Oxytocinerga neuroner i den paraventrikulära kärnan i hypotalamus som projicerar till extrahypothalamiska hjärnområden och den lumbala ryggmärgen spelar en viktig roll i kontrollen av erektil funktion och manligt sexuellt beteende hos däggdjur. Systemet för gastrinfrisättande peptid (GRP) i den lumbosakrala ryggmärgen är en viktig komponent i de neurala kretsar som kontrollerar penisreflexer hos råttor, kretsar som vanligen kallas “spinal ejakulationsgenerator (SEG)”. Vi har undersökt den funktionella interaktionen mellan SEG-neuronerna och det hypotalamo-spinal oxytocinsystemet hos råttor. Här visar vi att SEG/GRP-neuronerna uttrycker oxytocinreceptorer och aktiveras av oxytocin under manligt sexuellt beteende. Intratekal injektion av oxytocinreceptorantagonist dämpar inte bara ejakulationen utan påverkar också det pre-ejakulatoriska beteendet under normal sexuell aktivitet. Elektronmikroskopi av kaliumstimulerade akuta skivor av ländryggssträngen visade att oxytocin-neurophysin-immunoreaktivitet upptäcktes i ett stort antal neurosekretoriska tättfyllda vesiklar, av vilka många är belägna nära plasmalemmat i axonala varicositeter där inga elektronlysande mikrovesiklar eller synapsmembranförtjockningar var synliga. Dessa resultat tyder på att hos råttor är frisättningen av oxytocin i ländryggmärgen inte begränsad till konventionella synapser utan sker genom exocytos av de tätt korkade vesiklarna från axonala variciteter och verkar genom diffusion – en lokaliserad volymöverföring – för att nå oxytocinreceptorer på GRP-neuronerna och underlätta den manliga sexuella funktionen.