Äldre vuxna flyttar in på vårdhem och andra vårdinrättningar i allt högre takt. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bor nästan två miljoner människor i vårt land nu på vårdhem. Det olyckliga sambandet är att allt fler äldre vuxna nu drabbas av skador eller övergrepp av just de personer som har till uppgift att ta hand om dem. Ofta orsakas dessa skador av vårdhemspersonalens försumlighet, men skador och övergrepp beror också på vårdpersonalens avsiktliga handlingar.

Om du gör ett rättsligt anspråk för vårdhemsskador och övergrepp, hur ser processen ut och hur går du tillväga för att bevisa skadestånd? Det kommer att vara fokus för den här artikeln.

Att väcka talan

En civilrättslig stämning är ett alternativ genom vilket du kan driva ett skadeståndsanspråk som härrör från en vårdhemsskada eller ett fall av övergrepp.

I en civilrättslig stämning lämnas en framställning eller ett klagomål in till domstolssekreteraren i den lokala läns- eller delstatsdomstolen. Efter att vårdhemmet svarat på stämningen genom att lämna in liknande handlingar till domstolen går parterna in i en period som kallas “discovery” under vilken dokument utbyts och vittnen förhörs. Om parterna till slut inte kan nå en lösning av fallet utanför domstol kommer domstolen att planera in fallet för rättegång.

Lär dig mer om tidslinjen för en rättsprocess om personskador.

Bevisa fallet vid rättegången

Vid rättegången finns det flera rättsliga element i ditt anspråk, och du (och din advokat) har bevisbördan för att bevisa dem alla.

Typiskt sett måste du i ett fall av skada som orsakats av vårdhemmets vårdslöshet bevisa följande:

• vårdhemmet hade en omsorgsplikt gentemot den boende (detta är en självklarhet som bygger på vårdkontraktet)
• vårdhemmet bröt mot omsorgsplikten gentemot den boende (de gjorde något som de inte borde ha gjort, eller underlät att göra något som de borde ha gjort), och
• den boende led skada till följd av detta.

I ett fall där den boende på ett vårdhem har blivit misshandlad av vårdhemspersonal kommer de rättsliga element som måste bevisas att variera något.

Typer av skadestånd

Antagen att alla andra element kan bevisas måste den boende också bevisa de specifika detaljerna i den skada som lidits.

Skadestånd är typiskt sett avsett att kompensera den boende för den skada eller det missbruk som lidits. Det finns flera typer av skadestånd, bland annat:

• fysisk smärta och fysiskt lidande
• psykisk smärta och psykiskt lidande
• emotionell ångest och
• kostnader för nödvändig medicinsk behandling.

Lönförlust eller förlorad inkomst kan också ingå i det begärda skadeståndet. Men eftersom de flesta vårdhemsboende inte längre har någon anställning är dessa typer av förluster vanligtvis inte en faktor.

Förutom kompensationsskadestånd kan domstolen under lämpliga omständigheter även utdöma straffskadestånd. Till skillnad från kompensationsskadestånd är straffskadestånd avsett att straffa en svarande och avskräcka från liknande beteende i framtiden.

Bevisa skadestånd

För att domstolen ska kunna utdöma skadestånd måste det finnas bevis för att den vårdhemsboende lidit skada. Ofta är det lättast att bevisa en skada som orsakats av vårdhemmets personal. Skador resulterar i medicinsk behandling, vilket lämnar ett spår av medicinska journaler relaterade till patientens besvär och en historik över händelsen.

I de flesta fall av vårdhemsskador måste vårdhemspersonalen såväl som den boende fylla i en skadehändelserapport. Denna dokumentation, som fylls i vid tidpunkten för skadan, kan vara en värdefull resurs när det gäller att bevisa skadestånd senare i domstol.

Inte förvånande finner man i fall av missbruk sällan de omfattande pappersspår som normalt följer med en skadehändelse. Bevis på misshandel kan vara svårare att dokumentera och är vanligtvis förknippade med den boendes känslomässiga eller fysiska tillstånd. De typer av bevis som används för att stödja ett skadeståndskrav i fall av missbruk kan vara lika varierande som de individuella orsakerna till missbruket.

Oavsett skadans eller missbrukets art, eller orsaken, är det viktigt att dokumentera allt så fullständigt som möjligt. Dokumentationen kan senare användas vid eventuella brottsanklagelser eller civilrättsliga krav mot vårdhemmet. Dokumentation som kan visa sig vara användbar kan ta sig olika former, t.ex:

• dagböcker som förs av den boende eller nära familjemedlemmar
• fotografier av den boendes blåmärken eller andra skador
• noter som sammanfattar samtal med den boende eller personalen
• fotografier av mediciner som getts eller ordinerats till den boende, och
• noter om personliga observationer av fysiska eller känslomässiga förhållanden som förs av familjemedlemmar

Läs mer: Vem är ansvarig för vårdskador och missbruk på sjukhem?