En fallen ledare
Aquino blev berömd för sin talang som talare och för sitt briljanta sinne, liksom för sin stora ambition. Han blev den främsta kandidaten till presidentposten 1973, när president Marcos skulle lämna sitt ämbete efter att ha fullgjort maximalt två mandatperioder som president. Aquinos ambition att bli president förverkligades dock aldrig, eftersom president Marcos utlyste krigslagar (ett undantagstillstånd där militära myndigheter ges tillfälligt styre). Samtidigt upphävde Marcos konstitutionen, gjorde anspråk på den högsta makten och fängslade sina politiska motståndare, däribland Aquino. Aquino anklagades för mord, subversion (avsikt att undergräva laglig auktoritet) och olagligt innehav av skjutvapen. Även om han nekade till anklagelserna befanns Aquino skyldig och dömdes av en militärtribunal, eller militärdomstol, och tillbringade över sju år i fängelse. År 1980 fick han tillåtelse att åka till USA för att genomgå en bypassoperation i hjärtat. Han stannade kvar i USA som flykting tills han återvände till
Benigno Aquino. Reproducerat med tillstånd av
.
Filippinerna 1983. När han anlände till flygplatsen i Manila blev han skjuten och dödad.
Efter mordet utsattes president Marcos för påtryckningar för att tillsätta en fem personer stark, politiskt neutral undersökningsnämnd som leddes av domaren Corazon Agrava. Marcos och militären hävdade att en ensam beväpnad man som hade anlitats av kommunistpartiet hade utfört mordet. Den påstådda pistolmannen, som hade skjutits på flygplatsen omedelbart efter att Aquino hade skjutits, kunde inte korsförhöras. Militären genomförde sin egen utredning och rapporterade att ingen militär personal var inblandad i dödsfallet.
I den officiella kommissionens majoritetsrapport konstaterades att Aquino inte dödades av den påstådda pistolmannen, vilket Marcos och militären hävdade, utan att han var offer för en “kriminell konspiration” av militären under ledning av general Fabian C. Ver, som var stabschef för de väpnade styrkorna. Han var också en nära vän och kusin till president Marcos. Kommissionens resultat var häpnadsväckande, även om de flesta filippinare redan från början tvivlade på den officiella versionen av mordet. Det presenterades aldrig några bevis som direkt visade att Marcos var inblandad, men nästan ingen i Filippinerna trodde att militärgeneraler skulle beordra avrättningen av Aquino på egen hand. De som misstänkte Marcos inblandning noterade att Aquino utgjorde ett hot som en person som kunde ena oppositionen och som hade varit presidentens främsta rival i årtionden.