Skrivet av Kirby Bristow
Publicerat av Arizona Game and Fish Department, Arizona Wildlife News, pgs. 14-17
© November-December 2008, Outdoor Tips, Hunting for Quail.

Året då jag fyllde 15 år tränade jag min första fågelhund, en tysk korthårig pointer vid namn Dudley. Efter rekordnederbörden föregående vinter blomstrade ökenväxterna och gav en rekordstor skörd av Gambel-vaktlar. Varje dag när skolbussen släppte av oss lämnade jag mina vänner för att titta på “Gilligan’s Island” och lösa sina Rubik’s cubes medan jag tog Dudley på vakteljakt. Det var “Arizona Quail Hunting 101” för mig. Även om jag aldrig mer kommer att kunna mäta mig med den säsongen när det gäller antalet dagar på fältet, har jag under årens lopp fortsatt att studera vakteljaktens hemligheter.

Jägare i Arizona jagar i första hand tre arter av vaktlar: Gambel-, skal- och Mearns-vaktlar (Montezuma). En fjärde art, kalifornisk vaktel, finns längs Little Coloradoflodens avrinningsområde i Apache County, men antalet är så lågt i Arizona att jag lämnar den utanför denna diskussion. Vi jagar vaktlar här från början av oktober (slutet av november för Mearns’) till början av februari. Arizonas fantastiska väder erbjuder ivriga elever många chanser att gå på fältet.

Hur man hittar vaktlar

Arizona har tusentals hektar offentlig mark som är öppen för vakteljägare, inklusive några avlägsna områden som får lågt jakttryck. Det är dock inte alla offentliga marker som erbjuder lämpliga livsmiljöer för vaktlar. Här är vad jag letar efter.

Gambels vaktel har många olika livsmiljöer. Deras utbredningsområde täcker större delen av delstaten, med undantag för de högsta höjderna (över 6 000 fot) och de torrare områdena i nordöstra Arizona. Sonoran desertscrub livsmiljöer är ofta mest produktiva, men under år med god nederbörd kan jakten vara utmärkt i pinyon-juniper, scrub oak chaparral och semi-desert gräsmarker. Fåglarna koncentrerar sig ofta längs med ökenbrinkar i tät buskvegetation och nära vattenkällor. Vissa tätbevuxna livsmiljöer är svåra att jaga trots att det finns gott om vaktlar, eftersom gambelvråkarna springer och vägrar flyga utom bakom ett skyddande skydd. Vaktelpopulationerna påverkas av vinterns nederbörd (oktober till mars), så lokal information om vinterns nederbörd från föregående år begränsar jägarens sökning.

Scaled quail, en gräsmarksart från Chihuahuanöknen, finns i östra Arizona. I hela sitt utbredningsområde i Arizona överlappar skaldad vaktels livsmiljö den för Gambels vaktel, så det är inte ovanligt med blandade kovaler. Den viktigaste livsmiljön för skaldade vaktlar finns i sydöstra Arizona i halvökengräsmarkerna nära Willcox, Safford, Douglas och Sierra Vista. I dessa områden är förhållandet mellan skållad vaktel och Gambel’s ca 10:1, i motsats till 1:10 i utkanten av habitatet för skållad vaktel.
I allmänhet är skållad vaktel mindre koncentrerad längs med bäckar och föredrar öppnare höglandsområden, även om de söker sig till tät, buskig vegetation i dessa områden. Yuccas och mesquitbuskar är bra indikatorer på livsmiljöer. Undvik områden med tät skogsmark.

Scaled quail drar nytta av både sommar- och vinternederbörd, så deras antal är svårare att förutsäga än för andra vaktelarter. Förutsägelser kan vara mindre exakta om de inte baseras på fältobservationer och jägarrapporter efter säsongsöppningen i oktober.

Mearns vaktel bor i bergskedjorna i sydöstra Arizona. Även om bergen Santa Rita, Huachuca och Atascosa är bland de mest populära områdena för jakt på Mearns vaktel, kan alla ekskogar eller savanner i Coronado National Forest hysa fåglar. Leta efter ekhagar med god grästäckning och koncentrera ansträngningarna på skogsklädda bergssluttningar och dräneringsbottnar. Mearns’ antal kan vara högt i tät vegetation. Vissa områden är så avlägsna, täta och branta att jakttrycket är litet eller obefintligt.

Sporadisk, lokal sommarnederbörd avgör Mearns vaktelantal, som kan vara bra i en bergskedja och dåligt i en annan. Med undantag för de bästa sommarregnåren är förutsägelser om Mearns vaktelantal baserade på nederbörd mindre tillförlitliga än platsspecifika fältobservationer. Mearns vaktel förökar sig mycket senare än Gambel- eller skalvaktel, så jaktsäsongen börjar senare (mitten av november) för att ge ungarna tid att mogna.

Utrustning

En vakteljägare behöver bara några få utrustningsföremål: ett hagelgevär, stövlar och en väst. En bra hund och ett lockrop kan öka nöjet, men är inte nödvändiga för att lyckas. Jämfört med nästan alla andra utomhusaktiviteter kräver vakteljakt en mindre initial investering.

Skjutvapen för vakteljakt bör vara lätta. Ett lättare hagelgevär kommer upp till axeln och siktar snabbt och är lättare att bära med sig hela dagen. Bland flushande fågelvilt är det vaktlarna som accelererar snabbast och verkar ha en kuslig förmåga att sätta hinder mellan sig och skytten. Många vakteljägare använder sig av samma 12-kalibriga gevär med lång pipa som “farfar använde för gäss”, men det är ett misstag. Vissa lätta 12-kalibriga hagelgevär är lämpliga för vakteljakt, men i allmänhet är de mindre kalibergevären lättare. Geväret måste passa ordentligt för att skytten ska kunna montera geväret snabbt och konsekvent. Det finns många faktorer som påverkar passformen på hagelgeväret. En kunnig försäljare kan vägleda ditt beslut, så be om hjälp innan du gör ett köp.

Trovärdighet, vikt och passform är viktigare än verkningstypen för ett hagelgevär för vakteljakt. Alla typer av verk fungerar här, även om det är få som jagar med enkelskott. Purister väljer vapen med dubbla pipor (side-by-sides och over-and-unders), men dessa kan vara dyra. Halvautomater är ett bra val, men när det gäller pris och prestanda är det svårt att slå ett pumpgevär.

För vakteljakt bör choken (den grad av förträngning på skottmönstret) vara öppen. En modifierad, förbättrad cylinder- eller skeet-choke fungerar bäst. Lättare skottladdningar (1 ounce och lägre) är tillräckliga. En ytterligare fördel med lättare laddningar är att hagelgeväret sparkar mindre än det skulle göra med tunga laddningar. Många jägare använder tyngre laddningar för att minska antalet fåglar som träffas men inte dödas, men skottstorleken är viktigare för att säkerställa rena avrättningar: Vanligtvis används hagel nr 7,5 eller 8. För fåglar i slutet av säsongen använder jag till och med skott nr 6. Jag anser att skott nr 9 resulterar i fler förkrympta fåglar och lämpar sig bäst för lermål.

Den andra utrustningen som krävs för vakteljakt är ett par lätta stövlar. Framgången när det gäller att hitta vaktlar står i proportion till antalet kilometer som gåtts, vilket kan vara brutalt i dåligt passande, tunga, isolerade stövlar. Prova stövlar innan du köper dem. Stövlar som är obekväma i butiken kommer att vara plågsamma på fältet. Jag föredrar stövlar med medelhöga till höga toppar (8 till 12 tum) för att få stöd för vristen och för att hålla gräsfrön borta från mina strumpor. Läderstövlar skyddar mot kaktusstjärnor. Vattentäta stövlar är trevliga, men inte nödvändiga.

Om du inte tänker bära fåglar och hagelpatroner i matkassar – skratta inte, vissa jägare gör det – är en bra skjutväst en nödvändighet. Jag föredrar bandvästar som hänger upp viltpåsen och patronfickorna från axlarna med kors och tvärsgående remmar. Eftersom dessa västar har mindre tyg är de idealiska under varma dagar. Du kan ha en lätt jacka under när temperaturen sjunker.

Jag gillar rymliga fickor framtill för att bära patroner. Skalöglor är praktiska men slits snabbt ut och skalen faller ändå löst i fickorna. Fickfickornas klaffar håller ute en del av de små grenar och löv som samlas när du vadar genom buskage.

Många lättviktsvästar är tillverkade av svalt nätmaterial, men nätmaterial kan strimlas efter en säsong i vårt vaktelland. Jag föredrar kraftigare material i jägarorange för ökad säkerhet. Viltfickan bör ha ett foder som är ogenomträngligt för blod. De som är helt öppna med dragkedja eller snäpp är lättare att rengöra. Nya innovationer har gett upphov till fina västar med interna vätskesystem och olika konfigurationer av fickor och viltfickor. Dessa funktioner kan vara praktiska men är inte nödvändiga och kan öka onödiga kostnader och vikt.

Tekniker och tips

Jägaren bör vara bekant med sitt bytesdjurs vanor, särskilt med ropen. Gambel- och skalviltor gör distinkta rop som kan höras på långa avstånd. Att känna till dessa rop och kunna imitera dem kan vara ovärderligt för att lokalisera klyftor. Jägarna bör koncentrera sina ansträngningar på de vanligaste livsmiljöerna (som nämns i de viktigaste fallen). Om du jagar med hund, lita på hunden – dess förmåga att lokalisera fåglar är bättre än din.

Har du hittat en kungsfågel? Nästa problem är att komma i position för ett skott. När det gäller gambel- och skalvråkar kan detta vara svårt, eftersom fåglarna tenderar att springa och spola utom räckhåll. När kungsfåglarna väl är uppdelade i enskilda fåglar håller de ofta mycket hårt och flyr i ett häpnadsväckande vingsvirvel när du närmar dig det skydd där de gömmer sig. Titta noga på vart den flushing covey flyger, i stället för att slösa ammunition och avleda din uppmärksamhet på tveksamma skott på långa avstånd. Detta är dock svårt att göra, eftersom önskan att fånga fåglar efter ett långt sökande kan åsidosätta logiken i stundens hetta.

När du följer upp en covey ska du leta efter troligt skydd där fåglarna kan slå sig ner, även om du inte bevittnar att fåglarna landar. Ofta slår sig kungar ner strax över toppen av en ås när de flyger uppför en backe. Tätt sittande singlar kommer att låta jägaren gå förbi om man inte undersöker varje bit av täcket. Stora kungar verkar försvinna när enskilda fåglar gömmer sig för jägarna. Var ihärdig: Att lära sig att sparka på kaktusar och annat skydd för att få bort fåglar som håller sig kvar är en av de mest spännande stunderna i vakteljakten.

För Mearns vaktel är uppkomsten av en koja ofta den enda möjligheten att skjuta. Mearns klyftor är vanligtvis små (fem till 15 fåglar), och de skogiga, branta områden där de finns gör det svårt att följa upp enskilda fåglar. Dessutom är du nästan helt beroende av din hund för att hitta Mearns vaktel, och eftersom en fågel avger mindre doft än tio fåglar har även de bästa Mearns vaktelhundarna svårt att hitta enstaka fåglar. Det är bättre att leta efter en ny covey än att slösa tid på att leta efter en ensam fågel.

När en skottmöjlighet dyker upp ska du vara beredd att utnyttja den. När en fågel flushar har du bara några sekunder på dig att montera ditt gevär, ta sikte på målet, svinga och skjuta. Att vara förvarnad är en av de största fördelarna med att jaga med hund. Den alerta jägaren kan läsa av hundens beteende och veta när det är troligt att en fågel kommer att spola, även om hunden inte har pekat. Jägare utan hundar bör försöka förutse när en fågel sannolikt kommer att spola. Att bära vapnet med mynningen riktad mot marken eller i luften gör det möjligt för jägaren att snabbt montera vapnet.

När en fågel träffas ska man markera den och hämta den så snart det är säkert möjligt. Fåglar kan röra sig efter att de har landat. Ofta kommer din fågel att hittas fem till tio meter bortom den plats där du har markerat den. Var ihärdig – leta efter fjädrar som kan hjälpa dig att lokalisera den dödade fågeln. Ibland kan en markering av den plats där du stod när du sköt hjälpa dig att hitta landmärken och lokalisera en nedskjuten fågel. Skadade fåglar springer ofta efter att ha landat, och att skjuta en skadad fågel när den ligger på marken anses inte vara dålig stil när det görs på ett säkert sätt. Undvik att låta dig distraheras av andra skjutmöjligheter tills den nedskjutna fågeln är lokaliserad – du kommer att få hem fler fåglar och mindre frustration.

Jag har njutit av att jaga vaktel ända sedan Dudley och jag först tog “Arizona Quail Hunting 101” tillsammans. En sak som jag gillar med den är att framgången beror mer på skicklighet än på tur. Vi har alla hört historier om den lyckliga nybörjaren (även kallad lycklig idiot) som råkar ta en fin bock, men ingen råkar ta ett stort antal vaktlar. En annan bra sak med vakteljakt är att det är en ren jakt. Det finns ingen smygande, smygande eller hukande i kamouflerad doldhet. Generellt sett är det den jägare som går mest och skjuter bra som får ett A.