjorde saker som folk skulle rysa till. Jag tillbringade till och med tid i ett gömställe med “järnvägsmördaren” John Duffy. Det förändrade allt för mig. Jag fick två utmärkelser för mod och har varit med om ett antal livshotande incidenter – vilket verkligen öppnade mina ögon för vad människor är kapabla till. När du står framför någon beväpnad – det är verklig rädsla – blir det lätt att stå på scen eller framför en kamera. Jag påminner alltid mig själv om det och om hur lyckligt lottad jag är som gör det jag gör. Jag har flera anledningar till att jag lämnade polisen, och alla dessa anledningar uppstod i samband med att min dotter föddes. Hon är nu 13 år gammal, men då var hon en helt nyfödd bebis, och jag visste att jag var tvungen att ändra något. Jag tittade på vad mina vänner gjorde. Man får trots allt bara ett liv.
DB: Hur har din personliga bilhistoria varit?
AA: Den har faktiskt inte varit så dålig. Min första bil var en MG Midget. Den hette Bridget och jag älskade den bilen! Vermillion orange med en sliten, söndersliten svart huva och massor av rost! Alla mina vänner körde runt i Astras och Metros, men jag hade en klassisk sportbil från 70-talet. Ända sedan jag var 18 år gammal insåg jag att jag kunde tjäna pengar på min passion, så jag köpte klassiker, reparerade dem och sålde dem vidare. Polisskiftarbete är utmärkt om man har en passion för bilar. De färdigheter jag har utvecklat med tiden har jag fått genom att helt enkelt vara på plats. Jag tror att det är det enda sättet att lära sig, är genom att göra och prova saker själv. Det är därför jag stöder det nationella lärlingssystemet. Alla andra som vill laga bilar och göra det jag gör behöver inte nödvändigtvis gå på universitetet för att göra det. Passionen kommer först. Om du är duktig på att arbeta praktiskt och om du har kärleken, kommer du att nå dit. Jag tenderar att bygga upp kontakter med bilar, jag köpte nyligen tillbaka en bil som jag sålde för några år sedan. Jag hoppas kunna starta en kampanj för att hitta min första bil, MG Midget, så vi får se vad som händer med det, men jag skulle älska att få tillbaka henne. En av mina favoriter som jag har ägt är en Mk1 Escort Van som jag nyligen sålde. Jag föll för killens snyfthistoria och jag måste säga att jag nu ångrar att jag sålde den.
DB: Vilken bil står högst upp på din lista?
AA: Hur lång tid har du på dig?! Jag letar alltid efter bilar. Jag förhandlar för närvarande om en Land Rover av serie 1 – jag är bokstavligen besatt av dem. Jag köpte nyligen förra årets serievinnande Ginetta G50-racebil och nästa säsong kommer jag att tävla i Ginetta Racing Series. En Austin 7 skulle också finnas med på listan – de är mina favoritbilar. Åh, och jag skulle gärna göra en Quattro för Phil (Glenister), på grund av Gene Hunt (BBC-serien Ashes to Ashes). Jag skulle också vilja äga en efterkrigstidens ensitsiga Grand Prix-bil någon gång – hmmm, jag kanske ska bygga en… titta här.
DB: Vilket har varit ditt favoritögonblick under “For the Love of Cars”?
AA: Det har funnits massor! Jag nyper mig bokstavligen i armen varje dag. Jag har tur som får vara med i programmet. Min favoritbil var Land Rover Series 1 – av uppenbara skäl. På den tiden försökte jag få Channel 4:s tillstånd att låta mig köpa tillbaka henne. Men hon var ändå för dyr. Min favoritmedarbetare var Walter med Mk1 Volkswagen Golf. Hans berättelse var otrolig. Så mycket mer hände utanför kameran och kom aldrig med i programmet, eftersom det var så hjärtskärande. Jag kommer att minnas den upplevelsen för alltid. Walter och Lorraine var speciella. Åh, och bilen var en absolut röra. Rostnivån på den gjorde att vi borde ha skrotat den, men vi lyckades vända den helt och hållet på bara 53 dagar. Jag minns dagen då jag dök upp i Blackpool, såg bilen och tittade på dagboken. 53 dagar!!! Jag undrar fortfarande hur i helvete vi gjorde det och jag är superstolt över killarna och showen för att de fick det att hända. Walter drev bygget och motiverade teamet. Nästa säsong (på skärmarna nu) är lika bra också!
Alla foton: Carrie Wilson