HANAHAN – Plötsligt var en bobcat där, sniffande längs kanten av en dräneringsdamm i kvällsljuset.

Dammarna rymmer några stora alligatorer. Coyotes dyker upp ibland. Men på elva år hade Frank Cloutier aldrig sett en lodjur i sin bakgård, än mindre den muskulösa vuxen som han gick ut i onsdags för att fotografera.

“Han vandrade bara längs kanten. Han blev inte skrämd av min närvaro. Bara en frisk, självsäker katt”, sade han. Nej, den skrämmer inte honom, sade Cloutier, även om den såg ut att kunna ta vilken hund som helst i grannskapet. “Det finns alligatorer i den där dammen som är två meter stora. De är betydligt mer hotfulla vad mig beträffar.”

Och i själva verket är bobcatens uppträdande i underavdelningen Ibis Glade nära Goose Creek Reservoir inget ovanligt i Lowcountry.

Den anpassningsbara inhemska katten har tagit sig an livet i förorterna, där dess byten av småvilt finns. Katterna lever i utkanten av de flesta större städer i landet. Bobcats finns i hela South Carolina men tros vara rikligt förekommande på kustslätten, där den täta skogen ger dem skydd och byten, enligt S.C. Department of Natural Resources.

Men de är väl kamouflerade, smygande och avslöjar sig sällan.

“De lever in bland människor. De är bara lite svårare att se än det genomsnittliga djuret”, säger DNR:s viltbiolog Jay Butfiloski.

“Bobcats finns överallt”, säger Jim Jordan, viltbiolog på Kiawah Island, som följer öns fjäderfäpopulation på ett par dussin. På ön har de dykt upp på golfbanor och uppfarter, under verandor och till och med utanför glasdörren till stadshuset.

Det finns några förklaringar till varför den vilda katten kom ut i det fria: det kan vara en hane som letar efter en partner lite sent på säsongen, en mamma eller en gravid hona som letar efter extra mat. Men den mer sannolika förklaringen, sa både Butfiloski och Jordan, är helt enkelt att den var ute.

Bobkatter är lika stora som en liten hund och ser ut som tamkatter, förutom den “bobbade” eller till synes avklippta svansen som de är uppkallade efter. Men med sina vilda ögon, svarta linjer och fläckiga päls är de omisskännliga som vilda djur.

Bobcat är en av de alfavarelser vars närvaro signalerar ett hälsosamt ekosystem.

Tillgäng Bo Petersen på 937-5744, @bopete på twitter eller Bo Petersen Reporting på Facebook.