Med anledning av den berömda forskaren Arthur Alfonso Schomburgs 146:e födelsedag tar vi en titt på hans engagemang i den uppfriskande Harlem Renaissance som ägde rum under “det brinnande tjugotalet”.
Född jan. Han föddes den 24 juli 1874 i Santurce, Puerto Rico av Mary Josephina, en svart Cruzan-mor, och Carlos Federico Schomburg, en puertoricansk far, och ägnade sitt liv åt att upptäcka Afrikas härliga arv efter att en lärare i femte klass hade sagt till honom: “Svarta människor har ingen historia, inga hjältar, inga stora ögonblick.”
Efter att ha studerat afrikansk litteratur och kommersiell tryckeriindustri i Karibien, emigrerade Schomburg till Harlem den 17 april 1891. År 1898 var han med och grundade Negro Society for Historical Research och var ledare för American Negro Academy. Hans familj flyttade 1918 till 105 Kosciusko St. i Bed-Stuy, Brooklyn, men behöll ändå sitt hem i Harlem.
Han minglade bland exilkubanska och puertoricanska nationalister och intellektuella i New York.
“Med Harlem kom modet att uttrycka våra individuella mörkhyade jag utan rädsla eller skam”, påpekade Langston Hughes.
Den konstnärliga, intellektuella och sociala boom som ägde rum i Harlem med början 1918 kallades till en början för “New Negro Movement” och omfattade i första hand afroamerikaner som nyligen hade flyttat under den stora migrationen från landsbygden i söder. Countee Cullen, Claude McKay och John E. Bruce var bland dem.
Men många afrokaribier som Hubert Harrison, Marcus Garvey och Schomburg deltog också. När de väl började kommunicera tillsammans insåg de att samma förtryckande system påverkade dem alla.
Härmed hade Schomburg omdefinierat sig själv som en “Afro Borinqueño”, en “afrikansk puertorican”, och han hade lärt sig att skriva engelska. Han skrev artiklar för flera progressiva svarta tidskrifter, däribland tidskrifterna The Crisis och Opportunity, Negro World och tidningarna New York Amsterdam News. Under mars 1925 publicerade han på egen hand sin inspirerande essä “The Negro Digs Up His Past”, som mästerläraren Dr. John Henrik Clarke tillskrev som en gnista för honom som tonåring.
Den självlärde bibliofilen hade samlat på sig en stor samling sällsynta afrikanska artefakter som han samlat på sig under sina globala resor. 1926 köpte New York Public Library hans samling för 10 000 dollar och ställde ut dem i sin filial på 135th St. och gav den namnet Arthur A. Schomburg Collection of Negro Literature and Art. Flera av hans samtida – särskilt Langston Hughes och Zora Neale Hurston – använde den som ett värdefullt resurscentrum. År 1973 döptes den om till Schomburg Center for Research in Black Culture.
1932 fungerade den skarpsinnige bibliografen och historikern som kurator för sin samling.
Efter en tandkirurgisk operation på Madison Park-sjukhuset i Brooklyn blev han sjuk och avled den 8 juni 1938. Hans kropp begravdes på Cypress Hills National Cemetery i Brooklyn.
“Schomburg var en framstående forskare och en medveten person som pekade ut den rätta vägen för alla oss afro-avkommoriter att följa”, konstaterar dr Georgina Falu, tidigare chef för CCNY:s Afro-Latino Studies. “Hans bidrag till Harlem Renaissance kan aldrig beskrivas exakt eftersom det återstår år, århundraden, av det arbete han påbörjade. Vi bör försöka öka denna samling av våra erfarenheter i hela diasporan så att alla vet vad vi har bidragit med i världshistorien.”
För att stödja namngivningen av korsningen mellan Nostrand Avenue och Kosciusko Street som “Arthur Schomburg Place”, kontakta facebook.com/arthur.schomburg.