Blue Jays har valt kontraktet med veteranen Joe Panik, vilket först angavs i loggen för ligatransaktioner på MLB.com. Högerhandlaren Yennsy Diaz placerades på 60-dagars skadelistan i en motsvarande flytt av spelplanen. Ben Nicholson-Smith från Sportsnet twittrar att flytten verkligen är officiell och tillägger att Panik hade en opt-out-klausul i sitt kontrakt, vilket gjorde transaktionen nödvändig. Det är också troligt att med ligan som instruerar lagen att skicka hem spelare som inte ingår i 40-mannatruppen (om de säkert kan göra det), ville Jays agera snabbt för att se till att Panik kan stanna kvar i gruppen.
Den 29-årige Panik var Giants förstarundsplock 2011 och steg till rollen som vardaglig andra baseman i San Francisco 2014. Han höll den rollen sent in på säsongen 2019, men Giants, mitt i en återuppbyggnadsfas och i hopp om att utvärdera en yngre våg av långsiktiga pjäser, utsåg Panik för uppdrag i början av augusti och släppte honom kort därefter. Han skrev snabbt på med Mets och avslutade året i en deltidsroll där.
Den gångna säsongen markerade ett andra raka grovt år vid plattan för Panik, som slet en kombinerad .249/.311/.334 på 883 plattanummer från 2018-19. Det är långt ifrån den kvalitet .282/.345/.408 (105 OPS+) som Panik lade upp från 2014-17 – en period där han gjorde 2015 års All-Star Game och vann en Gold Glove 2016. Skador har säkert spelat en roll i hans nedgång. Sedan 2015 har en stressfraktur i ryggen, flera anfall av hjärnskakningssymptom, tumskirurgi och en ljumsksträckning alla skickat Panik till skadelistan. Han undvek IL under 2019, även om litania av skador säkert kan ha haft en kvardröjande effekt på hans spel.
För ligans coronavirusavstängning såg Panik dock ganska bekväm ut i lägret med Jays. Det är bara 10 matcher och 26 plattmatcher, men Panik gick 8-för-21 med ett par homers, en trippel och fler promenader (fyra) än strikeouts (tre). Det är svårt att utläsa alltför mycket från denna begränsade uppvisning, men Blue Jays var tillräckligt imponerade för att lägga till Panik i laguppställningen och därmed låsa fast en grundlön på 2,85 miljoner dollar för den rutinerade innermittfältaren.
En bänkrad kan vara troligare för Panik än en startplats, eftersom Cavan Biggios ungdom och hans 0,364 on-base-procent på 100 big league-matcher förra säsongen troligen kommer att ge honom nobben i det avseendet. Biggio slog .234/.364/.429 med 16 homeruns, 17 dubblar, ett par tripplar och 14 stölder på 430 plattmatcher som rookie, och Blue Jays kommer säkert att vilja ge honom en stor roll för att se om han kan befästa sig själv som den primära andrabasisten under många år framöver. Men Panik är fullt kapabel att spela på båda uppåtvända positioner – han utarbetades som shortstop men flyttades till andra bas på grund av Brandon Crawfords närvaro i San Francisco – och kan tänkas bli ombedd att vara ett reservalternativ på tredje basen också.
När det gäller den 23-årige Diaz är det ännu inte klart vad hans egentliga skada är. Jays har dock inte gjort något formellt tillkännagivande om bytet av spelare ännu, så detaljer kommer säkert att dyka upp när de offentligt bekräftar transaktionen. Diaz rankas på 26:e plats bland Jays farmhands hos FanGraphs och på 29:e plats hos MLB.com. Han tillbringade säsongen 2019 med deras Double-A-klubb och kastade till en 3,74 ERA med 7,2 K/9, 3,3 BB/9, 0,75 HR/9 och en 40-procentig ground-ball rate innan han dök upp i en enda big league-match i september förra året.