MARSHALLTOWN, Iowa (AP) – Bernie Sanders insisterar på att han känner sig bättre än någonsin mindre än en månad efter en hjärtoperation, men hans återkomst till kampanjen den här veckan väckte nya frågor om den ovanligt höga åldern hos det demokratiska partiets ledande presidentkandidater för 2020.

Både Sanders, 78, och Joe Biden, 76, antyder att deras ålder inte är en viktig fråga, men väljarna, särskilt äldre väljare, är inte så säkra.

Gordon Lundberg, en 71-årig pensionerad luthersk pastor från Ames, sade att kandidaternas hälsa är en viktig fråga för honom eftersom han förstår hur det känns att åldras. Han lutar åt senator Elizabeth Warren från Massachusetts eftersom hon, trots att hon är 70 år, “är den mest liberala och inte har en fot i graven ännu.”

“Bernie är helt enkelt för jäkligt gammal. Och det är Biden också”, sade Lundberg. “De ser gamla ut, de låter gamla, de är gamla. De ramlar i duschen och får hjärtattacker!”

Lundberg är inte ensam.

Mätningar har visat att ett betydande antal amerikaner anser att en kandidat i 70-årsåldern är för gammal för att bli president. Om han blir vald skulle Sanders tillträda sitt ämbete efter att redan ha överskridit den genomsnittliga förväntade livslängden i USA på 78,6 år, enligt uppgifter från Centers for Disease Control and Prevention’s National Center for Health Statistics. Biden skulle vara bara några månader bort.

Warren skulle bli den äldsta nya presidenten i historien och överglänsa Trump, som själv överglänste Ronald Reagan. Biden och Sanders skulle vara äldre på sin första dag i ämbetet än vad Reagan, en president med två mandatperioder, var på sin sista.

Men medan Biden, den tidigare vicepresidenten, ofta har skrattat bort frågor om sin ålder, är det en fråga som Sanders har tvingats konfrontera mer direkt när han återvände till Iowa denna vecka. Sanders, en senator från Vermont, reser med sin fru och sin kampanjledare, vars ansvarsområde bland annat är att se till att han tar blygsamma försiktighetsåtgärder för att inte överanstränga sig, att han tar dagliga promenader på minst en halvtimme utan telefonsamtal och att han håller sig till en hälsosammare kost.

“Han vill ställa upp”, säger kampanjledaren Faiz Shakir, som säger att han troligen kommer att följa med Sanders på kampanjen under den närmaste månaden. “Vårt jobb är att se till att han vet att det är ett maraton, inte en sprint.”

Sanders öppnade upp om sin hälsa under en intervju på ett kafé i Des Moines, en av flera som han genomförde den här veckan när han arbetar för att övertyga väljarna i de första delstaterna i 2020 års primärvalskalender för presidentvalet om att han är fysiskt kapabel att besegra president Donald Trump nästa höst och ta på sig de krav som presidentämbetet innebär.

Sanders sade till Associated Press att han såg fram emot “en 100-procentig återhämtning – fullständig återhämtning.”

“Nu har jag tre bra artärer”, sade han. “Och tre bra artärer är bättre än två bra artärer. Så jag mår ganska bra.”

Vid ett senare kampanjframträdande i Marshalltown konfronterade han åldersfrågan direkt utan att bli tillfrågad.

“Jag har blivit kritiserad för att vara gammal. Jag erkänner mig skyldig. Jag är gammal”, sade Sanders och utlöste skratt och applåder i publiken.

Och vid ett evenemang på fredagen i Newton, Iowa, insisterade han på att hans höga ålder erbjöd vissa fördelar. Särskilt har folk haft årtionden på sig att studera honom och hans politik. Han har till exempel stött Medicare for All i tre decennier.

“Att ha ett långt förflutet ger människor en förståelse för att de här idéerna som jag talar om, de finns i mitt hjärta, de finns i mitt hjärta”, sade han. “Detta är vem jag är som människa.”

Många i publiken applåderade budskapet. Men efter evenemanget i Marshalltown var det inte alla som jublade.

Den pensionerade Marshalltown-invånaren Ed Canade, 72, beskrev sig själv som “något bekymrad” över Sanders ålder.

“Jag vet att när jag åldras är allting inte riktigt lika skarpt. Det är en realitet med åldern. Jag kan känna det i min egen kropp”, sade Canade. “Jag tycker att Bernie klarar sig bra för sin ålder.”

Biden kallade sin ålder för “en legitim fråga” i en intervju några dagar efter att han gav sig in i presidentvalskampanjen i april och sa att det är upp till väljarna att “titta på mig” och avgöra det själva.

Sedan dess har Biden inte tvingats konfronteras med åldersfrågan lika ofta som Sanders, trots frekventa misstag i kampanjkampanjen. Den före detta vicepresidenten har ofta tyckts blanda ihop datum, erbjuda föråldrade populärkulturella referenser och glömma sina ord.

I en ny CBS-intervju avfärdade Biden frågor om sin ålder och sa att om något så var det en fördel.

“Med åldern kommer erfarenheten, med erfarenheten kommer visheten och med visheten kommer omdömet”, sade Biden i intervjun i “60 Minutes”, som sänds på söndag.

Han lovade tidigare under månaden att lämna ut sina hälsodokumentationer för att visa att han är fysiskt redo för nationens högsta jobb.

Men nationella opinionsundersökningar tyder på att Biden klarar sig bra bland äldre väljare, men i den delstat som kommer att hålla landets första primärvalstävling om presidentposten ser demokraterna ålder som en fråga för Biden och Sanders.

Kathy Judge, en 58-årig sjuksköterska från Ames, gick så långt som att kalla Sanders och Biden “väldigt självcentrerade och väldigt själviska genom att stanna kvar i loppet” när, sade hon, det finns frågor om huruvida de är “fysiskt kapabla” att avsluta loppet.

Som en äldre person själv, sade hon, ser hon att deras åldrar tär på dem.

“Bernie Sanders har redan fått en hjärtattack! Joe Biden kan inte komma ihåg vilken dag det är! Det kan inte jag heller vissa dagar, det ska jag erkänna, men vi behöver någon som är vass och tänker snabbt och inte fumlar med orden”, sade Judge, som stöder den 50-årige Cory Booker, senatorn från New Jersey.

På ett evenemang med Biden i Manning i somras sa Donna Forman, en 72-årig pensionär, att den före detta vicepresidenten är bland de tre bästa kandidaterna, tillsammans med Booker och den 59-åriga senatorn Amy Klobuchar från Minnesota. Men det enda stora bekymmer hon har med Biden är hans ålder.

“Eftersom jag känner människor som är gamla – inklusive mig själv”, sade hon. “Jag börjar komma dit. Och jag tycker att Donald Trump är ett perfekt exempel på varför ingen över 70 år bör kandidera till något.”

Associated Press skribent Bill Barrow bidrog till denna rapport.

Denna berättelse har korrigerats för att ta bort ett citat som felaktigt tillskrivs Joe Biden när det i själva verket uttalades av hans fru, Jill.