Självkörande bilar. Självbetjäning i stormarknader. Och nu kan du lägga till självbetjäningsbanker till listan.

Bank of America experimenterar med helt automatiserade filialer som har radikalt mindre fotavtryck och inga anställda på plats. Banken har redan öppnat en av dessa så kallade “robotfilialer” i Minneapolis och två i Denver.

Bank of Americas traditionella filialer har en yta på cirka 5 000 kvadratmeter. De nya robotfilialmodellerna är ungefär en fjärdedel av den storleken.

De automatiserade filialerna har inget annat än en bankomat och ett mötesrum för videokonferenser. I likhet med Apples Genius Bar bokar kunderna en tid via bankens mobilapp.

När du har förplanerat ditt möte dyker du upp på robotfilialen och har en enskild videokonversation med en bankanställd som arbetar på en avlägsen plats. Som en säkerhetsåtgärd kan videokonferensrummen endast nås med Bank of Americas bankomat- eller betalkort.

BofA hoppas att dessa diskussioner fokuserar på livets mer komplicerade penningfrågor, som att skaffa ett lån, planera för pensionering, starta ett litet företag eller ansöka om ett billån, men det kommer förmodligen att finnas gott om folk som bara vill titta in och skälla på anställda om olika servicefrågor.

Filialerna kommer tillfälligt att ha “digitala ambassadörer” på plats för att svara på frågor och underlätta för kunderna att komma in i konceptet medan banken reder ut eventuella problem, men i slutändan har de för avsikt att helt och hållet eliminera all mänsklig närvaro.

Bank of America har redan cirka 3 500 digitala ambassadörer – en roll som funnits i ungefär ett år nu – utplacerade i hela sitt filialnätverk, så rollen är inte ovanlig eller unik för robotfilialprototypen.

Du skulle kunna hävda att filialbaserad videokonferens är ett besvärligt koncept, och det är förmodligen ett rättvist påstående. I den digitala tidsåldern när människor kan Facetime och Skype med varandra från sina egna hem verkar det inte särskilt logiskt varför någon skulle behöva sätta sig i en bil och köra till en kvasifilial för att ha en videokonferens i två riktningar. Ja, det finns definitivt säkerhets- och integritetsproblem i samband med internetbaserad dialog om finansiella frågor, men det är ett problem som finansinstituten måste lösa. (The Financial Brand anser att filialbaserad videokonferens endast är en tillfällig lösning med få tillämpningar och begränsad hållbarhet. I slutändan kommer finansinstituten att erbjuda – eftersom konsumenterna kommer att kräva – säkra videokonversationer med bankmän som använder sina egna digitala enheter.)

• Framtidens filial:
• Wells Fargo Mini-Branches and the Shrinking Retail Footprint
• PNC Rolls Out First Ever Portable Pop-Up Branch
• BMO Tests Nanobranch Strategy With Studio-Sized Store