Omkring en timme efter uppskjutningen av Apollo 11 den 16 juli 1969 kom Stephen och Viola Armstrong ut ur sitt hem i Wapakoneta, Ohio, för att vända sig till nyhetsmedierna som samlats på deras gräsmatta.
“Jag var så tacksam för en sådan vacker, vacker uppskjutning”, sade Viola enligt en artikel i Journal Gazette den 17 juli.
Din son, astronauten Neil Armstrong, var befälhavare för Apollo 11. Han fick sällskap av Michael Collins och Edwin “Buzz” Aldrin Jr. vid uppskjutningen från Cape Kennedy i Florida.
De stolta föräldrarna hade sett uppskjutningen i sitt hem tillsammans med flera familjemedlemmar, en NASA-representant, en pastor och en reporter från tidningen Life. Resten av media var hänvisade till gräsmattan tillsammans med grannar och andra supportrar som viftade med Armstrong-vimplar.
Wapakoneta, strax söder om Lima, fylldes av flaggor för att fira uppskjutningen och sin födelseson. På en röd, vit och blå banderoll som vajade över huvudgatan stod det “God Speed Neil.”
När Neil Armstrong blev den första människan att beträda månen den 20 juli hade folkmassan utanför hans föräldrahem vuxit.
Mediemedlemmarna – bland annat Journal Gazette-reportern Dell Ford och fotografen John Sorensen – hade slagit upp sitt högkvarter i Armstrongs garage, en del av dem hade kommit så långt bort som från Italien. En TV hade burits ut på gräsmattan och grannarna samlades för att bevittna “ett litet steg” som skrev historia för 50 år sedan den här veckan.
Efter den sena månpromenaden talade Neil Armstrongs föräldrar till media utanför sitt hem omkring klockan 01.30.
Viola sa att hon trodde att hennes sons citat (“Ett litet steg för människan, ett stort steg för mänskligheten”) var “passande”, och hon var säker på att han var glad över sin upplevelse.
Stephen sa att han kunde se att det var “samma gamla Neil” som tog det historiska steget. Det var så Neil alltid undertecknade brev och kort till sina föräldrar, förklarade han – “samma gamla Neil.”
Armstrongs fick frågan om de någonsin i sina vildaste drömmar hade kunnat föreställa sig att deras son skulle skriva sådan historia.
“Nej. Nej. Nej. Nej”, sa Viola och skakade långsamt på huvudet.
“Inte ens om vi hade haft en mardröm!”. Stephen tillade.
History Journal utkommer varje månad i tryckt form och ytterligare artiklar varje vecka på Journal Gazettes webbplats. Om du vill kommentera artiklar eller föreslå datum och ämnen kan du kontakta Corey McMaken på 461-8475 eller [email protected].
Följande artiklar publicerades i The Journal Gazette:
“Wapak Colored Red, White And Blue For Neil”, Dell Ford (17 juli 1969)
WAPAKONETA, Ohio – Denna stad med 7 000 invånare i Auglaize County har färgats i rött, vitt och blått och kommer att vara det till och med den 24 juli. Kanske längre.
Anledningen till den patriotiska färg som staden har fått i form av amerikanska och Ohio-statsflaggor, banderoller och vimplar kan sammanfattas: Neil Alden Armstrong.
Den civila astronauten och befälhavaren för Apollo 11:s månuppdrag kallar Wapakoneta för sitt hem, även om han bara bodde här en kort tid, och hans föräldrar, Stephen Armstrong och hans fru Stephen Armstrong, har bott här sedan 1944. Det är också där han började sin flygutbildning och 1946, vid 16 års ålder, fick han sitt flygcertifikat.
Eftersom han är en infödd son (han föddes på sina morföräldrars gård nära Wapak men bodde i flera städer i Ohio under sin uppväxt) och eftersom National Aeronautic and Space Administration utsåg honom till att bli den förste mannen att sätta sin fot på månen har Wapakonetanerna all rätt att bryta upp sina knappar för att visa sin beundran.
Hus som inte har minst en flagga på displayen är i minoritet. Många visar flaggor och Neil Armstrong-vimplar.
Huset på 912 Neil Armstrong Drive är inget undantag. Det är hemmet för hans mor och far som är biträdande direktör för mentalhygien och kriminalvård i delstaten Ohio.
Representanter för nyhetsmedierna började samlas på den välklippta gräsmattan i förortens tegel- och ramshus för astronautens föräldrar vid femtiden på morgonen, Strax före den planerade uppskjutningen av Apollo kl. 9.32 på onsdagen.
Kort före sprängningen som skulle skicka Neil och hans astronautkollegor Edwin Aldrin Jr. och Michael Collins i en eldig start från Cape Kennedy, hade nyhetsmännen fått sällskap av en skara av familjen Armstrongs grannar. Barnen viftade med Armstrong-vimplar, de vuxna väntade med kameror.
Väntan gällde Stephen och Viola och förhoppningsvis en bild på pappan och mamman till den första mannen som skulle gå på en annan planet än jorden.
Armstrongs, leende och uppenbart lättade över att de första farofyllda stunderna av den långa resan var över, kom ut ur sitt hus klockan 10.30. Det var den första av två korta planerade “intervjuer” under Apollo 11:s första dag.
Om hon minns sina tankar och känslor när hon lyfte upp sa fru Armstrong: “Det var ett tillstånd av tacksamhet. Jag var så tacksam för en så vacker, vacker uppskjutning. ja,” medgav hon, “jag hade en klump i halsen,” och kastade upp händerna i luften och tillade: “när alla flammor sköt upp!”
Neils pappa, som sade att han hade “en bättre natt i går kväll (före uppskjutningsdagen) än de senaste fyra eller fem nätterna, eftersom jag har acklimatiserat mig till idén om att allting är gjort”, förklarade att han tog “en välbehövlig semester och kommer att stanna hemma tills det här är över”. Han noterade att det inte hade funnits några sömntabletter för honom “eftersom de ger mig huvudvärk och det vill jag inte ha.”
Den sista kommunikationen med Neil, sade familjen Armstrong, skedde via telefon i måndags. “Vi talade med alla barnen (sonen Dean som bor i Anderson, Ind., och dottern June som bor i Wisconsin) och de på Cape och de sa”, berättade fru Armstrong, “att allting var bra.”
Senare lade NASA-representanten Tom Andrews, som kom från Huntsville, Alabama, för att hjälpa nyhetsmedierna i deras bevakning av Wapakoneta, till en intressant sidoupplysning om fru Armstrongs telefonsamtal med Neil. “Hon sa till honom”, sade han, “att hon vid nästa besök hemma skulle äta äppelknyten, för då skulle han inte längre behöva räkna sina kalorier.”
På en andra, lugnare presskonferens på eftermiddagen (som också hölls utanför hemmet, eftersom tidskriften Life har exklusiva privilegier “inifrån”), förklarade mrs Armstrong att hon inte hade gett sin son några minnessaker som han skulle ta med sig till månen och ta med sig tillbaka till henne. “De har”, sade hon, “för många saker som de MÅSTE ta med sig.”
På frågan om han trodde att hans son, som är känd som en blyg och allvarlig man, skulle visa någon humor under resan, sade Armstrong: “Jag hoppas att han öppnar upp sig och är sitt rätta jag.”
En reporter noterade att en man som varit på månen kan få nästan vilket jobb som helst för den som frågar, och frågade sig om Neil någonsin har uttryckt ett intresse för politik. “Nej!” sa hans far. “Jag har varit i utkanten av politiken hela mitt liv och jag är säker på att han kan hitta något bättre än så.” Han sade att hans son skulle vilja “undervisa på universitets- eller högskolenivå och bedriva forskning” när han lämnar rymdprogrammet.
Båda Armstrongs sade att de hade flugit i flygplan med sin son, hon vid ett tillfälle och han “två eller tre gånger”. Jag kände mig säker, men nej, jag skulle inte vilja åka till månen med honom – jag skulle inte vara kompetent.”
Och även om fru Armstrong inte har någon aning om när hon kan behöva ha äppelknytena klara, beklagade hon att “Neil inte får komma hem tillräckligt nära”. Hans sista besök i Wapakoneta, förklarade hans far, var den 12 april “för hans farfars begravning.”
Neils mormor, fru William Krospeter, som fortfarande bor på gården där han föddes, var en av de mycket få personer som var med herr och fru Armstrong under morgonstarten. Förutom Life-reportern fanns bland dem pastor Herman Weber, pastor i St Paul’s United Church of Christ, mrs Armstrongs kusin, mrs Rose Benzig, och Andrews. Flera sheriffsdeputerade fick också tillåtelse att gå in och ut.
Kristuskyrkan, Armstrongs kyrka, är en av de två som sponsrar 24 timmars bönevakanser under Apollo-uppdraget. Den katolska kyrkan St. Joseph har också uppmanat sina församlingsmedlemmar att “hjälpa till vid mässan för att detta otroliga företag ska lyckas och för att hela besättningen ska vara säker.”
Wapakoneta är helt klart Neil Armstrongs territorium. Skyltar vid stadens gränser välkomnar dig till “Neil Armstrongs hemstad, den första civila astronauten”. De placerades där efter hans första uppdrag ombord på Gemini 8. Det finns all anledning att tro att skyltarna efter Apollo-uppdragets framgång kan komma att ändras så att de innehåller någon hänvisning till den första mannen på månen.
Under tiden bär den röda, vita och blå banderollen som vajar över huvudgatan det viktigaste budskapet av alla. Den lyder helt enkelt: God Speed Neil.
“Hometown Astronomer Offered Neil First View of Heavens”, Dell Ford (17 juli 1969)
WAPAKONETA, Ohio – Zint-byggnaden på Pearl Street är ännu en byggnad som har en rejäl veranda (med gunga) och träd som ger gott om skugga på gräsmattan.
Men det är inte verandan eller de skuggande träden som gör det här huset unikt för Wapakoneta. Det är Jacob Zint själv och det han byggde på baksidan som skiljer bostaden från andra bostäder i staden med 7 000 invånare.
För trettio år sedan lade Jake sista handen vid sitt eget observatorium, en träkonstruktion som rymmer ett teleskop som, förklarar han, går från 65 till 260 kraftkällor.
Det var genom det teleskopet som Neil Armstrong, befälhavare för Apollo 11:s månuppdrag och den man som utsågs till den förste att sätta sin fot på en annan planet än jorden, fick sin första riktiga syn på himlen.
Det var 1946 som Armstrong, som nu var 38 år gammal, för första gången besökte Zint-observatoriet.
Som Jake minns det, så var det “en natt då det kom ett meteorregn och det var antagligen mellan 80 och 100 personer på området”. Den kvällen och de följande gångerna som den unge Armstrong kom till observatoriet var han, enligt Jake, “bara en del av en grupp och han betydde inte mycket för mig.”
Sedermera kom dock den blivande astronauten tillbaka ensam. “Neil”, sade den mjukt talande Zint, “var en blyg pojke. Det var hans mor som ordnade så att han kunde komma och titta. Jag träffade henne på gatan eller så ringde hon och frågade om Neil kunde komma till observatoriet. Jag är glad nu”, flinade han, “att jag sa ja.”
Och även om han sa att han aldrig lärde känna Armstrong socialt, tror Zint att han blev bekant med honom vetenskapligt “när han kom hem från Purdue University på semester. Han var ganska trångsynt men vid sitt sista besök – hösten 1953 – stannade han ungefär en timme och pratade efter att vi hade observerat i flera timmar”. När han observerade, förklarade Zint, “tänkte Neil alltid på vad han såg, han pratade inte.”
När de pratade, handlade det vanligtvis om månen – vad den kunde vara gjord av, om det fanns liv där. “Vi kom till slutsatsen”, sade Zint, “att Mars skulle kunna hysa någon form av liv.”
Zint, som tog en dags semester från sitt jobb som ritare på Westinghouse i Lima, Ohio, för att titta på Apollos uppskjutning på TV (“Jag sparar en dag för dessa ovanliga saker”, förklarade han), noterade att hans observatorium var “30 år gammalt på Memorial Day. Jag började bygga det i källaren på vintern och det var färdigt följande Memorial Day. Det var en ledig dag så att vi alla kunde samlas för att arbeta med det.” I “vi” ingick hans bröder Bob och Eugene, syster Mary Catherine “och en gammal vän som hette Wendell Spear.”
Förutom att rita ritningarna till observatoriet, som det tog sex månader att bygga efter hans egen design, “tillverkade amatörastronomen också teleskopet (som med 260 kraft fick månen att komma inom 900 miles från Neils öga), slipade spegeln och allting”. Teleskopet, som stod färdigt 1936, tog också ungefär sex månader att bygga.
Som Zint ser det går hans intresse för och kärlek till geofysisk vetenskap “tillbaka så långt jag kan minnas. Jag tror att jag föddes med det.”
Overraskande nog börjar och slutar hans intressen inte med astronomi. Han är också amatörmeteorolog och seismolog.
Om det sistnämnda säger han att han har “tre seismografer i drift just nu. De är i princip inställda på mycket avlägsna skalv – jag lyssnar på Japan. Skalvet i Alaska (27 mars 1964) var det största registrerade jordskalvet i Nordamerikas historia. Om jag inte hade haft sidoskydd”, sade han, “skulle nålarna ha gått helt av på inspelningstrummorna.”
Trots att han är en man med många intressen får allt annat än allting just nu stå tillbaka för att titta på månen för en vän.
Natten till Armstrongs planerade månpromenad sade Zint att “månen kommer att gå ner strax efter klockan 22.00. Jag kommer att ta en tidig titt på den genom teleskopet i hopp om att jag kanske ska få se Apollo 11”. Han medger att hans chanser “är mycket små”.
Under tiden börjar han sin semester på lördag och är fast besluten att inte gå och lägga sig på söndag “förrän allt är klart”. Inte”, upprepade han, “förrän jag är säker på att allt är bra.”
“Lokala män på Hornet” (17 juli 1969)
Tre män från Fort Wayne är stationerade ombord på hangarfartyget USS Hornet, det primära återhämtningsfartyget för Apollo 11-uppdraget.
De är lärlingssjömännen Neil E. Stummer, son till fru Marilyn P. Stummer, … Brandman David M. Lough, son till herr och fru Donald T. Lough, … och brandman Richard J. Burr, son till herr och fru George H. Burr … .
“Officials Proclaim ‘Lunar’ Holiday; Other May Follow”, Gary Partain (17 juli 1969)
Mayor Harold S. Zeis utropade måndagen till helgdag för stadens civila tjänstemän och anställda vid stadens försörjningsföretag och uppmanade till att klockorna skulle ringa och flaggorna viftas när två av Apollo 11:s besättning kliver upp på månen.
County Commissioners anslöt sig till borgmästaren i hans iakttagande av den helgdag som proklamerades nationellt av president Nixon och förklarade att domstolsbyggnaden skulle vara stängd med undantag för de fyra domstolarna.
På grund av de upptagna domstolskalendern för måndag är det tveksamt om domstolarna skulle kunna hållas stängda för att observera det historiska tillfället.
Borgmästare Zeis gjorde sin proklamation i går kväll strax efter att presidentens tillkännagivande släpptes.
Han sade: “Som svar på Nixons begäran, för den kanske största vetenskapliga prestation som världen någonsin har känt, kommer den civila stadens och City Utilitys kontor att vara stängda under hela måndagen.”
Han höll med om att medborgarna skulle delta i firandet av helgdagen genom att ringa i klockor och visa flaggor vid landningen på månen.”
När det gäller stängningen av Indiana-Purdue Regional Campus, kontaktade Indiana Universitys dekanus här, Dr. Ralph Broyles, Bloomington-tjänstemännen för att se om skolan skulle vara stängd.
Beslutet från både Purdues tjänstemän i Lafayette och Indianas tjänstemän i Bloomington väntas i morgon.
Inofficiellt väntas skolorna reagera på presidentens proklamation.
Exakt vilken väg de lokala industrianläggningarna kommer att gå är en fråga om gissningar, men ordföranden för Fort Waynes handelskammare, Donnelly P. McDonald, sade att om en industri skulle förklara dagen för helgdag, så skulle de andra förmodligen följa efter.
Självklart kommer vissa industrianläggningar inte att kunna stänga fabriker som arbetar dygnet runt.
Som en företagsledare sa, om hans företag förklarade helgdag, skulle arbetarna fortfarande vara tvungna att arbeta på de tunga maskinavdelningarna.
Företagen i innerstaden har ännu inte haft möjlighet att träffas och diskutera stängningen av detaljhandelsbutiker.
I går kväll försökte ordföranden för Fort Wayne Downtown Association, Robert Hunter, genomföra en snabb undersökning av de ledande detaljhandlarna i staden för att ta reda på deras stöd för måndagens helgdag.
Han sa att han inte kunde fastställa stämningen med så kort varsel, men antydde att frågan kommer att övervägas.
“Neil’s Parents Proud”, Dell Ford (22 juli 1969)
WAPAKONETA, Ohio – Han kunde säga att det var “samma gamla Neil”.
Det var den bedömning som astronauten Neil A. Armstrongs far när han såg och lyssnade på sin son som sent på söndagskvällen skrev historia som den första mannen att sätta sin fot på jorden.
Senare kom Stephen Armstrong, som tillsammans med sin hustru Viola och en nära krets av vänner hade sett Neil och astronautkollegan Edwin E. “Buzz” Aldrin Jr. på tv från sitt hem här, förklarade frasen “same old Neil”.
“När han skriver ett brev till oss”, minns den uppenbart stolta fadern, “undertecknar han det alltid med ‘same old Neil’. Om det är ett brev, långt eller kort, eller ett kort – när han skickar något till sin mamma och pappa, är det så han signerar det.”
Det fanns ingen tvekan hos någon av de båda mammorna om att månlandningen var det mest spända ögonblicket i Apollo 11:s episka resa. Som Armstrong uttryckte det, “det fanns så många okända”. När det gällde Eagles måndagseftermiddagslyft från månen och den eventuella sammankopplingen med moderskeppet Columbia var fru Armstrongs utrop “Åh, toppen! De är på väg hem!” Hennes man följde upp med “Ja, de är på väg neråt nu!”
Armstrongfamiljen, vars adress passande nog är 912 Neil Armstrong Drive, gjorde ett kort framträdande inför pressen kl. 01.30 på måndagen – efter att Armstrong och Aldrin hade avslutat sin månpromenad.
Astronautens mor sa att hon var säker på att Neil var “nöjd, kittlad och glad”, efter att ha bedömt vad hon hade sett och hört på tv. Även om hon inte exakt kunde citera sin sons ord när han för första gången satte sin fot på månens yta (“Ett litet steg för människan, ett jättelikt steg för mänskligheten”), kallade hon budskapet för “lämpligt”.
På frågan om hon i sina vildaste drömmar någonsin hade kunnat föreställa sig att hennes son skulle skriva en sådan historia, svarade fru Armstrong långsamt: “Nej. Nej. Nej. Nej.”. Till detta tillade hennes man: “Inte ens om vi hade haft en mardröm!”
Stephen Armstrong kommenterade Rysslands obemannade Luna 15 med att han ansåg att “det var helt olämpligt”. Jag tycker att det är lite orättvist”, sade han, “för det var trots allt en obemannad utrustning och vi har män där uppe.”
Medans fru Armstrong inte hade någon kommentar till Luna 15, sade hon stolt att hon tror att Apollo 11 “kommer att föra oss närmare varandra”. Det kommer att visa att vi trots allt är en liten värld.”
Ivriga att se varje ögonblick av resan som tog deras son 240 000 miles från jorden (de spelade också in TV-presentationen), gick familjen Armstrong inte i pension förrän vid femtiden på måndagen. De var uppe igen klockan 7 på morgonen.
Mr Armstrong lämnade huset strax före lunch för att delta i Rotaryklubbens möte som gäst hos Charles Brading, vars far, Richard, äger det apotek där Neil arbetade som tonåring. Han tittade på en NASA-film om sin son, fick en stående ovation av rotarianerna men höll inget tal. “De visste bättre”, flinade han, “än att fråga mig.”
Han kom inte hem från mötet med tomma händer. han hade fått ett bildekaler (tack vare Optimistkvinnorna) som med fet orange och blå bokstavsskrift proklamerar “Wapakoneta, Ohio, Hometown of Astronaut Neil Armstrong First Man to Step On The Moon”.”
(På måndagseftermiddagen hade en kommitté från handelskammaren under ledning av Charles Brading gjort tillfälliga tillägg till skyltarna för stadens gränser: First Man On The Moon – vilket passar ihop med Wapakoneta Hometown of Neil Armstrong First Civilian Astronaut.)
I mitten av måndagseftermiddagen fick Mr. Armstrong glad och avslappnad ut i sitt garage (som sedan början av Apollo 11:s resa har fungerat som presshögkvarter för nyhetsföreträdare från så långt bort som Frankrike och Italien) för att meddela att Ohios guvernör James A. Rhodes klockan 19.45 skulle anlända till Neil A. Armstrong Airport cirka sex mil utanför Wapakoneta. Någon frågade om president Nixon hade skickat några meddelanden och han svarade: “Nej, men handelskammaren har berättat för oss att de hoppas ha honom här på Neil Armstrong-dagen.”
Neil Armstrong-dagen kommer att äga rum här, men ingen vet säkert när den kommer att äga rum. Under tiden kommer Armstrongs att få träffa sin son vid presskonferensen efter uppdraget i Houston. Detta kommer naturligtvis inte att ske förrän efter det att karantänsperioden för apollonauterna har upphört.
I onsdags, på Apollo 11:s uppskjutningsdag, konstaterade uppdragets befälhavares far att han hade flugit i flygplan med Neil två eller tre gånger och att han kände sig säker. Han sade då att han inte skulle vilja åka till månen med honom “eftersom jag inte skulle vara kompetent”. I måndags, efter att Eagle hade gjort sin säkra avfärd från månen, fick Armstrong återigen frågan om han skulle vilja åka till månen med Neil. Han skakade långsamt på huvudet. “Du känner till historien”, skrattade han. “Jag tog med honom på hans första flygresa och han var livrädd.”
Mrs Armstrong, sade hennes man, förvarar dock klippböcker om Wapakonetas mest kända infödingssons äventyrliga bedrifter. “Gemini 8 (som Neil gjorde sin första rymdresa med) är klar”, sade han. “Vi gör klippböcker till Ricky och Mark, Neils pojkar, och om vi får några extra gör vi dem till vår dotter och son, June och Dean. Om det sedan blir något över behåller vi en till den gamle mannen och kvinnan.” Fru Armstrong, sade han, “tillbringade hela förra vintern med att arbeta med klippböckerna.”
Det finns ingen tvekan. Armstrongs kommer nu att ha tillräckligt för att fylla en billast med klippböcker. Kanske till och med en historiebok eller två.
“Newsmen of World Camp at Armstrongs”, Dell Ford (22 juli 1969)
WAPAKONETA, Ohio – De kom från Columbus, Cleveland, Cincinnati, Dayton, Akron, Springfield, Toledo, Lima. Från Pittsburgh, Detroit, New York. Från Toronto, London, Paris, Milano.
Nyhetsmän med pennor, mikrofoner, kameror.
För att fånga upp Stephen Armstrongs och Stephen Armstrongs ord och reaktioner och skriva in dem i historien för all framtid – tillsammans med deras sons, Neil Armstrongs, befälhavare för Apollo 11:s månflygning och den förste mannen att sätta sin fot på månen.
En av de dussintals journalister som bokstavligen slog läger i Armstrongs garage under de spännande ögonblicken av söndagskvällens månpromenad var Guiseppe Josca från Rom, korrespondent för Corriere Della Sera i Milano.
Josca, vars tidning har en upplaga på 800 000 exemplar och en personalstyrka på 250 personer (“200 på huvudkontoret i Milano och 50 som mig själv som korrespondent”), hade varit vid Cape Kennedy för att följa med vid uppskjutningen av Apollo 11 i onsdags. Därifrån åkte han till Houston och, för att få smaken av en småstad, från Houston till Wapakoneta.
“Finns det någon bättre småstad”, tänkte han, “än den där astronautens föräldrar bor. Jag tycker att det är en vacker stad.”
Josca förklarade att hans engelska “rally är mycket bättre när jag har sovit lite” och sade: “Europeiska tidningar kan inte få nog av ert rymdprogram. De vill ha mer och mer och mer och mer. Jag tror att de publicerar mer om det än era tidningar.”
Han har varit tidningsman i 10 år och sade att han tidigare arbetat för TV. Och även om han anser att televisionen är ganska glamorös “finns det något med tidningen”. Han pekade på sin anteckningsbok och tillade: “Den är mer solid.”
Josca, som antar att hans nästa uppdrag kommer att ta honom till Honolulu “för att se Apollos stänk”, såg sin allra första rymduppskjutning från Cape i onsdags. Han hade sett månuppskjutningar på TV, men enligt honom kan det inte jämföras med att vara närvarande och se det med egna ögon.
Corriere’s korrespondent var så imponerad att han för tillfället “bar en kostym, du vet, och en slips. Det verkade lämpligt. Det var mycket varmt och de flesta hade shorts, sportkläder, men en slips verkade mer passande.”
USA:s äventyr i rymden är bara ett av de områden som Josca bevakar här i landet. Han har varit nära de rasistiska nyheterna, då han har rest till Watts- och Detroitupploppen. Han var också i Selma, Ala, för marschen där och tillbringade avsevärd tid med dr Martin Luther King. Även om han var i New York när dr Kin mördades i Memphis åkte han till staden i Tennessee strax efter mordet. Vår politiska scen har också varit föremål för den italienska korrespondentens granskning. 1968 var han i Chicago för det demokratiska konventet.
Men även om han främst reser med flyg från stad till stad har Josca varit en del av det amerikanska trafikmönstret. Faktum är att den sista delen av hans flygresa från Houston förde honom till Columbus, Ohio, där han hyrde en bil och körde till Wapakoneta.
Jämfört med biltrafiken i Italien, sa han, är det ingenting att köra i USA.
För det första, flinade han, tror alla i Italien att han är en Mario Andretti. Och för det andra är gatorna så smala eftersom allt, förklarar han, är historiskt och inte får röras.”
Som Josca sa äter de europeiska tidningarna upp nyheterna om USA:s rymdprogram. För en liten del av den berättelsen kom han hit. Liksom Paris, London, Toronto, New York och Pittsburgh. Till Armstrongs dörrtrösklar.
Wapakoneta kanske aldrig blir detsamma igen.