Från början – Chimay kan vara namnet på ölet. Men själva klostret – som grundades av detta berömda samhälle av trappister – heter egentligen Scourmont Abbey. Det härstammar från 1850, en tid då några hårda trappistmunkar från Westvleteren Abbey letade efter en ny utmaning. Den avlägsna högplatån Scourmount i Hainaut verkade vara den idealiska platsen. Sjutton munkar från Westvleteren anlände hit samma år och började odla en stenig tomt som donerats av den lokala prinsen Joseph de Chimay.
Det var ett arbete som endast lämpade sig för dem med en pionjäranda. Från en yta på 2,5 hektar grävdes inte mindre än 2 600 kubikmeter sten ur jorden. Allt detta hårda arbete lönade sig dock – klostret fick till en början sitt uppehälle genom intäkterna från jordbruket, som man vann på denna föga lovande jord. De kunde till och med inrätta ett mejeri här 1872.
Munkarna köpte till en början sitt matsalsöl från de lokala bryggerierna, men självförsörjning i alla frågor var viktigt för dessa anhängare av den benediktinska vägen. 1862 hade Chimay-klostret börjat brygga öl, till en början endast för munkarnas eget bruk. Den första bryggningen beskrevs som ett “dubbelt bocköl i bayersk stil”. Men de stannade inte där. En mörk öl med hög jäsning, inspirerad av produkterna från Westvleteren, följde snart efter och lade grunden till vad som skulle komma att bli en bryggarlegend.
Detta beror på att denna mörka öl var föregångaren till den nuvarande Chimay Rouge, den första av Chimays mycket mytologiserade (och färgkodade) trio. De var de öl som satte trappisterna på ölets världskarta.
I motsats till de flesta andra trappister drog sig munkarna i Chimay inte för att marknadsföra sina bryggerier. Till exempel uppmuntrade de “husets vänner” att sprida ordet om sitt nya öl. Naturligtvis var den överlägsna kvaliteten på klostrets öl alltid deras första prioritet – och också ett stort försäljningsargument. Man hänvisade till många analyser som visade att ölet var “hygieniskt, extremt näringsrikt och fritt från kemiska ämnen och ingredienser av låg kvalitet”.
En gång ordinerades Chimay till och med av den lokala läkaren. Det första småskaliga bryggeriet som tillverkade dessa “medicinska” öl förstördes tyvärr helt under andra världskriget.
Ett nytt började efter kriget och bröderna bestämde sig för att återuppbygga bryggeriet med hjälp av den senaste tekniken. Broder Théodore utvecklade en ny jästsort och Chimay Bleu såg dagens ljus 1948.
Det var tänkt att vara en julöl, men den blev så framgångsrik att den snart tillverkades året runt. Det fick namnet “Grande Réserve”, eftersom det är ett utmärkt öl för att lägga upp eller bygga upp en “réserve”. Precis som för en grand cru visas årgången tydligt på etiketten. Följaktligen (även om det säkert var oavsiktligt) bidrog Chimay till den nuvarande vurmen för “gamla öl” – att låta tiden verka på bryggerier som går bra att lagra.
För att komplettera trojkan av ursprungliga Chimay-bryggerier lades Chimay Blanc tripel till i sortimentet 1966. Furstendömet Chimay firade sitt 500-årsjubileum 1986, och för att fira detta tillfälle buteljerades trippeln i 75 cl-format och fick namnet “Cinq Cents”.
Chimay brygger dock nu också en fjärde öl, den lätta Chimay Dorée, en ganska speciell öl som serveras uteslutande i klostret och dess tillhörande värdshus, l’Auberge de Poteaupré. Så vad är det som gör allt som kommer från Chimay så speciellt? Som man kan förvänta sig ligger svaren alla i sättet att brygga.
Bryggningen
Den distinkta Chimay-bryggeriprocessen börjar med mineralvattnet som används för bryggningen – och den egna hemodlade jäststammen. Ända sedan bryggeriet återlanserades 1948 har denna stam använts för alla dess öl. Den används både för huvudjäsningen och för att starta omjäsningen strax före buteljering. Alla Chimay-öl tillbringar tre veckor med omjäsning i bryggeriets varma rum.
Men låt oss spola tillbaka. Var börjar egentligen Chimays bryggningsprocess? Allt börjar med en “maischen”: en blandning av vatten och grovt mosad malt.
Detta tillsätts till mosningskitteln och värms upp i olika steg. Syftet är att frigöra det socker som jästen ska omvandla till alkohol. Efter denna “maischen”-process separeras vörten och agnarna med hjälp av ett stort tryckfilter. Nästa steg är att koka vörten. Under denna process tillsätter bryggaren två doser humle, både i början och i slutet av kokningen, för att uppnå önskad bitterhet.
Vurten rensas (filtreras) och kyls ner i centrifugen. Den transporteras sedan till jäsningstankarna, där den mycket specifika Chimay-jästen tas i bruk – och börjar sitt arbete med att förvandla sockerarter till alkohol och koldioxid. Alla Chimay-öl är högjästa öl, det vill säga de jäser vid en högre temperatur – mellan 18 och 32 °C – vilket gör det möjligt för jästen att komma upp till ytan.
Efter tre till fem dagar, beroende på ölsort, filtreras brygden återigen i centrifugen, innan den ställs åt sidan för en kall mognadslagring i två veckor. Den låga temperaturen i lagringstankarna bidrar säkert till ölets stabilitet. Men den gör det också mer grumligt, så ölet filtreras igen.
Det är sedan redo att pumpas in i lastbilarna för att transporteras till buteljeringsanläggningen. Samtidigt tillsätts en generös dos flytande sockerarter och färsk jäst. Detta är alla ingredienser som behövs för att säkerställa en livlig återjäsning av ölet i flaskan.
Bryggarna
När broder Théodore trädde in i orden, vid 19 års ålder år 1932, var han något oförberedd på en karriär som bryggare. “Han visste inte mycket…” som man säger “…och han visste ganska lite”. Den unge teologen sökte därför råd och hjälp hos den framstående professorn Jean Declerck vid Hogere Brouwerijschool (eller Högre institutet för bryggning) i Leuven.
Broder Théodore skulle senare gå på samma institut och själv ta examen som bryggningsingenjör. Han samarbetade med professorn för att bestämma den nya inriktning som Chimay-bryggeriet skulle följa. Och med ett tålamod som bara munkar har, slutade broder Théodore med att isolera och välja ut den jästkultur som än i dag ligger till grund för alla Chimay-öl.
Denna jäst är ganska speciell, den blir aktiv vid hög temperatur, och den ger ölet dess karaktäristiska örtiga och peppriga touch. Allt detta jästsökande tog ungefär två år av forskning. Och broder Théodores recept har sedan dess förblivit oförändrade. Vissa kritiska röster har dock hävdat att ingredienserna faktiskt har ändrats under de senaste åren. Men detta är något som klostret bestämt förnekar.
Det som är säkert är att alla ingredienser har stått angivna på etiketten, utan avvikelser, sedan 1990. Och att “kandisocker” har varit förbjudet i minst fyrtio år. I stället använder bryggeriet druvsocker för huvudjäsningen – och inverterat sockersyra för att starta omjäsningen i flaskan.
Så säger Marcel Gobeaux, mannen som har varit Chimays huvudbryggeri i över tjugo år. Han menar att jästen är den som främst bidrar till ölens typiska karaktär, eller aromer. Maltextrakt tillsätts sparsamt, främst för att ge en jämn färg, eftersom färgintensiteten från blek- och karamellmalt kan skilja sig åt.
Han menar att om det finns några skillnader i färgen har de inte att göra med förändringar i receptet. Snarare kan de bero på en jäst som har anpassat sig till sin miljö. Numera jäser ölet till exempel i allmänhet i tankarna i fyra till sex dagar. Men förr i tiden tog huvudjäsningen något längre tid.
Ölsorter
- Chimay Bleue (Blue Cap)
- Chimay Dorée (Gold)
- Chimay Rouge (Red Cap)
- Chimay Triple (White Cap)
Besöket
För munkarna i Chimay är avskildhet av största vikt. Så klostret, bryggeriet och mejeriet är alla stängda för besökare. Du kommer dock definitivt att få ett varmt välkomnande i det intilliggande Espace Chimay-komplexet. Här finns ett fint värdshus – i form av Auberge de Poteaupré – en välsorterad butik som säljer allt som har med Chimay att göra, ett hotell och ett interaktivt besökscenter – Chimay Expérience.
Och även om inträdet är avgiftsbelagt ingår en gratis provsmakning av Chimay Dorée i entréavgiften. Espace Chimay visar i stort sett allt du någonsin velat veta om klostret, dess öl och dess ostar. Ett besök börjar med ett välkomnande på ett hundratal olika språk – detta är trots allt en internationell vallfartsort. Man kommer in genom en glasväggsförsedd korridor på framsidan av l’Auberge de Poteaupré, ett elegant men nyktert värdshus, mycket i linje med trappistandan. Många besökares ögon fångas dock omedelbart av Chimays nyligen renoverade butik.
Här kan du köpa nästan alla Chimay Abbey’s produkter, från öl till ost och varor. I museets entré finns en enorm världskarta som skapats av tomma provningsglas från Chimay. Under klockburkarna finns olika typer av dricksglas utställda, som var och en vittnar om sin egen öltradition.
Interaktiva skärmar visar (och förklarar) bryggningsprocessen och hur klosterostrets ostar tillverkas. Informationsskärmar täcker också det större Chimay-området och dess natur och bidrar till att avrunda utställningen.
Efter detta är det naturligtvis frestande att ge sig ut på upptäcktsfärd på någon av de omgivande vandringslederna. Två sådana vandringar utgår från Auberge de Poteaupré. Den första är den namngivna promenaden “Poteaupré” (4,7 km), som tar dig förbi Ferme de Poteaupré, Ruisseau des Baraques och Ferme du Prince. Den andra och längre promenaden är Haute-Grange.
Den är 8,1 km lång och går också förbi Ferme de Poteaupré, innan den leder till Bourlers skog, Saint-Rolande-kapellet och sedan vidare till Haute Grange Bois de Thiérache, via Ferme du Prince.
Men glöm inte det gratis glaset innan du åker – ett besök här skulle inte vara komplett utan en provsmakning av Chimay Dorée, som bara finns på kran här på Auberge de Poteaupré.
Läget
Förstagarfurstendömet Chimay har en historia som sträcker sig åtminstone så långt tillbaka som till 1100-talet. Du kan lätt omfamna hela dess medeltida karaktär bara genom att ta en promenad på gatorna i denna lilla stad. Prova att följa stigen längs de gamla stadsmurarna, eller gå uppför trapporna som tar dig till dess fascinerande gamla tvättstuga och bad.
Prinsesslottet, som är byggt på en klippa ovanför Eau Blanche-floden, ger Chimay sin värdiga air, liksom det kupolformade klocktornet i den kollegiala kyrkan Saints-Pierre-et-Paul.
Under tiderna har det till synes orubbliga prinsesslottet förstörts eller brunnit ner inte mindre än sju gånger. Varje gång har det dock lyckats resa sig ur askan. Detta imponerande slott, vars delar går tillbaka till 1400-talet, är byggt i Henri IV:s stil. Kapellet är väl värt ett besök, liksom den långa korridoren, porträttgalleriet, vakthallen och teatern. Slottsteatern inrättades 1863 av prins Joseph II, samma adelsman som också hjälpte till att grunda klostret i Scourmont.
Regionen Chimay – som är en del av Botte du Hainaut – omfattar också en rad pittoreska byar, som ligger vid områdets små floder eller inbäddade på botten av dess klippiga berghällar. Här hittar du gamla bondgårdar, smedjor där järn smids på plats, kyrkor och lantliga kapell, fontäner och gamla kommunala tvättstugor.
Naturälskare kommer också att hitta mycket som de gillar i denna region. Oise, som har sin källa alldeles i närheten av klostret Scourmont, slingrar sig genom de mycket varierande landskapen. Denna del av Hainaut är också välbeskogad och genomkorsas av många vandringsleder.
Det finns också en fascinerande historia att berätta vid den närliggande sjön Virelles. Museet som finns här, som faktiskt är en del av sjön, låter dig ta ett (tack och lov torrt) dopp i dess vatten. Kameror har installerats på platsen, både i sjön och runt omkring den, inklusive närliggande häckningslådor. Vattendjuren tittar på dig bakom stora skärmar så att du kan följa deras liv under alla årstider.
Under helgerna (och under skollov) finns en naturguide på plats för att förklara sjöns hemligheter för dig. Du kan också ta ett språng tillbaka i tiden och upptäcka sjöns turbulenta historia under 500 år.
Är du redo för en rundvandring? Det finns en rutt längs sjön som ger dig chansen att studera den på nära håll, under sjöns yta, vid sjöns utkanter eller till och med från toppen av närliggande träd. Det finns också många förtrollande promenader som utgår från detta naturreservat. På det hela taget är Chimay ett utmärkt resmål för den som vill ha en upplevelse i naturen.
Finns det något annat som är värt att besöka i denna region? Ja, och massor av det, som man brukar säga här. Lompret anses allmänt vara en av de vackraste byarna i Vallonien; Rance är värd för marmormuseet; Mariemont är utgångspunkt (och ankomstpunkt) för en resa med ångtåget genom Viroinval mot Treignes. Kort sagt är Botte du Hainaut en oupptäckt del av Belgien som erbjuder oanade rikedomar för turister. Perfekt för dem som föredrar att deras vägar inte är alltför väl upptrampade.
Hitta dit & Runt omkring
Chimay ligger i provinsen Hainaut (eller Henegouwen) bara en timmes bilresa från både Charleroi och Bergen (Mons) i provinsen Namen (Namur). Från Charleroi tar du vägen Philippeville – Couvin (N5), innan du tar dig till Chimay via N99. Från riktning Beaumont kan du enkelt följa vägen N53 (Rance – Chimay). Med tåg tar du linjen Charleroi – Sud-Couvin och kliver av i Couvin. Och om du reser med buss är Charleroi återigen den bästa utgångspunkten – håll utkik efter linje 109 från Charleroi till Chimay.
Gastronomi, mat & Mer öl
Att kombinera olika gastronomiska produkter är en konst som Chimay bemästrade för länge sedan. Poteaupré-osten har till exempel funnit sin perfekta partner i Chimay Rouge-ölet, medan Vieux Chimay-osten passar utmärkt ihop med Cuvée 150. Det är en av klostrets öl som skapades speciellt för att fira klostrets 150-årsjubileum 2012.
Detta öl-plus-ost-parande tas till sin ultimata slutsats i Chimay à la Bleue. Denna ost, som introducerades nyligen, sköljs i klostrets öl under mognaden. Detta resulterar i en ost med en perfekt balanserad, “ölig” malt- och jästsmak.
Denna blandning av smaker framträder starkast i den 100 % naturliga (och ätbara) skorpan på denna Chimay-ost. Det är denna skorpa som kommer i kontakt med ölet och som därför behåller de flesta av Chimay Bleu-aromerna.
Förutom öl och ost erbjuder Chimay-regionen flera andra specialiteter. En som man kanske är mest stolt över är “escaveche”. Detta är ål eller öring inlagd i vinäger (eller som flamländarna skulle säga, “in ‘t zuur”). Varje lokal restaurang har sitt eget recept, som kan bestå av rökt eller nybakad fisk som genomsyras av en geléartad eller rinnande sås.
Fisken som används i “escaveche” kokas långsamt i ugnen, efter att ha marinerats i fiskbuljong och vinäger, och den kryddas sedan med citron och örter. En “escaveche” åtföljs vanligtvis av pommes frites eller bakad potatis.
Ett bra ställe att prova detta regionala recept är på L’Eau Blanche, i byn Lompret. Ännu bättre, njut av det med en nyhälld Chimay Blanche.
Mer info
Turistinformation för Chimay:
VVVV Chimay Promotion
Rue du Château 14
B-6460 Chimay
Tel: +32 (0) 60/ 21 54 04
Website: www.chimaypromotion.be
Email: [email protected]
Turistinformation för provinsen Hainaut/Henegouwen:
Toerisme Henegouwen
Rue des Clercs 31
B- 7000 Bergen
Tel..: +32 (0) 65/ 36 04 64
webbplats: www.hainauttourisme.be