Archibald Philip Bard var det yngsta av sju barn till Thomas Robert Bard (1841-1915) och Mary Beatrice (Geberding) Bard (född 1858). Bards förfäder hade emigrerat från Irlands grevskap Antrim 1741 och bosatt sig i Pennsylvania. Hans far var en framstående medborgare i Kalifornien och tjänstgjorde där som senator från 1901 till 1905.
Bard gick först i skolan i Pasadena och skrev sedan vid 14 års ålder in sig på Thatcher preparatory school i Ojai Valley i Ventura County, Kalifornien. Bard utmärkte sig inte i skolan utan intresserade sig mer för hästar och baseball. När han tog examen från Thatcher School 1916 hade han dock redan utvecklat ett bestående intresse för biomedicinsk vetenskap, hade skaffat och läst 1905 års upplaga av William Henry Howells (1860-1945) Textbook of Physiology och hade gjort sitt första försök till fysiologiska experiment.

Amerika gick in i första världskriget 1917. Bard anmälde sig i juni samma år frivilligt till Stanford-enheten i U.S. Army Ambulance Corps. Han tjänstgjorde under sex kampanjer på västfronten, hans exemplar av Howell tillsammans med sin duffle.

När han återvände till Kalifornien 1919 sökte Bard råd hos Walter Clement Alvarez (1884-1978) som berättade om sina erfarenheter i Cannon-laboratoriet och uppmuntrade hans intresse för biomedicinsk vetenskap.

Bard började på Princeton 1919 och etablerade sig snart som en överlägsen forskare. Hans lärare i biologi var Edwin Grant Conklin (1863-1952) och Edmund Newton Harvey (1887-1959), två av de största vetenskapsmännen som då var aktiva inom detta område. Det var den senare som påverkade honom att överge medicinen som karriär och ägna sig åt forskning inom fysiologi.

Hösten 1924 flyttade Bard tillsammans med sin fru Harriet och deras första barn, Virginia, till Cambridge, där han gick in på avdelningen för medicinska vetenskaper vid Harvarduniversitetet för att arbeta för en doktorsexamen under ledning av Walter Cannon. Runt professor Cannon fanns vetenskapsmän från hela världen, och det fanns en exceptionell fakultet inom fysiologi.

Ett av Cannons forskningsämnen var de centralnervösa mekanismerna vid känslouttryck. Detta väckte Bards bestående intresse och blev ämnet för hans avhandlingsforskning. I en lång rad undersökningar studerade Bard hypotalamus integrerande och reglerande funktion. Dessa undersökningar omfattade de centrala neurala mekanismerna vid uttryck av ilska och rädsla samt studier av hypotalamus funktion vid reglering av sexuellt beteende och den reproduktiva cykeln.

I 1928 accepterade Bard en biträdande professur vid biologiska institutionen i Princeton. Han saknade dock snart gemenskapen av forskare vid Harvard och kände sig helt ensam utan någon som delade hans intressen. Han sade upp sig 1931 och accepterade sedan ett erbjudande från Cannon om en biträdande professur vid Harvard.

I mars 1933 fick han en inbjudan från presidenten vid Johns Hopkins University att ansluta sig till dess fakultet som professor i fysiologi och föreståndare för den avdelningen vid dess medicinska fakultet. Han var då 34 år. Bard efterträdde alltså den stol som ursprungligen innehades av den man vars skrifter först hade väckt hans önskan att bedriva fysiologisk forskning, nästan tjugo år tidigare, William Henry Howell.

På Johns Hopkins fick Bard fullständig auktoritet i alla frågor som rörde fysiologi – personal, forskning, undervisningsprogram. Han föryngrade en liten avdelning och fick snart sällskap av Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – Bards första doktorand i Princeton) och Clinton Nathan Woolsey (1904-1993).

1940 identifierade Bard de strukturer i det centrala nervsystemet som är nödvändiga för enskilda komponenter i det sexuella beteendet: upphetsning, montering och kopulation. Trots att stora delar av hjärnan avlägsnats bevarades var och en av dessa.

På Johns Hopkins utmärkte sig Bard som lärare. Han undervisade på ett mycket personligt sätt, gav en kurs med minsta möjliga antal föreläsningar och laborationer i små grupper.

Han drog sig tillbaka från den aktiva undervisningen 1961, vid sextiotre års ålder, men fortsatte i ytterligare tolv år som professor emeritus. Han återvände till Kalifornien 1973.

Bard tjänade American Physiological Society på många sätt, inte minst som dess president under åren av andra världskriget, 1942-1945, och därefter under många år som medlem av dess Board of Publication Trustees.

Under åren 1953 till 1957 avbröts hans laboratorieliv då han under en stressig tid tjänstgjorde som dekanus för den medicinska fakulteten.

Harriet Hunt Bard och Philip Bard var gifta i fyrtiotvå år. De fick två barn, Victoria Hunt Bard Johnson och Elizabeth Stanton Bard O’Connor. Harriet Hunter Bard avled 1964. Den 25 januari 1965 gifte sig Bard med Janet MacKenzie Rioch.

“…tillbakadragen och blygsam i sin person, absolut hängivenhet till vetenskapliga strävanden, och med full glädje över det fria akademiska livets nöjen, har han under dessa år gett vår fakultet utmärkelser, inspirerat våra studenter, gett vårt universitet ledarskap, och gett sina kollegor en lycklig och god kamratskap.”
Dryckt på programmet för ett tillfälle till Bards ära.

“i sin person lång och kraftfullt byggd, hans drag regelbundet formade i tung granit, hans öga genomträngande, blekblått. Han besatt en stor välvilja mot andras åsikter och undvek dispyter; i rådgivningen var han klok, blygsam och övertygande. Han utstrålade en omgivande anda av gott humör, vänlighet och en kärleksfull omtanke om dem som omgav honom.”
Bards kollega Vernon Mountcastle

“Mönstrade reaktioner av den aktuella typen har visat att vissa av dem är beroende av den funktionella integriteten hos en eller annan cirkumskriven del av hjärnan. Den väsentliga neurala mekanism som på detta sätt har avgränsats kan talas om som centrum för det särskilda beteendemönstret.”
Bards definition av centra.