Slaget vid Bladensburg utkämpades i Maryland den 24 augusti 1814 och den brittiska segern lämnade Washington D.C. farligt öppet för brittisk invasion. Det pinsamma nederlaget för de amerikanska styrkorna under general William Winder gjorde det möjligt för den brittiske arméofficeren Robert Ross’ män att därefter marschera in i det närbelägna Washington D.C. och sätta eld på offentliga byggnader, inklusive presidentens herrgård (som senare skulle återuppbyggas och döpas om till Vita huset) under den 24 och 25 augusti. Genom att ödelägga den amerikanska moralen genom att förstöra själva symbolerna för den amerikanska demokratin och andan försökte britterna snabbt avsluta ett alltmer impopulärt krig.
Och även om ingen av sidorna hade vunnit en klar fördel under de två första åren av 1812 års krig förändrades detta under våren 1814 när Storbritannien kunde frigöra sig från kampen mot Frankrike i Napoleonkrigen. Efter Napoleons landsflykt i april 1814 kunde de brittiska styrkorna fyllas på med tusentals veteraner. Dessa soldater var annorlunda än de soldater som amerikanerna hade mött i Övre Kanada; dessa män hade kämpat mot Napoleon och hans kejserliga garde och ville ha ett snabbt slut på detta krig mot ett ungt land.
De brittiska militära ledarna utarbetade en plan för att på ett avgörande sätt avsluta kriget och utformade en strategi som gick ut på att ta kontroll över delstaterna i New England och inrikta ett angrepp på New Orleans, och på så sätt separera norr och söder genom att skära av kritiska transportvägar i båda regionerna. Förutom att förstöra den amerikanska handeln planerade britterna också att försämra den amerikanska moralen genom att arrangera attacker mot kuststäder som Washington, Baltimore, Charleston och Savannah.
Med detta i åtanke anlände general Robert Ross till Maryland, nyss hemkommen från Napoleonkrigen. Trots att han nyligen hade skadats i februari i slaget vid Orthes återvände Ross för att ta hand om de brittiska trupperna på östkusten. Ross marscherade med sina 4 500 man från Benedict i Maryland mot Washington D.C. med målet att försvaga den amerikanska beslutsamheten.
Den amerikanske generalen William Winder organiserade sina styrkor och trodde att Washington D.C. och Baltimore skulle behöva försvaras. Eftersom Bladensburg, strax nordost om D.C., var nyckeln till både Washingtons och Baltimores försvar, placerade sig Winder över de vägar som ledde in till den unga nationens huvudstad. Även om Winder hade omkring 6 500 man till sitt förfogande var de flesta av hans män vid Bladensburg dåligt utbildade miliser och deras beslutsamhet skulle falla sönder inför de krigströtta britterna.
Och även om amerikanerna positionerade sig väl mot en attack med artilleri som täckte en bro över den östra grenen av Anacostiafloden, blev de överväldigade när britterna anföll vid middagstid den 24 augusti. Genom att forcera floden ovanför bron och slå tillbaka trupper som försvarade bron, avancerade den brittiske generalen Ross’ 4 500 man stadigt mot amerikansk artilleri- och gevärseld och fick kontroll över den västra stranden. Under tungt brittiskt tryck bröts den amerikanska försvarslinjens vänstra flank sönder. När den vänstra flanken omslöts flydde amerikanerna från platsen. Deras general, Winder, hade inte förberett någon plan för amerikansk reträtt och hans panikslagna män sprang från slaget i stället för att manövrera i en kontrollerad reträtt för att försvara Washington D.C. mot en förestående attack. Med de amerikanska styrkorna utspridda var vägen till Amerikas huvudstad nu vidöppen.
När britterna marscherade in i Washington 1814 hade de i minnet det bittra datumet den 27 april 1813 – den dag då amerikanerna hade bränt den kanadensiska huvudstaden York. De hade en hämndlystnad när de gick in i Washington D.C. på kvällen den 24 augusti 1814.
President Madison och hans kabinett hade flytt från staden, men Dolly Madison och slaven i Vita huset, Paul Jennings, hade som bekant räddat viktiga kvarlevor från den nya republiken, bland annat ett porträtt av George Washington. Det var bra att första damen och Jennings räddade dessa symboler för den amerikanska demokratin, eftersom de brittiska styrkorna inte slösade någon tid på att sätta presidentens herrgård, Capitolium, finansdepartementet och krigsministeriet i brand på kvällen den 24 augusti. Bränningen av Washington gick till historien som den enda utländska attacken mot landets huvudstad fram till terroristattackerna den 11 september 2001.
Det pinsamma nederlaget vid Bladensburg i kombination med förstörelsen av Washington D.C. tärde på den amerikanska moralen. För båda sidor bidrog slaget vid Bladensburg till att inleda ett slut på ett kostsamt och frustrerande krig.