Indie-rapduon Macklemore & Ryan Lewis tog hem fyra Grammy Awards 2014, inklusive den för bästa nya artist. Men de i låtskrivarkretsen vet att en av hemligheterna bakom deras triumf var en låtskrivare från Seattle vid namn Mary Lambert.

Och även om Lambert var tvungen att dela strålkastarljuset med Madonna den kvällen – och cirka 33 par som gifte sig där av Queen Latifah – var det skönheten i hennes budskap som lyste igenom, och som har lett till att världen har älskat den här låten, “Same Love”, med dess inspirerande “I can’t change”-refräng.

Innan Macklemore & Ryan Lewis bjöd in henne att bidra med en refräng till deras låt om homosexuellas rättigheter jobbade hon tre jobb för att klara sig och gjorde små spelningar när hon kunde få dem. Hon växte upp i kyrkan och var medveten om att hon var homosexuell och kände sorg över sin oförmåga att förändras. Hon gick till kyrkan varje söndag och grät och bad Gud om ursäkt för att hon var en syndare.

Mocklemore & Ryan Lewis skickade henne låten till Macklemore & Ryan Lewis, trots att de aldrig hade träffat henne. Allt annat var på plats och hennes uppgift var helt enkelt att komma på kroken – nyckeln till hela låten. Och det gjorde hon. Hon tog det mest betydelsefulla steget i sitt liv och fyllde luckorna med en refräng som är direkt, inspirerande och vackert hemsökande.

Mocklemore skapade visserligen ramen med sin modiga rap, men det var Mary som utkristalliserade den så hjärtskärande med sina ord och sin melodi: “Jag kan inte förändras, även om jag skulle vilja det. My love… she keeps me warm.”

Vi hade det stora nöjet att prata med Lambert på telefon från Seattle, där hon lät helt förbluffad av denna virvelvindssuccé som har förändrat hennes liv så djupt. Det är en vacker berättelse om låtskrivande – en berättelse som pekar på sångens kraft – både för att driva denna unga visionära artist framåt, men också för att ge hopp och mening till alla dem som kämpar med samma problem. Det är en äkta dröm som går i uppfyllelse, allt baserat på det rena geniet i en fantastisk refräng.

Hur valde Macklemore dig att göra den här låten?

Han kände min mentor Hollis Wong-Wear, som föreslog att de skulle lyssna på mig. Hollis och jag gjorde spoken word poesi tillsammans. Hon ringde mig helt plötsligt och frågade: “Vill du göra en låt med Macklemore?”. Jag sa ja. Hon bad Ryan skicka spåret till mig vid 14.00-tiden och jag hade ungefär tre timmar på mig. Spåret var färdigt, det fanns bara luckor där refrängen skulle gå. Allt var klart utom hookingen.

Vad tyckte du om den när du först hörde den?

Jag älskade den. Men jag förväntade mig inte att den skulle göra bra ifrån sig eftersom det är en sådan nischad låt. Jag trodde att den skulle slå lokalt bra här i Seattle, eftersom folkomröstningen om homoäktenskap var uppe. Jag förväntade mig aldrig att den skulle höras mycket mer än så.

Hur länge arbetade du med den?

Jag tillbringade tre timmar och kom på fyra olika refränger.

Fyra?

Ja…

Otroligt att du skrev den utan att ens träffa dem först. Hur var det när ni träffades?

Jag gick in i deras studio för att träffa dem. Jag var livrädd. För de var stora och jag spelade på arenor för typ fyra personer. Jag kände att det här var mitt ögonblick. Jag sjöng för dem vad jag hade. Och de såg lite förvirrade ut. Sedan sa Ryan: “Det var allt. Jag säger aldrig det, men jag vill inte att du ska ändra på något av det.” Jag spelade också in “aldrig gråta på söndagar”-delen, och de använde den senare i låten. Jag tyckte att det kunde ha varit refrängen, men de gillade den andra. Ändå hittade de ett sätt att väva in den i slutet, vilket är vackert.

Det du kom fram till är så väsentligt – ett mycket enkelt språk och en hemsökande melodi som säger så mycket. Tänkte du mycket på det eller hände det bara?

Jag tänkte på det. Jag insåg att låten, hans rap, var pragmatisk och rationell, och jag ville föra in något som var en universell sanning. Och jag tror att det är därför den gick hem hos folk; alla vill ha någon som håller dem varma.

Jag vet att den här låten ligger dig varmt om hjärtat. Det här är din historia.

Ja, det är det. Jag växte upp pingstvänligt och gick på en evangelisk gymnasieskola. Jag kom ut när jag var 17 år. Att komma ut i kyrkan och gå igenom gymnasiet var en av de mest fruktansvärda, hemska erfarenheterna. Man känner sig som ett missfoster redan i gymnasiet. Att sedan vara en del av en gemenskap som säger att man kommer att hamna i helvetet är fruktansvärt. Jag var verkligen deprimerad. Men jag fortsatte ändå att gå i kyrkan.

Jag visste att jag inte kunde förändra mig själv. Jag hade alltid varit attraherad av kvinnor. Men jag kunde åtminstone be om ursäkt. Och jag bad om ursäkt till gemenskapen och jag bad om ursäkt till Gud. Det var en ritual att ångra sig varje dag och be om ursäkt för att jag var homosexuell. Jag skulle sitta i kyrkan och gråta. Jag grät varje söndag i ett år.

Men så småningom vaknade jag upp ur det och slutade gå till den kyrkan. Jag var i bön och närmare Gud. Så när de skickade sången till mig kände jag att det var en riktig gåva, för det här var min historia. Jag kände att det var meningen att jag skulle skriva den här låten.

Jag vet hur mycket betydelse den här låten har i livet för så många som gått igenom det du gjorde.

Ja. Du har ingen aning, det har varit fantastiskt. Svårt att tro egentligen. Så många människor. De har berättat för mig att detta var första gången de kände att någon stod på deras sida. De har berättat för mig att de på grund av den här låten kunde komma ut till sina familjer. All denna smärta som jag gick igenom ser jag att det fanns en anledning till det. Du kan inte förändra människor, de kan bara förändra sig själva. Men musik kan vara en katalysator för förändring.