Louise Erdrich föddes i Little Falls, Minnesota, och växte upp i Wahpeton, North Dakota. Hennes far var tysk-amerikansk och hennes mor var halvt fransk och halvt ojibwe (chippewa), medlem av Turtle Mountain Band of Ojibwe. Erdrich är den äldsta av sju barn. Hennes föräldrar undervisade vid Bureau of Indian Affairs internatskolor medan hon växte upp.

Erdrich gick på Dartmouth och ingick i den första samkönade klassen som antogs av högskolan. Hon studerade engelska där och träffade sin blivande make Michael Dorris, som var grundare av Dartmouths då nya program för studier av indianer. Efter att ha tagit examen 1976 fortsatte Erdrich att ta en avancerad examen i kreativt skrivande från Johns Hopkins och skrev kort därefter “The World’s Greatest Fisherman”, som blev det första kapitlet i Love Medicine. Hon och hennes man fick tre biologiska döttrar och adopterade ytterligare tre barn innan de skilde sig 1995.

Erdrich har skrivit mer än ett dussin romaner och har vunnit många litterära priser, bland annat National Book Critics Circle Award för Love Medicine och National Book Award for Fiction för romanen The Round House från 2012. Hennes böcker fokuserar ofta på samtida och historiska frågor som rör indianer, och många av hennes skrifter kretsar kring karaktärer som introduceras i Love Medicine. Erdrich bor för närvarande i Minnesota och äger den oberoende bokhandeln Birchbark Books.