Detta vanliga men ofta outtalade symtom på kronisk smärta kan störa ditt minne och din mentala skärpa. Här är hur du kan lösa upp dimman.

Michele Kaseta i Grosse Pointe, Michigan, har levt med kronisk smärta i 30 år. Hon säger att smärtan – orsakad av temporomandibulära ledproblem (TMJ) och fibromyalgi – förändrade hennes liv. “Min familj har lidit; det orsakade min skilsmässa.”

Men konstant smärta är inte hennes enda utmaning. Kognitiva problem som följer med hennes tillstånd, kända som “hjärndimma”, har också varit svåra. Hjärndimma är en samling symtom som inkluderar förlust av korttidsminnet, koncentrationssvårigheter och en mental långsamhet som gör det svårare att bearbeta information.

Michele säger att tillståndet minskade hennes livskvalitet och till och med försenade hennes akademiska karriär. Att ta sin doktorsexamen “borde ha gjorts för länge, länge sedan”, säger den 52-åriga administratören och föreläsaren vid Wayne State University, som nyligen avslutade sin avhandling.

“Hjärndimma blir ett verkligt problem när den kvarstår i veckor och månader”, vilket den kan göra vid en kronisk sjukdom, förklarar Marian Rissenberg, doktor i psykologi, klinisk neuropsykolog i Katona, New York. “Hjärndimma återspeglar nedsatt funktion i det exekutiva systemet … det mest omfattande och rikt sammankopplade neurala nätverket i hjärnan”, som spelar en nyckelroll i problemlösning, tidshantering och fokusering. Hon tänker på hjärndimma “som hjärnan i energisparläge.”

Studier visar att “mellan 15 och 40 procent av patienter med kronisk smärta kan ha” hjärndimma, tillägger Vinnidhy Dave, DO, chef för medicinsk smärtbehandling vid Hospital for Special Surgery i New York City. Även om det kan uppstå vid alla kroniska smärttillstånd är de vanligaste fibromyalgi, reumatoid artrit och komplext regionalt smärtsyndrom (CRPS).

Förorsaker & Botemedel

Så vad orsakar dessa kognitiva problem, och hur kan de åtgärdas? Många faktorer spelar en roll för hjärndimma och det finns inget “magiskt piller” för att lösa det. För att gå till botten med problemet rekommenderar experter att läkarna granskar patientens mediciner, livsstil, psykiska hälsa och hur väl den underliggande sjukdomen kontrolleras. “Det viktigaste är att behandla helheten”, säger W. Michael Hooten, läkare, American Academy of Pain Medicine director-at-large och professor i anestesiologi vid Mayo Clinic i Rochester, Minnesota. Hooten är också medlem av PPM:s rådgivande redaktionsråd. “Försök inte bara behandla de kognitiva problemen.”

Mediciner

Samtidigt som högre doser opioider är kända för att minska den mentala klarheten kan andra mediciner, som de neuropatiska medlen gabapentin, pregabalin, amitriptylin och nortriptylin, ha samma effekt. Om ett läkemedel misstänks bidra till hjärndimma kan det hjälpa att minska dosen eller prova ett alternativ.

Oavsett smärttillstånd kan minskad sjukdomsaktivitet – det vill säga hur utbredd den är – ofta förbättra den mentala klarheten. Ms Kaseta säger att hon tror att hennes hjärndimma förvärras när smärtan är som mest intensiv och förbättras när hon mår bättre. “Att få smärtan bättre kontrollerad… och att arbeta med dig för att hitta rätt mediciner” kan hjälpa, säger dr Dave.

Livsstil

Smärta kan göra det svårt att sova, och sömnbrist – en känd orsak till mental tröghet och minnesförlust – är ett vanligt klagomål bland personer som lever med kroniska smärttillstånd. “Det första jag försöker göra är att ge patienten en rutin för att sova bättre på natten”, säger dr Dave. Han föreslår att man ska ha regelbundna tider för sömn och uppvaknande och undvika att använda datorer och andra elektroniska apparater, som stimulerar hjärnan med vitt ljus, en timme eller två innan man går till sängs. Patienterna bör också undvika koffein och stora måltider några timmar före sömnen och undvika att titta på tv i sängen. “Du vill att hjärnan ska associera sängen med en plats för enbart sömn”, förklarar han.

Men även om ansträngande träning kan vara olämplig för vissa patienter är fysisk aktivitet generellt sett bra för dem med kronisk smärta. Yoga och Tai Chi kan vara särskilt användbara och förbättra sömnen, minska stressen och öka livskvaliteten. “Motion har i flera randomiserade studier visat sig ha betydande fördelar, inte bara på smärta utan även på funktionalitet och kognitivt beteende”, säger dr Hooten.

En hälsosam kost kan också vara till hjälp. En godisbit eller ett salt mellanmål kan ge en snabb boost, men den är kortvarig, och konsumtion av tomma kalorier kan leda till viktökning och relaterade hälsorisker. För att undvika detta råder dr Rissenberg patienterna att “äta bra och regelbundet”. Att bestämma regelbundna tider för att äta hela livsmedel, som frukt och grönsaker, och hälsosamma proteiner, som fisk och nötter, gör skräpmat mindre frestande, säger hon.

Mental hälsa

Depression, ångest och andra mentala hälsoproblem följer ofta med kronisk smärta och kan bidra till hjärndimma. En nyligen genomförd studie av fibromyalgipatienter visade att samtidig depression, ångest och smärtkatastrofering (en förväntan på negativa resultat och en brist på kontroll) bidrog till smärta och symtom på mental avmattning, uppmärksamhetsproblem och korttidsminnesförlust. Att ta itu med dessa problem genom terapi och, när det är lämpligt, antidepressiva läkemedel kan minska smärtan och förbättra den mentala klarheten.

Daglig planering

Förutom att justera din livsstil för att lindra minnes- och koncentrationsutmaningar kan du försöka skapa ett system för att ta itu med uppgifter när hjärndimman attackerar, råder Dr. Rissenberg. Hon rekommenderar att man använder en pappersplanerare i stället för elektroniska enheter eftersom papper och penna kan ge användbara sensoriska signaler. Hon uppmuntrar patienterna att skapa rutiner som de kan lita på när hjärndimman sätter in – till exempel att besvara telefonsamtal dagligen vid en bestämd tid och planera matinköp en viss veckodag.

“Skapa en cirkel av vagnar, fokusera på välbefinnande och bli sedan riktigt reglerad” med system som gör att det går automatiskt att slutföra uppgifter, säger Dr. Rissenberg.

McCracken L, Iverson G. Predicting complaints of impaired cognitive functioning in patients with chronic pain. JPSM. 2001;21(5):392-396.

Berryman C, Stanton T, Bowering KJ, et al. Evidence for working memory deficits in chronic pain: En systematisk genomgång och metaanalys. PAIN. 2013;154(8):1181 – 1196.

Munoz M, Esteve R. Reports of memory functioning by patients with chronic pain. Clin J Pain. 2005;21(4):287-291.

Dick B, Rashiq S. Disruption of attention and working memory traces in individuals with chronic pain. Anestesi & Analgesi. 2007;104(5):1223-1229.

Oka T, Tanahashi T, Sudo N, et al. Förändringar i trötthet, autonoma funktioner och biomarkörer i blodet till följd av isometrisk yoga i sittande ställning hos patienter med kroniskt trötthetssyndrom. BioPsychoSocial Medicine. 2018;12(3):1-11.

Field T, Diego M, Hernandez-Reif M. Tai Chi/Yoga effects on anxiety, heartrate, EEG and math computations. Complement Ther Clin Pract. 2010;16(4):235-238.

Wang C, Schmid C, Rones R, et al. A randomized trial of Tai Chi for fibromyalgia. N Engl J Med. 2010;363:743-754.

Glavez-Sanchez CM, Reyes del Paso GA, Duschek S. Cognitive impairments in fibromyalgia syndrome: Associations with positive and negative affect, alexithymia, pain catastrophizing and self-esteem. Front Psychol. 2018;9:377. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5874325/