Om du hjälper ett barn eller en tonåring att starta ett akvarium, se till att du gör din hemläxa så att de inte riskerar att misslyckas. Så här gör du för att göra rätt val.

För att handla gör du en checklista över saker du behöver så att du inte missar något eller köper onödiga saker. Skriv ut den här checklistan med rekommendationer för akvariegåvor; den innehåller allt du behöver på en och samma lista.

Val av akvarium

För nybörjare är ett akvarium på 20 gallon eller större idealiskt. Om utrymmet eller ekonomin gör det omöjligt, gå inte mindre än 10 gallon och se till att välja små, tåliga fiskar. Se också till att du har en lämplig akvarieställning för ditt akvarium. Vatten är tungt och större akvarier behöver ett starkt stöd; de väger mer än vad en boklåda eller ett skåp kan hålla – du behöver ett stativ som är gjort för akvarier.

Ska du välja glas eller akryl? Akryl har många fördelar för barn, eftersom det inte flagnar eller går sönder, väger mindre än glas och inte förvränger vyn som glas kan göra. Det är viktigt, eftersom barnen kommer att tillbringa mycket tid med att betrakta sitt akvarium från alla vinklar.

På nackdelen är att akryl lätt repas och att det är dyrare än glas. Om priset inte spelar någon roll bör du starkt överväga en akryltank. Du behöver inte oroa dig för att akvariet ska gå sönder av en vilsekommen baseboll eller annan flygande leksak.

Dekorationer

Barn och tonåringar vill ofta ha färgglatt grus och dekorationer. Även om detta inte är den naturliga färgen på fiskens livsmiljö är det ändå säkert att använda färgat grus. Se bara till att det är specifikt tillverkat för att användas i akvarier. Du kan välja dekoration utifrån barnets smak. Sjöjungfrur, dykare, dinosaurier eller slott, eller mer naturliga föremål som stenar och grottor, eller till och med sjunkna fartyg finns tillgängliga i fiskaffären som är gjorda speciellt för säker användning i akvarier. Även om levande växter är bra för akvarier kräver de viss omsorg, och att börja med levande akvarieväxter i plast kan vara det enkla sättet att lägga till växter i ditt första akvarium,

Köpa fisk

Nu kommer din största utmaning, eftersom nya akvarieägare, både unga och gamla, vill ha många fiskar så snart som möjligt. Fiskar bör aldrig köpas samma dag som akvariet. Du vill ta med dig akvariet hem och ställa in det, få filtret och belysningen att fungera, avklorera och lufta vattnet och tillsätta nyttiga bakterier som startmaterial innan du tillsätter några fiskar. Installera akvarievärmaren och ställ in den på rätt temperatur, vanligtvis mellan 74-78 grader F för tropiska fiskar.

Det är viktigt att ställa in akvariet, låta det gå i drift en dag eller två för att stabilisera vattentemperaturen och se till att allt fungerar som det ska innan fiskar tillsätts. Observera: Denna inledande väntetid är inte uppstartscykeln; den börjar inte förrän fiskar tillsätts. Under den tid du låter akvariet stabilisera sig kan du dela med dig av några grundläggande fakta om akvarieavfall för att hjälpa förväntansfulla barn att vänta på sina nya fiskar.

När akvariet har satts upp och fungerar som det ska, då är det dags att skaffa några fiskar. Att lägga till för många fiskar för tidigt och överutfodra dem är de största misstagen som nya ägare gör. Du bör bara lägga till 2-3 fiskar åt gången i ett nytt akvarium. Vänta en vecka, testa vattenkvaliteten – eller ta in ett prov till din fiskaffär för att få det testat – och om vattenkvaliteten är bra kan du lägga till några fler fiskar. Du bör sprida ut inköpet av fler fiskar till ditt nya akvarium över de första 4-6 veckorna.

Utbilda och planera

Berätta för barn i grundskoleåldern att fiskar går på toaletten i det vatten de lever i, och att avfall kan skada fisken. Förklara att speciella bakterier i filtersystemet och i gruset gör sig av med dessa avfallsprodukter, men att det tar flera veckor för bakterierna att växa tillräckligt för att göra jobbet. Medan de växer är det viktigt att bara ha några få fiskar i akvariet och att byta vatten ofta för att bli av med avfallet.

Mellan- och högstadieelever är kapabla att förstå kvävecykeln som den sker i ett akvarium; ta tillfället i akt att lära dem om den. Alltför många akvarieägare är omedvetna om denna kritiska process, och som ett resultat förlorar de fiskar genom att tillsätta för många fiskar för tidigt, vilket orsakar ammoniak- eller nitritförgiftning.

När ditt akvarium är redo för fiskar kan du prata om val av fiskar med dina barn. Undvik stora eller aggressiva fiskar eller sådana som är svåra att ta hand om. Läs akvarieböcker, tidskrifter eller artiklar på nätet för att lära dig om de olika arterna av tropiska fiskar, hur stora varje fisk blir och vilka fiskar som kan leva tillsammans. Bestäm dig för några tåliga startfiskar att välja mellan innan du går till affären och se sedan vad som finns tillgängligt. Ställ frågor till butiksbiträdet för att få veta mer om de fiskar de har. Var noga med att veta hur stor varje fisk kommer att bli så att du inte väljer en som blir för stor för storleken på ditt akvarium.